מה שקורה באילת: ישראל הפסידה לגיאורגיה 73:74
9 ימים לפני פתיחת אליפות אירופה בכדורסל וישראל ממשיכה להיראות רע. הנבחרת של שיבק נכנעה לגיאורגים 73:74 ורשמה הפסד חמישי במשחקי ההכנה למרות 18 נק' של כספי. שרמאדיני הצטיין אצל הגיאורגים, היקמן קלע את סל הניצחון

שיבק: "לא אוהב להפסיד משחק שהיה לנו ביד"
ישראל הציגה משחק הגנה חדיר, במיוחד בצבע, כשאף אחד לא הצליח להסתדר עם גיאורגי שרמדיני שסיים עם 19 נקודות ו-12 ריבאונדים. ריקי היקמן דווקא היה חלש מאוד, אבל הצליח לקלוע את הסל שנתן לנבחרת של איגור קוקושקוב את הניצחון.
ישראל רדפה אחרי גיאורגיה כל המחצית הראשונה, ופיגור השיא שלה עמד על 11 (21:32). יובל נעימי נכנס והתחיל את הקאמבק בכחול-לבן עם 5 נקודות רצופות, אבל מהר מאוד חש כאבים ברגלו, יצא לנוח, ולא חזר עד לסיום המשחק. מצבו לקראת אליפות אירופה עדיין לא ברור.
הרבע של ישראל היה הרבע השלישי: היא הידקה את ההגנה, הביאה עזרה עחל שרמדיני, ובעיקר נהנתה מזה שגם גיאורגיה הייתה מאוד מבולבלת. הנבחרת הובילה ביתרון חד ספרתי של 4-6 נקודות עם הדקות האחרונות.
ואז הגיע הסיום, שהראה כי לא רק חששות מקצועיים יש לשיבק ועוזריו אלא גם מנטליים. הלפרין נרגע אחרי דקות טובות, הנבחרת הפקירה את סניקידזה הנהדר שקלע שתי שלשות (20 נקודות ו-7 ריבאונדים בסה"כ), וכספי החטיא שלשה קשה בשנייה האחרונה.
ביום רביעי תערכנה משחק אימון נוסף, הפעם בחיפה. אבל ליריבות של הנבחרות הללו בבתים של היורובאסקט בסלובניה אין יותר מדי סיבות לצפות בו; לאור המשחק החלש הערב, מדובר בשתיים מהנבחרות החלשות שתשחקנה באליפות.
קלעו לישראל: עומרי כספי 18 נקודות ו-11 ריבאונדים, ליאור אליהו 16, יותם הלפרין 12, יובל נעימי 5, יוגב אוחיון (8 אסיסטים) ואלישי כדיר 4, רביב לימונד 3, יניב גרין ואלכס צ'רנוביץ' 2.
קלעו לגיאורגיה: ויקטור סאניקידזה 20 נקודות ו-7 ריבאונדים, גיורגי שרמדיני 19 נקודות ו-12 ריבאונדים, גיורגי צינצאדזה 12, היקמן 6 נקודות, 4 ריב' ו-4 אס'.
ישראל פתחה בחמישייה הרגילה עם אוחיון, הלפרין, כספי, אליהו וגרין. הגיאורגים עלו עם היקמן ושרמאדיני. אליהו, שקיבל גביע הוקרה לפני המשחק לציון מאה הופעות בנבחרת, פתח בגויאבה קלאסית. לאחר מכן הלכה ישראל פנימה לגרין, שהצליח להסתדר עם שרמאדיני והעלה את ישראל ליתרון 4:7. הגיאורגים הגיבו בשיתוף פעולה בין היקמן לשרמאדיני, שחגג מתחת לסל והוביל את הגיאורגים לריצת 0:11, ביחד עם סניקידזה הפעלתן שקבר שלשה.
שיבק ניסה את צ'וברביץ' בצבע, אבל גם זה לא עזר מול 216 הסנטימטרים של אקס מכבי ת"א ואולימפיאקוס, שסיים את הרבע הראשון עם 10 נקודות ו-5 ריבאונדים. ישראל נראתה לא טוב ברבע הראשון וסיימה אותו בפיגור 13:21.
הרבע השני התחיל במהלך של סל ועבירה של פניני, אבל גיאורגיה הגיבה בארבע נקודות משלה. ישראל מרבה לאבד והולכת להרבה מהלכים קשים של אחד-על-אחד, בעיקר מצדו של כספי. שלשה של נעימי הורידה ל-19:25 והוכיחה שוב את התלות של הנבחרת במשחק המעבר. אלי-הופ יפהפה של סניקידזה העלה את גיאורגיה ליתרון 21:32 פחות מחמש דקות לסיום המחצית. נעימי חש מתיחה ויצא לנוח אחרי דקות לא רעות שלו.
יוגב אוחיון חטף כדור, סיים את המתפרצת בסל קל, ונתן לישראל תקוות לרדת למחצית בפיגור מינימלי. איבוד נוסף של הגיאורגים ודאנק של אליהו הורידו ל-31:35 בלבד. המחצית הסתיימה בשני סלים רצופים של כדיר, האחרון על הבאזר, והתוצאה אחרי 20 דקות היא 35:37 לגיאורגיה.
המחצית השנייה התחילה בדיוק כמו הראשונה - סל קל של אליהו - אלא שהפעם הגיאורגים לא הגיבו כמו ברבע הראשון. ישראל רצה 2:9 בארבע וחצי הדקות הראשונות של הרבע השלישי ועלתה ליתרון 39:44, גם בזכות הגנה נהדרת של ניצן חנוכי שמאפשרת לנבחרת לצאת למתפרצות. כספי עוזר בהגנה על שרמאדיני ושלשה שלו בצד השני העלתה את ישראל ל-43:49.
לימונד קלע שלשה, צינצדזה הגיב באחת משלו, וישראל שמרה על הפער הקטן שלה עד לסיום הרבע השלישי, כשהיא נהנית מיכולת חלשה של ריקי היקמן. המתאזרח של גיאורגיה החטיא שלשה ואיבד כדור במסירה שלומיאלית בשתי התקפות בדקה האחרונה, והנבחרת סיימה את הרבע בניצחון 13:19, כשעשר דקות לסיום התוצאה היא 50:54 לבחורים של שיבק.
הרבע האחרון המשיך באותה מגמה: משחק בינוני של שתי הקבוצות, ושמירה על היתרון החד ספרתי מצדה של ישראל. שיבק נתן את המפתחות להלפרין, שבעזרת שיתוף פעולה עם כדיר דאג לתת לישראל 60:63 4 דקות לסיום. המאמן הגיארוגי הכניס את היקמן ושרמאדיני, והאחרון גמל לו בשתי נקודות כבר בהתקפה הראשונה. הלפרין קלע שלשה אבל הגיאורגים חזרו ושלשלה של סניקידזה נתנה להם יתרון אחרי דקות רבות של פיגור, שתי דקות לסיום המשחק (67:66).
הלפרין תפס פיקוד והחזיר לנבחרת את היתרון, שרמאדיני המשיך את הנדנדה בצד השני. דקה ורבע לסיום יותם החטיא שלשה, אבל למזלה של הנבחרת גם סניקידזה לא פגע מחוץ לקשת. הנבחרת רצה למתפרצת אבל איבדה כדור. הגיאורגים השיבו באיבוד כדור משלהם כשכשלו בהוצאת חוץ. בפיגור נקודה, 40 שניות לסיום, ישראל הלכה לאליהו שנתן לה יתרון 69:70. בהתקפה קריטית במיוחד סניקידזה קלע שלשה וישראל בפיגור 70:72 עם כדור ביד פחות מחצי דקה לסיום.
כפסי תפר שלשה מדהימה 23 שניות לסיום, והעלה את ישראל ל-72:73. ריקי היקמן לקח אחריות בגיאורגיה וקלע סל משוגע. 73:74 לגיאורגיה 6 שניות לסיום. ישראל שוב הלכה לכספי שהפעם החטיא שלשה ממצב קשה, ושלח את שיבק לעוד כמה ימים של כאבי ראש.