עת פארקר: סן אנטוניו בגמר
הספרס טאטאו 0:4 את ממפיס עם ניצחון חוץ, הרבה בזכות ערב מדהים של הרכז הצרפתי: "כולנו רוצים לעשות זאת בשביל דאנקן"
ממפיס – סן אנטוניו 93:86 (4:0, סן אנטוניו בגמר). באחד הסוויפים שהכי לא הרגישו כמו סוויפ בשנים האחרונות, הספרס חיסלו את שאריות התקווה של הגריזליס עם שלושה ניצחונות צמודים ברצף. הם השאירו אותם עם הרבה כבוד, עם סטנדינג אוביישן מהקהל, עם מלים מנחמות של גרג פופוביץ' למאמן ליונל הולינס אחרי הבאזר האחרון, ועם התחושה האולטימטיבית שלא משנה כמה קרוב הם יגיעו, תמיד יישארו להם עוד מדרגה לעלות, עוד הילוך להעביר, עוד נהר לחצות.
האחראי העיקרי, או האשם העיקרי, היה פארקר. מאז פברואר 2012 הצרפתי לא קלע כל כך הרבה, אבל הפעם הוא הרגיש שהוא חייב. הגריזליס החזיקו את טים דאנקן (15 נק', 8 ריב', 4 חסימות) קצר, שמרו היטב את קו השלוש (3 מ-13 לספרס), וניסו לגוון בשמירות עליו כדי לגרום לו להתאמץ. לא כל כך הלך. פארקר סיים את הערב עם שיא עונה של 37 נקודות ב-15 מ-21 מדהימים מהשדה. 25 מה-37 האלה הגיעו במחצית השנייה, וברבע האחרון, בכל פעם שממפיס הושיטה יד כדי לגעת, פארקר דרך עליה באכזריות.
"טוני היה מדהים", אמר דאנקן, שתרם בעצמו שני סלים חשובים – כולל אחד בו רץ על כל המגרש, הקדים את כל ממפיס וקיבל מסירת קווטרבק ממאנו ג'ינובילי – לניצחון המכריע. "כל שנה הוא רק הולך ומשתפר. הוא סוחב אותנו על הגב, והלילה עשה זאת משחק שלם. רצינו להגיע לגמר, היו לנו כמה שנים בהן הגענו קרוב מאוד, ונפלנו בדיוק לפני שהצלחנו לעשות זאת. זה מרגיש כאילו עבר נצח מאז הפעם האחרונה שהיינו בגמר".
"זו הרגשה נהדרת", אמר פארקר עם גביע אלופת המערב, לאחר שהבטיח העפלה לסדרת גמר ראשונה מאז 2007 – סדרה בה נבחר ל-MVP לאחר סוויפ על קליבלנד ואחד, לברון ג'יימס. "מאז השנה שעברה, כשהובלנו 0:2 על אוקלהומה סיטי והפסדנו, הבטחתי לדאנקן שאנחנו עוד נחזור ונגיע לגמר, ונקבל עוד הזדמנות לזכות בהכל. ואני מנסה לעשות את המיטב, להיות אגרסיבי כל לילה. אני חושב שכולם בקבוצה הזו ממש רוצים לעשות זאת בשבילו. עכשיו נשאר רק צעד אחד. הקשה ביותר".
עד עכשיו הספרס לא היו בעניין של קושי גדול מדי. יש להם 12 ניצחונות ושני הפסדים בלבד, ומי היה מהמר בתחילת העונה שהקבוצה היחידה שממש תפריע להם תהיה גולדן סטייט? אבל סטפן קארי כבר הרחק במראה האחורית, ועכשיו גם ממפיס.
קבוצה נהדרת שחיפשה עמוק בתוך עצמה, ושלא מצאה תשובות. קווינסי פונדקסטר השלים סדרה בה הפך משחקן ספסל לאיש היחיד שמסוגל לקלוע מול הספרס (15.3 נק' למשחק, 12 מ-22 השלשות של קבוצתו בסדרה), אבל חבריו לא הצליחו להסתדר עם ההגנה החזקה של פופוביץ'. בעיקר זאק רנדולף, שטחן את הספרס לפני שנתיים בסיבוב הראשון, ושסיים סדרה עם 11 נקודות לערב, 30.2 אחוז מהשדה ו-50 אחוז מהקו.
"למדנו שלנצח זה לא קל, ולזכות באליפויות זה אחד הדברים הקשים שאפשר לעשות", סיכם פונדקסטר, "החבר'ה אצלנו חפרו עמוק כדי להגיע כל כך רחוק, וסן אנטוניו זו קבוצה מופלאה. אנחנו הולכים לקחת כמה דפים מהספר שלהם". מאמנו ליונל הולינס הסביר את המפתח בסדרה: "פשוט לא הצלחנו לשלוט באיזור הצבע. הם שלטו שם". ועבור קבוצה שמתבססת קודם כל על שני שחקני פנים עילאיים, זו בעיה.
הספרס יזכו עכשיו לכמה ימי מנוחה טובים עד סדרת הגמר, כשאינדיאנה, שאיבדה במשחק 3 למיאמי את הביתיות שלקחה במשחק 2, עוד תנסה הלילה להחזיר את גמר המזרח אליה הביתה למשחק נוסף. "אתה לא מצפה להגיע לגמר שש שנים אחרי ההופעה האחרונה שם, ועם אותה חבורה", אמר המאמן פופ, "קשה לשמור על משהו לאורך זמן. אבל זה רק מראה על האופי של שלושת החבר'ה האלה, והיכולת שלהם לשחק עם כל מי שמגיע לעזור להם. מגיע להם המון קרדיט על כך".
בכל מקרה, הספרס כבר ממתינים להזדמנות שלהם. בכל גמר בו הופיעו, הם סיימו עם הגביע. והיריב הבא שלהם, כשהקרב על הפרס הגדול יתחיל, עשוי להיות מישהו מוכר.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם