שלח לי מלאך: היכן נמצא עתיד ה-NFL?
ה-NFL ממשיכה הערב את מסורת המשחק השנתי באנגליה (ראמס מול פטריוטס). סיכוי ממשי להתרחבות, או כמו במקרה של אל.איי, כלי נוסף להחזיק את הערים הנוכחיות של המועדונים כבנות ערובה?
כמו ב-NBA, גם בליגת הפוטבול מחפשים דרכים להרחיב את גבולות המותג, וגילו
מאמצע שנות ה-90 אין לפוטבול המקצועני אחיזה בשוק השני בגודלו בארה"ב. הראמס והריידרס עזבו את אל.איי, ובמקומם נפער בור. לאורך השנים נפוצו דיבורים על הבאת מועדון או שניים לעיר, ולאחרונה החלו במעשים, כשאושרה תוכנית לבניית איצטדיון חדש.
מבחינת הליגה, חזרה ללוס אנג'לס היא ברכה - כל כך הרבה כסף ממתין בעיר המלאכים - וגם קללה. כל איום על מעבר לאל.איי עוזר למועדונים להחזיק את הערים הנוכחיות כבנות ערובה. אין.איי הוא הנשק הטוב ביותר של הליגה, ועכשיו היא בונה כלי חדש.
רוברט קראפט, הבעלים בעל ההשפעה של הפטריוטס, הצהיר לפני הקהל בפסטיבל בכיכר טראפלגר אתמול: "הראתם כי הגיע הזמן שיהיה לכם מועדון משלכם, שבסיסו בלונדון". יכול להיות שאלו דברי חנופה של איש עסקים, אבל גם לתקשורת האמריקאית קראפט ואחרים אומרים דברים דומים: הליגה מגיעה למיצוי בארה"ב, היא צריכה יעד חדש.
לראמס המסע טבעי. הבעלים סטן קרונקי הוא גם הבעלים של ארסנל - שבמתקניה התאמנה הקבוצה מאז הגיעה לאנגליה ביום שלישי. הראנינג בק סטיבן ג' קסון הוסיף את תמיכתו כשהתראיין ל"סאן" והסביר מדוע שחקנים ירצו להגיע לארץ זרה
הנתונים מדברים התרחבות. כמות הצופים בשידורי ה-NFL באנגליה גדלה בעשרות אחוזים מאז תחילת קיום המשחקים השנתיים ב-2007, ובליגה מעריכים כי יש 11 מיליון אוהדים במדינה. 80 אלף הכרטיסים למשחק השנתי נחטפים ואיצטדיון וומבלי היה מלא בכל פעם. לכן בעונה הבאה הליגה תרחיב את הניסוי ותקיים שני משחקים, מינסוטה מול פיטסבורג וסן פרנסיקו מול ג' קסונוויל.
החסרונות ידועים. שחקנים ומאמנים שונאים שמשנים להם את סדר היום, ומשחק בצד השני של האוקיינוס הורס את שנת הצהריים ואת הביקור הקבוע בחדר ה-VIP במועדון . לא כיף לשחק בחו"ל, ואם הדבר יהפוך לקבוע - אז יש אנשים שמאוד לא כיף להם להמיר את המסים של ארה"ב בנטל המסים להוד ממלכתה.
אם יש לניסוי הזה סיכוי, הוא טמון במשחק השני בעונה הבאה. איש העסקים שאהיד קאהן רכש בקיץ את ג'קסונוויל ג'גוארס ב-770 מיליון דולר, במטרה להפוך את המועדון הכושל בליגה למצליח. הג'גוארס הם האיום הראשון להגר לאל. איי, אבל לא רק. קאהן חתם על חוזה לקיום ארבעה משחקי בית בלונדון בשנים הקרובות - לא סיכון גדול בהתחשב בכך שהקהל בפלורידה לא ממלא את משחקי הבית של הקבוצה.
קאהן אולי עלה על מכרה הזהב הבא. כפי שהגדירו אותו בכתבת השער ב"פורבס" בספטמבר: המהגר מפקיסטן מנסה לתפוס את החלום האמריקאי בעזרת רכישת קבוצה בליגה הפופולרית ביותר בארה"ב. והדרך שלו להשיג את החלום הזה תעבור כנראה בעזרת מלאכים, או דווקא באנגליה. או שהכל רק תרגיל בעסקים.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם