קעקועים, בית יתומים והוריקן. מי אתה בירדמן?
אחרי מסלול חיים שכלל בית יתומים, ליגה סינית, סמים, אלכוהול והוריקן שזרק אותו מהבית, כריס אנדרסן מצא את מיאמי ומיאמי מצאה את החתיכה שחסרה לה. בגיל 34, "בירדמן" לא מתכוון לנחות ללא אליפות
(Free Bird, Lynyrd Skynyrd)
המסירה של נוריס קול ספק חמקה, ספק הוסטה, מבין זרועותיו של לברון ג'יימס, ואז, משום מקום, תפס אותה כריס אנדרסן והתעופף לדאנק. שתי נקודות שהעלו את מיאמי ליתרון 76:91, ואת אנדרסן למאזן לא רע בכלל של 13 מ-13 מהשדה בגמר המזרח, ו-85.4 אחוז מהשדה בפלייאוף.
לא, כריס אנדרסן הוא לא כוכב, וחודש וחצי לפני גיל 35, הוא כבר לא יהיה. אבל כריס אנדרסן ומיאמי מצאו זה את זה, וההיט, גם בזכותו, עלו ליתרון באינדיאנה , עם ניצחון ענק, 96-114.
האלופה רק חיפשה מישהו שיוכל לתחזק את מחלקת הריבאונד הבעייתית, להגן על הטבעת, לתת אנרגיות מהספסל. "בדרך כלל אי אפשר להשיג שחקן בקליבר שלו בתקופה כזו בשנה", אמר אריק ספולסטרה, המאמן, לאחר שהחתים את אנדרסן על חוזה ראשון לעשרה ימים ב-20 בינואר.
"אבל לפני שלוש שנים הוא היה במיטבו כמחליף בעמדות הפנים, כחוסם וריבאונדר. תמיד אהבנו אותו". אנדרסן נשמע אסיר תודה. "חלום שהתגשם", אמר , "הם לקחו איתי סיכון ואתן להם את הכל. אזנק לכדורים, אחסום, מה שאיש הציפור תמיד מביא ועושה".
רוצים עוד מספרים בלתי נתפשים? נכון למשחק מספר 3, בכל 100 דקות בהן אנדרסן היה על המגרש בפלייאוף 2013, קבוצתו קלעה 158 נקודות. במקום השני מבין כל שחקני הפלייאוף בקטגוריה הזו נמצא כריס פול, עם 131 נקודות. לברון ג'יימס, דוויין ווייד וכריס בוש אולי מקבלים יותר אור זרקורים, אבל איש הציפור מביא את מיאמי אפילו עוד יותר גבוה. ואיש הציפור יודע משהו על להיות בהיי.
ההודעה שיצאה ב-27 בינואר 2006 היתה קצרה ולקונית: "פורוורד ניו אורלינס הורנטס, כריס אנדרסן, נפסל ממשחק ב-NBA בשל הפרת מדיניות הסמים של הליגה". הבעלים דאז, ג'ורג' שין, הביע עצב ואכזבה, איחל לאנדרסן כל טוב וקיווה שילמד מהחוויה הלא נעימה. כאילו שחסרו לו כאלה.
אמו של כריס עבדה בשלוש משרות כדי להתקיים וויתרה על החזקה עליו, אביו האמן עזב את העיר לצרכי תעסוקה, ואנדרסן העביר את תחילת העשור השני לחייו בבית יתומים בדאלאס. הוא שיחק שנה וחצי בג' וניור קולג' בלין, בברנהאם, טקסס, ואף אחד לא ממש חשב עליו בהקשר של NBA.
את הקריירה החל בסין, וב-2001 התרשם עוזר המאמן של דנבר, קלייד דרקסלר, מהאיש ש"שיחק כדורסל של קאובוי", והביא אותו לנאגטס. 2005 כבר היתה פחות מוצלחת עבורו. בפברואר עשה מעצמו צחוק בתחרות ההטבעות באולסטאר. בקיץ נפרד מחברתו, אמו חדלה לדבר איתו והוריקן קתרינה זרק אותו ואת הקבוצה מניו אורלינס. למחנה האימון הבא הגיע פלוס תשעה קילו, והרבה פחות ציפור.
הוא נצפה במוקדי שתייה באוקלהומה סיטי, לשם עברה הקבוצה, והרזה בעזרת סמים, עד שנתקל בשיר של להקת הרוק האמריקאית הוותיקה. "כילד עבדתי כל כך הרבה כדי להגיע ל-NBA", סיפר למגזין הקעקועים "INKED", "ואז דפקתי את החיים שלי, איבדתי את החלום.
"חזרתי למצב בו שתיתי ועשיתי קוקאין.'שהכל יילך לעזאזל', אמרתי לעצמי,'איבדתי את הכל'. ואז שמעתי את השיר BIRD FREE, והכל השתנה. שפכתי את האלכוהול לאסלה, זרקתי את הסמים. לעזאזל, אני הולך לחזור למסלול".
במהלך ההשעיה בת השנתיים - פיב"א יישרה קו וסירבה לאשר לו לשחק בליגות שתחת חסותה - נאלץ אנדרסן לשמור על כושר לבד. הוא התאמן בביתו בדנבר, לעתים שלוש פעמים ביום, וכאשר ההשעיה תמה, ביקש לחזור לליגה, והתקבל בחיוב. נקי ובוגר יותר, הוא התחיל מחדש, והסביר ל"ספורטס אילוסטרייטד": " הבנתי שאני חייב לעשות שינוי דרסטי. הייתי יכול להרוג את עצמי".
אחרי ארבע עונות בהן עלה מהספסל בדנבר, הנאגטס הצעירו את הסגל, חתכו עלויות והחליטו לוותר עליו. בגיל 34, כשחקן נישה ואחרי ניתוח בברך, הוא נותר חסר עבודה, "חי כמו קאנטרי בוי בטקסס וצד חזירים", כפי שסיפר ל"ניו יורק טיימס". עד שהגיעה הקריאה ממיאמי. מאז, ההיט שיחקו 56 פעמים, וניצחו ב-50 משחקים.
כאשר ההיט צילמו את ה"הארלם שייק" שלהם, היה ברור מי יהיה המטורף הראשון שרוקד: האיש שגופו עטור קעקועים, כולל המילים FREE BIRD בענק על הצוואר. "הוא התאים מיד. כאילו הוא איתנו שלוש שנים", אמר ווייד. "הוא שינה את הקבוצה שלהם דרמטית", הוסיף מאמן אינדיאנה, פרנק ווגל, "הגנה פנומנלית על הטבעת, יכולת סיום נהדרת, קשיחות, גודל - את כל הדברים שבגללם הטיחו במיאמי ביקורת בשנתיים האחרונות, הוא הביא להם. הוא עושה את ההבדל, ובגדול".
"אלוהים יודע, אני לא יכול להשתנות / אלוהים עזור לי, אני לא יכול להשתנות / אלוהים, אני לא יכול להשתנות / למה שלא תעופי גבוה, ציפור חופשיה"
(Lynyrd Skynyrd)
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם