סיפור חדש ישן: ג'ייק כהן יוכיח שאפשר אחרת?
הצהובים מחתימים בשורותיהם לאורך השנים כל כישרון יהודי שקולע לסל בארה"ב ובדרך כלל מתאכזבים בסוף. האם הגבוה החדש של הקבוצה יוכיח שאפשר אחרת?
משחק התקפה מגוון
מן הסתם, כהן לא היה מוחתם במסגרת מכסת הזרים. לא מן הנמנע, אגב, כי יושאל לעונה אחת כדי לצבור ניסיון, כפי שעשתה מכבי ת"א לגבי ניקולה וויצ'יץ' בתחילת דרכו. הדברים תלויים כמובן בהרכב הסופי שתעמיד הקבוצה.
ג'ייקוב, זה שמו למעשה, נולד להורים יהודים במונטגומרי, בירת אלבמה. המשפחה חוגגת את ראש השנה, יום הכיפורים ופסח, וג'ייק ערך טקס בר מצווה כהלכתו. הוא למד ושיחק בתיכון קונסטגה בפנסילבניה וכשבגר הגיע לאוניברסיטת דייוידסון. בשתי העונות האחרונות זכתה דייוידסון באליפות המחוז שלה, סאות'רן קופנרנס, הנחשב לחלש יחסית, אבל כהן היה שותף להפסדים כואבים עם הקבוצה שלו בטורניר ה-NCAA.
האחרון שבהם התרחש לפני מספר חודשים, כאשר קבוצתו הובילה על פני מארקט במשך 39 דקות והוא הצטיין באופן אישי. בסופו של דבר נכנעה (59:58) והודחה בגלל סל שספגה עם הבאזר. האכזבה היתה עצומה.
כהן הפך עם הזמן להיות שחקן מוכח ומוצלח. הוא מתפקד בעיקר כפאוור פורוורד שנהנה מאינטליגנציית משחק טובה ויכול גם לתפקד מעט בעמדת הסנטר. הזריקות לשלוש הפכו לחלק בלתי נפרד מסגנון המשחק שלו, אבל כהן יכול להראות גם התמצאות טובה בצבע, ללכת לריבאונד התקפה ולגלות משחק התקפה מגוון מאוד. כולם יסכימו כי יכולתו ההגנתית טובה פחות מההתקפית, אבל תשאירו את הדברים לטיפולו של דייויד בלאט וייתכן ששיפור יתגלה כבר בקרוב בצד הזה.
השחקן עצמו תיאר לאחרונה בריאיון שקיים בארצות הברית את הצדדים החזקים שלו: "הגיוון הוא החלק החזק שלי, אני יכול לקלוע שלשות וגם לשחק עם הגב לסל. אני חושב שביכולתי להפוך את השחקנים שמשחקים איתי לטובים יותר בעזרת מסירות וחסימות, המאפשרות להם מצבי זריקה טובים יותר" סיפר, אם כי לא שכח להוסיף גם נקודה בה עליו להתחזק: "נושא האגרסיביות בריבאונד לא מספיק מודגש אצלי, אני צריך ממש לקחת את הכדור ולא לחשוב רק על איך אני סוגר את השחקן שלי".
כהן אמנם לא עושה סיפור גדול מהיהדות שלו, אבל מודה שהעובדה כי הוא יהודי הפכה אותו פחות או יותר לסוג של מודל עבור צעירים יהודים ברחבי ארצות הברית, שכפי הנראה לא היה להם עם מי להזדהות עד היום בתחום הכדורסל. מעבר לזה, הוא למד לדעת שבין המנהלים והסקאוטים ב-NBA ישנם לא מעט יהודים, הגאים מאוד בדתם ובמוצאם ושמחים לקדם ולדחוף שחקן יהודי.
כהן לא נבחר בדראפט, אבל עוד לפני כן קיבל החלטה בעצה אחת עם סוכנו להשתתף בליגת הקיץ ב-NBA, מתוך אמונה שתהיה ודאי קבוצה שתרצה לראותו בפעולה. ובאמת, פניקס סאנס קלטה אותו ובשלושה משחקים ראשונים בליגת הקיץ שיחק פה ושם דקות ספורות, כשהוא קולע 6 נקודות בניצחון על טורונטו (98:103) כולן מקו העונשין ובתוך דקה אחת בלבד. עם זאת, ברור לגמרי שלסאנס אין כוונות רציניות כרגע. ג'ייק כהן הוא, אם כן, הילד היהודי החדש בשכונה. רק הזמן יאמר אם יהיה בינגו של מכבי ת"א, או עוד אחד מבין רבים וטובים שהגיעו על תקן כישרון מבטיח וסיימו בקול ענות חלושה.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם