סימנים של חולשה: פולן לא ממריא
הוא לא שומר, לא מסתדר עם הדומיננטיות של טפירו ומתקשה להתמודד עם השיפוט הישראלי. אף שבמלחה טוענים שלמרות הפתיחה הרעה עוד מוקדם לחתוך שחקנים מהקבוצה, נראה שג'ייקוב פולן יהיה אחד המועמדים הבולטים לעזוב אם יוחלט לעשות זאת
עם זאת, כבר עתה ברור כי אחת הבעיות הבולטות כרגע בהפועל היא השתלבותו, או יותר נכון אי השתלבותו של ג'ייקוב פולן בקבוצה.
הגארד הצעיר (23), שהעונה הנוכחית היא בסך הכל עונתו השנייה מחוץ לאדמת ארצות הברית, מתקשה למצוא את מקומו במרקם החדש שנבנה במלחה. "אני עדיין מנסה להתרגל לישראל, מכל הבחינות, וזה קשה", סיפר השבוע פולן בתום משחק ההפסד. "הכדורסל פה שונה מאוד ממה שאני רגיל אליו, ואני פשוט צריך להתרגל לזה".
פולן הוא אחד משלושת הגארדים שהוחתמו העונה בירושלים, ואיתו נמצאים בקו האחורי גם מאיר טפירו הוותיק ורביב לימונד. כבר בקיץ היו גורמים בקבוצה שמתחו ביקורת על בניית הקבוצה, הן בפן ההתקפי והן בפן ההגנתי.
"מדובר בשלושה שחקנים שלא שומרים בהגנה. לאחר החתמתו של פולן וגיבוש קו אחורי שלא שומר החתימו גם את לימונד, שידוע גם הוא כשחקן שלא שומר", אומר גורם בקבוצה. "מי שהחתים את שלושת הגארדים, דבר שקרה לא מזמן, היה צריך להכיר את החולשות שלהם", טוען אודי הירש, פרשן "מעריב".
"פולן היה שחקן מוביל בקנזס סטייט, ולא סתם נבחרת גאורגיה החליטה לאזרח אותו ולתת לו להוביל אותה. הוא שיחק בליגה האיטלקית לפני שנה והיה טוב מאוד, כלומר ברור שלא מדובר בשחקן נטול כישרון. כמו כל שחקן גם לפולן יש מגבלות, אבל אפשר לכסות על שחקן עם מגבלות הגנתיות בעזרת הגנה קבוצתית חכמה. הפועל ירושלים כרגע לא מתפקדת כקבוצה, ולא נראה לי נכון להפיל את התיק על שחקן זה או אחר.
"אף אחד מהשחקנים בירושלים לא נותן את התפוקה שמצופה ממנו", מוסיף הירש. "אם היה מדובר בשחקן אחד - מילא, אבל כשמדובר בקבוצה שלמה אז יש כאן בעיה מערכתית. לא נכון להפיל את התיק רק על פולן". כשפולן
"אין ספק שאנחנו צריכים לשפר את הצד ההגנתי שלנו, שהוא נכון לעכשיו לא כל כך טוב. הרבה פעמים אנחנו פשוט מוותרים בהגנה ומאפשרים לקבוצה היריבה לקלוע סלים קלים אחד אחרי השני. בהגנה כולם חייבים לעזור אחד לשני, והעובדה שאנחנו מקבלים כל כך הרבה נקודות קלות היא אחת הבעיות שלנו".
גם בצד ההתקפי נראה כי פולן מתקשה למצוא את מקומו במרקם הקבוצתי של דרוקר. הגארד, שבשלושת הפסדי הליגה הראשונים קלע בממוצע 12 נקודות ב-50 אחוז מהשדה ומסר בממוצע שלושה אסיסטים, הוא שחקן שרגיל להוביל את הקבוצה שלו ולהכתיב את הטון בהתקפה. לאחר החתמתו טען מאמן הפועל שפולן ישחק בשתי עמדות הגארד לסירוגין, ויהיה עליו להבין את קצב המשחק ולקבל את ההחלטות הנכונות.
בפועל, פולן ממעט להוביל את הכדור בהתקפה של הפועל ורוב הזמן הכדור נמצא בידיו של טפירו, שבמשחק ההפסד בנתניה הרבה ללחוש על אוזנו של פולן ולייעץ לו. נדמה כי פולן טרם התאים את עצמו סופית למצב שהוא נמצא בו וכי קשה לו להשלים עם מעמדו החדש. "למען האמת, אני לא בטוח שפולן הוא שחקן שמתאים למאמן כמו דרוקר", מוסיף הירש.
"ב-NBA ובכדורסל האירופי יש היום זן של רכזים שהם יותר שחקנים של אחד על אחד, כמו דרק רוז, וויל ביינום או וויל סולומון. גם פולן נכנס לקטגוריה הזאת. אפילו כשדרוקר הצליח עם שחקן שמשחק בסגנון כזה ולקח את גביע יול"ב עם סולומון, השניים לא הסתדרו ביניהם".
חוץ מסגנון המשחק של פולן, הירש מצביע על שלוש בעיות נוספות בהתאמה של הגארד להפועל. "טפירו הוא שחקן דומיננטי, ומתברר שגם בגילו הוא צריך את הכדור ביד כל הזמן כשהוא על המגרש. בעיה נוספת היא שהשחקן המרכזי של ירושלים הוא קרייג סמית. פולן הוא שחקן של פיק אנד רול, ולעומת זאת סמית הוא שחקן שמקבל את הכדור בצבע. הבעיה האחרונה היא שבהפועל יש הרבה שחקנים שנוטים לכדרר, ובהם טפירו, פולן, לימונד ובמידה מסוימת גם פלס.
לעומת זאת, יש בה מעט שחקנים שהם קלעים סטאטיים כדוגמת דגן יבזורי". הירש משוכנע כי מקור הבעיות הוא בבניית הקבוצה. "אמנם מוקדם לסכם אחרי שלושה משחקים, אבל מה שהיה ברור כבר בהתחלה שב ועולה - הפועל פשוט לא בנויה נכון. יש בקבוצה הרבה חוסר התאמות, ואי אפשר לשים את האצבע ולהצביע על שחקן אחד אשם".
במקביל להשתלבותו האטית בקבוצה, פולן מתקשה להתרגל לשיפוט הישראלי, ששונה משמעותית מהשיפוט שאליו הורגל בליגת המכללות. "השריקות של השופטים שונות לחלוטין ממה שאני רגיל אליו", הוא מעיד. "יש הרבה מהלכים שהשופטים שורקים בהם, וקשה לי לקבל את זה. עם זאת, זה לא תירוץ ואנחנו לא יכולים להאשים אף אחד חוץ מעצמנו".
השוני בשיפוט הוא דבר ששחקנים זרים רבים מדברים עליו, אולם גם פולן עצמו מבין כי הוא יאלץ להבין את רוח השיפוט הישראלי, ומומלץ לו לעשות כן לפני שהפועל תתחיל לשחק באירופה, כבר בשבוע הקרוב, שכן השיפוט במסגרות האירופיות נוקשה אף יותר מזה הישראלי.
כאמור, למרות הנחיתה הקשה של פולן והקושי שלו למצוא ולהבין את מקומו בפאזל של דרוקר, אין בשלב זה כל מחשבה להחליף אותו. מבחינות רבות היכולת של השחקן ושל הקבוצה כולה מעמידה את ההנהלה החדשה של הפועל במבחן הלחץ הראשון שלה, והיא תעשה הכול כדי שתדמית של כזו שעושה פעולות פזיזות תחת לחץ, שאפיינה את ההנהלה הקודמת, לא תדבק גם בה. עם זאת, אם שרשרת ההפסדים לא תיפסק והצוות המקצועי יחשוב שיש לבצע שינוי פרסונאלי בקבוצה, לא מן הנמנע כי פולן יהיה הראשון שישלם את המחיר.
יש לכך כמה סיבות: ראשית, קשה לראות מצב שבו הפועל תוותר על אחד השחקנים הישראלים שלה בשל הקושי למצוא מחליפים ברמה גבוהה, אלא אם גל מקל יחליט כי הוא מעוניין לשוב ולשחק בישראל, דבר שאינו עומד על הפרק בשלב זה. שנית, קרייג סמית, ג'וש דאנקן וקורטני פלס, שלושת הזרים האחרים של הפועל, משתלבים עד כה לא רע בקבוצה ובכדורסל הישראלי בכלל, ושחרור של אחד מהם לא נראה כרגע ריאלי.
נוסף לכך, החלפתו של פולן תאפשר החתמת גארד זר. במקרה כזה הצוות המקצועי ימקד את חיפושיו בגארד בעל סגנון משחק שונה, שעשוי לשנות את כל צורת המשחק של האדומים ואולי יפתור את הבעיה בעמדה הזו.
"אני לא חושב שהקבוצה צריכה להחליף שחקן כבר עכשיו", קובע הירש. "היא יכולה להתחיל להחליף שחקן כזה או אחר, אבל מהר מאוד היא תגלה שזו לא הבעיה. היה להפועל תקציב גבוה הקיץ, אבל הקבוצה לא מתפקדת ואף שחקן לא מתעלה על עצמו. אי אפשר לטשטש את הכישלון של המאמן.
בכל מקרה, אם דרוקר יחליט בכל זאת להחליף את פולן, אז לדעתי כדאי להחתים שחקן שהוא יותר שחקן חוץ 'טהור' ופחות רכז טבעי, כי למרות גילו המתקדם, נראה שטפירו מסוגל להתמודד עם עמדת הרכז לבדו. עדיף להביא ליד טפירו שחקן שהוא קצת שונה ממנו. גם אשדוד השתפרה משמעותית בשנה שעברה אחרי עזיבתו של ראמל בראדלי לירושלים. קשה לטפירו לחלוק את העמדה הזאת עם עוד שחקן".
בשלב זה, בהפועל לא מעוניינים להתייחס לאפשרות החלפתו של פולן או של כל שחקן אחר, ובקבוצה משוכנעים כי לאחר שהשחקנים יתחברו יתחילו להגיע הניצחונות. גורם בקבוצה אמר השבוע בנוגע לפולן: "יכול להיות שפולן יפסיד לנו משחקים נוספים, אבל הוא שחקן של מאני טיים, שחקן שיכול לקחת תארים בעצמו". פולן, אגב, קלע בקיץ שלשת ניצחון דרמטית עם הבאזר במדי נבחרת גאורגיה נגד לטביה, ובהפועל בטוחים שעם עוד קצת סבלנות הסגל יתחבר ופולן יתחיל לממש את הכישרון הרב שטמון בו.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם