"הבת שלי מבינה שאבא חייב לעבוד"
מלקולם תומאס הוא טיפוס משפחתי, עם אב חורג שמלווה אותו כמאמן אישי ואחות וילדה שנותנות לו מוטיבציה, אבל הערב הוא לבד מול הגבוהים של מלאגה. "אהבתי לראות כמה חזק מכבי משחקת," הוא מספר, "זה דומה לסגנון שלי"
כולם ממהרים כדי לסיים ולרוץ הביתה. אחרון בדבוקה הולך לו מלקולם תומאס. הילד החדש בכיתה. העונה רק החלה, אבל כולם כבר עברו מסע גיבוש ארוך, והוא עוד לא התאושש מהג'ט לג. "החוויה הזו באמת קצת גדולה ומאיימת קצת, אבל מרגיש לי טוב להיות פה. השינה שלי התבלגנה לגמרי אבל חוץ מזה כדורסל הוא כדורסל - נוח לי," הוא מנסה לסכם במשפט את ימיו הראשונים בצהוב.
עד שממש יתוודע לחבריו החדשים לקבוצה, המשענת של הפורוורד הצעיר היא אביו החורג, מיילון. הוא ליווה אותו גם בשנה שעברה לחוויה הקצרה בקוריאה, בקבוצת מוביס, וגם משמש מעין מאמן אישי. "יש לי הרבה חברים שמשחקים מעבר לים, והם לגמרי לבד - ולכן זה באמת מדהים ומזל שהוא יכול לבוא ולהיות איתי."
האב הוא לא הדמות היחידה שמלווה את תומאס. אחת לכמה משפטים בשיחה עולה משפחתו של השחקן. הוא מתגעגע מאוד, אבל גם מבהיר שהם המוטיבציה הראשית למעבר שלו. "קשה לי מאוד להיות רחוק מהילדה שלי בת ה.3- היא אוהבת להשטתות ולצחוק, וכבר מאוד מאוד אוהבת כדורסל.
היא כבר מבינה שאבא חייב לעבוד, והיא מבינה שכדורסל זה העבודה שלי, והעבודה שלי זה קודם כל בשבילה. בסופו של דבר גם תראו אותה מתרוצצת כאן בנוקיה."
אביו הביולוגי של מלקולם תומאס, העונה לאותו שם, היה גם הוא כדורסלן, בוגר אוניברסיטת מיזורי, ובחירת דראפט בסיבוב השישי (מקום (121 ב.1985- אבל האב לא היה הרבה בסביבה, והאחריות לקריירת המשחק של הבן שייכת למישהו אחר. "נכנסתי לזה בזכות אחותי הגדולה ששיחקה גם כן.
היא אהבה את זה, חיה את זה, ותמיד הלכתי בעקבותיה. עשיתי פשוט מה שהיא עשתה. היום היא מאמנת כדורעף תיכונים והיא מאוד אמביציוזית. למעשה אחותי והדוגמה שהיא נותנת לי, זו המוטיבציה השניה שלי מעבר לבתי."
את כל המוטיבציה הזו, וגם את הגעגועים והציפייה למשפחה שתצטרף, מתעל תומאס ללימודים. במכבי ת"א אמנם חזרו והסבירו השבוע כמה תקופת ההכנה היתה קצרה ולא מספיקה, אבל השחקן החדש מרגיש שיש לו כבר הרבה להשלים. "המאמנים משתדלים מאוד לעזור לי, והעבודה שלי היא להבין אותם מהר.
בשנה שעברה יצאתי קצת לקוריאה וזה היה שוק גדול מאוד עבורי, ופה שוב הכדורסל בסגנון אחר. מהצד, אהבתי לראות כמה חזק הקבוצה משחקת כי זה דומה לסגנון שלי.
"המאמן
כשהמשפחה שלי תגיע לכאן יהיה לי אפילו יותר קל, אבל אין לי תלונות, כולם נחמדים כאן, וכולם מדברים אנגלית שזה מצוין. זה לא היה המצב בקוריאה."
בניגוד לשחקנים האחרים שהצטרפו למכבי בקיץ החולף, לתומאס צפויה הסתגלות לא רק לשיטת משחק, אלא גם לדרך מחשבה. עיקר הניסיון שלו הוא בכדורסל המכללות בוליגת הפיתוח של ה,NBA- מקומות בהם הדגש הוא על פיתוח השחקן, לפעמים אף יותר מאשר על ניצחון או הפסד.
עכשיו הוא מגיע לעומס הציפיות והמטרות של מכבי ת"א. "סיטואציה כזו, בה יש מטרה אחת, ניצחונות והרבה, היא חדשה עבורי - אבל אני כבר רגיל למצבים שבהם אני מגיע ולא ממש יודע למה לצפות. אני לוקח את המשחק מאוד מאוד ברצינות. בחיים עצמם אני יכול להיות שטותי אבל לא על המגרש. זו הפרנסה שלי, ויותר מזה הפרנסה של המשפחה שלי."
המבט הרציני על הכדורסל הוא גם מה שהביא את תומאס למדים הצהובים. למרות שנשאר בארה"ב כמעט עד פתיחת מחנות האימונים של קבוצות ה- ,NBA הוא העדיף לוותר על החלום, ולקחת את האתגר במכבי. "קיבלתי כמה הזמנות למחנות האימונים, אבל זו לא היתה המטרה שלי.
הרגשתי הקיץ ששיחקתי מספיק טוב כדי לקבל חוזה מובטח, וזה לא קרה. הייתי מאוכזב שלא קיבלתי הצעה, כי הרגשתי ששיחקתי שם בצורה וברמה שהיתה צריכה להשיג לי משהו. בסופו של דבר הגעתי לארגון מנצח, ולכן אני מרגיש מבורך בכל מקרה."
- שנה טובה עם מכבי תעזור לך להגשים את החלום הזה?
"אם אתה משחק היטב באירופה, זה בהחלט יכול לעזור להשתלב בהמשך ב.NBA- הרבה שחקנים יכולים להיות טובים במכללות ובתוך השיטה שם, אבל כשאתה עובר לשחק מעבר לים אתה צריך לבד להתרגל ולהשתלב בשיטה. אני בהחלט מאמין שאם אצליח פה, בעיקר במועדון מכובד מאוד כמו מכבי ת"א, יכבדו אותי יותר בארה"ב. אבל כרגע אני כאן ואני מרוכז בלנצח כאן. אם הNBA- זה משהו שיקרה, אז שיקרה."
בינתיים הוא כאן, מרוכז במכבי ת"א ובמטרות שלה. טבילת האש הראשונה תהיה קשה במיוחד לתומאס ושאר חבריו לקו הקדמי. על הפרקט במלאגה יחכו קוסטה פרוביץ' (2.17) ופראן ואסקס .(2.09) "אני עוד לא ממש מכיר את היריבים שלנו," הודה לפני תדריכי הוידאו, "על עצמי אני יכול להעיד, אני שחקן שמתמקד קודם כל בהגנה, וגם בריבאונד, שם אני אוכל לבוא לידי ביטוי."
- ומה לגבי התחרות על דקות המשחק בתוך הקבוצה, הסגנונות דומים?
"אני חושב שדווקא יהיה טוב אם אני ושון נלך לחסום את אותן הזריקות, ככה בטוח מישהו יתפוס משהו.
אבל אני פשוט חושב שאיתי בקבוצה, נרים את ההגנה שלנו בעוד רמה. אני מעריץ גדול גם של סגנון המשחק של ניק קיינר מדלי, אפילו הייתי נוהג לצפות במשחקים שלו כשהייתי צעיר יותר. אני חושב שנסתדר בינינו, ודווקא נשלים זה את זה היטב."
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם