חתול פרוע: קרטיס קלי יוצא לאור
אחרי התבגרות רצופת עליות וירידות, ושנתיים סוערות בקנזס סטייט וויילדקאטס, קרטיס קלי מוצא את עצמו מחדש בהפועל ת"א. אדלשטיין "מוציא ממני את הטוב," הקבוצה "מרגישה כמו משפחה," והערב "ניתן פייט בבית של מכבי"
לפי התכנון המקורי, אם כבר בדרבי, אז קלי היה צריך להיות עכשיו במכבי ת"א, שחקן חמישייה במינימום. התכנון הראשוני היה בכלל ,NBA שחקן על, אבל נפלאות הן דרכי הגורל, ובעונה שעברה הוא מצא את עצמו בליגה השנייה בישראל, עושה הכל כדי שהפועל תגיע למקומה הטבעי - דרבי.
"מחמיא לי כשאתה מציג את זה כמו 'איך שחקן גדול כמוך מצא את עצמו בליגה השנייה,"'? הוא שוב צחק. "גם אני שאלתי את הסוכן 'לשם אני הולך,'? אבל פגשתי את ארז אדלשטיין שהציג בפניי את התוכנית שלו, והערכתי שמדובר באנשים רציניים. התוכנית עד עכשיו הולכת מצוין."
הנה ההסבר מדוע קלי בן ה24- היה צריך להגיע אלינו, ולא בדלת האחורית. סיפור סינדרלה קלאסי. נולד בגטאות של הברונקס, ניו יורק. אביו עזב את הבית כשהיה בן שבע וחזר לתמונה רק כעבור מספר שנים. קלי נשאר עם אמו טמאטה ואחיו טימותי כדי לנסות לשרוד בג'ונגל האורבני.
"תמיד אני אומר שאין לי מושג לאן הייתי מגיע בלי הכדורסל," הוא אומר. "אני רואה מה קרה לחברים שגדלו איתי. אתה מוקף במקומות האלה בפשע, בחיים קשים, ואני דאגתי להקיף את עצמי באנשים טובים."
מגיל קטן קלי הסתובב בחוץ עם כדור במשטחי האספלט מצמיחי הכוכבים של הברונקס, עד שאת הכישרון שלו תפס מוריס היקס, המאמן של תיכון רייס. התיכון, הממוקם במרכז הארלם, תמיד ידע לזהות שחקנים מצטיינים, והאחרון הוא קמבה ווקר, אלוף מכללות לעתיד עם קונטיקט וכיום כוכב
קלי פרח על הפרקט, הוביל את התיכון לאליפות העיר ולאליפות המדינה לבתי ספר קתוליים. העיתון ניו יורק פוסט בחר בו כשחקן השנה בגילים האלה ושורת מכללות עמדו בתור כדי לזכות בשירותיו. צפון קרוליינה, וילאנובה, טקסס, סנט ג'ונס, אבל השחקן החליט ללכת על אופציית ג'ים קלהון הוותיק וקונטיקט.
"אז זה נכון שהיו שחקנים ישראלים בקונטיקט,"? הוא שאל והתפלא לשמוע שדורון שפר ונדב הנפלד הם משלנו. "קלהון מאמן מצוין, אבל איש מאוד קשה כשזה מגיע לעבודה." קשה זה בלשון המעטה.
קרטיס לא הסתדר עם המשמעת והדרישות של המאמן בקונטיקט. קלהון לא אהב את הגישה, במיוחד כשהפורוורד עם 203 הסנטימטרים רק הלך וגדל לרוחב כתוצאה מיותר מדי ביקורים במקדונלד'ס. מי שהיה מצטיין בתיכון מצא את עצמו בקצה הספסל, עם מעט דקות פרקט.
אלה היו שנתיים לא קלות עם ההאסקיס, אבל אז קנזס סטייט הציעה לו לבוא לשקם את הקריירה. גם שם המאמן, פרנק מרטין, הוא איש לא קל. בהתחלה היו ימים שקרטיס ישב בחוץ בגלל גישה לא מתאימה, אבל מהר מאוד נכנס לנישה כשלידו מככב ג'ייקוב פולן, היום בהפועל ירושלים.
"למזלי, או לא למזלי, היו לי מאמנים לא קלים במהלך הקריירה," קלי שוב צוחק. "אבל אני משוכנע שאם ניקח את הסך הכל, השנים האלה ביגרו אותי והפכו אותי לשחקן הרבה יותר טוב."
קלי נהיה רציני. נכנס למשטר דיאטה. סיפר שבאותם ימים, כשהיו יוצאים לאכול, היה נותן לחבריו להזמין בשבילו, כדי שלא יתפתה. עם הגזרה החדשה שבר את שיא החסימות של המכללה לעונה (74) וקיי-סטייט הגיעה לשמונה הגדולות לראשונה מאז .1988 מרטין, המאמן, אמר שהוא מעריץ את הנינוחות של קלי. רק שאז, שוב, אחרי השיא בא השפל. הוא ופולן יצאו לשופינג בניו יורק ונכנסו לכלבו הענק "דילרד'ס." פה ושם דיבורים עם המוכרים, והגיעה הנחת סלבס של כמה מאות דולרים.
האירוע הגיע לחלונות הגבוהים. מבחינת ראשי הNCAA- מדובר בעבירה תקנונית המחייבת עונש. פולן, שזכה להנחה של פחות מ300- דולר, הורחק משלושה משחקים.
קלי, שקיבל מערוף שקרוב ל500- דולר, נזרק משישה משחקים. "לNCAA- יש חוקים ולצערי עברתי עליהם," הוא לא בורח מאחריות. "צריך לשלם על טעויות. אז אתה מבין למה בעצם הגעתי לליגה השנייה בישראל? יצא לי שם בעייתי."
זה לא נראה חמור מדי.
"הייתי צריך לשבת בחוץ במשך שישה משחקים וזה הרבה. עד שאתה חוזר לכושר, לחמישייה. הלוואי וכולם היו חושבים כמוך שזה דבר פעוט."
בקיץ ,2011 אחרי 10.5 נקודות ו5.5- ריבאונדים לערב בוויילדקאטס, קיווה קלי שלמרות הפאשלה ייבחר בדראפט, לפחות בסיבוב השני. טורונטו בחנה אותו, כלום לא יצא. גם עכשיו הוא משוכנע שזה השם שיצא שמנע ממנו להתקדם. הוא חזר לניו יורק, השתתף שם במשחקי ראווה, המתין להצעות, עד שפגש את אדלשטיין ואת הפועל ת"א בדרכו לגאולה.
"ארז קשוח, אבל אני חושב שהוא אחד המאמנים הכי טובים שהיו לי," קלי מפרגן. "הוא דוחף אותי לקצה היכולת בכל משחק. לפעמים כשאני רואה כמה הניצחון חשוב לו, אני רוצה לנצח בשבילו. הוא הצליח לגעת בדברים שאף מאמן לא מצא אצלי, להוציא ממני את הטוב."
קלי היה קצת אבוד בעונה שעברה בלאומית, אבל אדלשטיין האמין בו וסחב אותו גם לליגה הבכירה. כמו אדריאן יוטר ובריאן אסברי, שיצאו מהפועל לפניו לליגת העל, גם הוא מרגיש שייך. שולט במשחק ההגנה, יעיל מאוד, רושם 12.3 נקודות ו5.7- ריבאונדים. מתברר שהבחור גם התאהב בישראל, ואפילו משבר הטילים האחרון לא שבר אותו.
קלי דווקא היה פעיל מאוד בטוויטר, שם העביר את חוויותיו משדה הקרב, להלן דירתו בראשל"צ. "הטיל נחת אולי קילומטר מהבית שלי," הוא מספר. "זה היה מפחיד. כל אזעקה נתתי ספרינט למרחב המוגן כאילו אני יוצא למתפרצת, אבל יש לי מזל שיש כאן מאמן ושחקנים שכל הזמן דאגו להרגיע. הרגשתי כמו משפחה. לא חשבתי לרגע לעזוב."
נקווה שאחרי הדרבי לא תתחרט.
"אני בא לנצח בכל משחק ואנחנו הולכים לתת פייט גם בבית של מכבי. אני יודע שיהיה מתח עצום, בגלל היריבות ההיסטורית, אבל נצטרך להיות רגועים, לשלוט בעצמנו. אני מקווה שגם הקהל."
עדיין חולם על גופיית ?NBA
"כל עוד יש לי סיכוי להגיע, אעבוד קשה בשביל להגשים את החלום."
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם