שחור בעיניים: הפה הגדול של דונלד סטרלינג
ההתבטאויות הגזעניות שהסעירו את ארה"ב הן רק עוד פרק בהיסטוריה המטונפת של בעלי הקליפרס. עכשיו נגלה איך אדם סילבר מתמודד עם הסקנדל הראשון שלו כקומישינר ה-NBA . הדרכים לצאת מהפלונטר
במסיבת עיתונאים רשמית של ה-NBA, נקבל עדות ראשונה לאופן בו יתמודד עם המוקש הטעון של היסטריית דונלד סטרלינג, הבעלים של לוס אנג'לס קליפרס, שמשבת האחרונה לא יורד מהכותרות.
הסיבה היא כמובן ההקלטה בה נשמע, לכאורה, מתבטא בגזענות חשוכה נגד הזמנת שחומי עור למשחקי הקליפרס והעלאת תמונות עמם לרשתות חברתיות. על הדרך הוא ערבב את ישראל בקלחת ("שם מתייחסים ליהודים שחורים כמו לכלבים") ושלל פנינים, שהסבו לו נזק תדמיתי שמתחרה רק בנאום המוקה של פיני גרשון.
סילבר מצוי בפלונטר לקראת מסיבת העיתנאים הקריטית שתכנס היום הליגה, בה ימסרו תוצאות החקירה. ההד הציבורי, שנישא על גל ההתבטאויות החריפות של עשרות דמויות מפתח בליגה, קורא לפעולה מהירה, חדה ונוקשה נגד סטרלינג.
אלא שגירוש בעלי קבוצה ששוויה 574 מיליון דולר הוא לא זבנג וגמרנו. סטרלינג הרי רכש את הקליפרס ב-1981 עבור 12.5 מיליון דולר, שעם האינפלציה מוערכים היום סביב 31 מיליון דולר, וכיום המועדון שווה פי 15. אגב, לקליפרס בתקופתו אחוז הניצחונות הנמוך בכל ארבע הליגות המקצועניות בארה"ב.
הבעלים בן ה-78, מקום 328 ברשימת עשירי ארה"ב לפי פורבס, מחזיק בהון מוערך של 1.9 ביליון דולר, רובו מ-5,000 הדירות בהן מחזיק בדרום קליפורניה, סן דייגו, אוראנג' קאונטי ולאס וגאס. למרות שלא צריך לדאוג לחשבון העובר ושוב שלו, את מחול השדים שמתרוצץ בימים האחרונים, סטרלינג, הבעלים המושמץ ביותר עוד לפני שבת האחרונה, מתחיל להרגיש איפה שהכי כואב לו: בכיס.
כמעט כל הספונסריות הפנימו שבעסקים עם סטרלינג אין ברכה והודיעו על פרידה. חברת הביטוח והשירותים הפיננסיים "סטייט פארם" וחברת שירותי הרכב "קארמקס" הודיעו על השעיית ההתקשרות עם הקליפרס, כשהראשונה הבהירה שתמשיך לשתף פעולה עם כוכבה כריס פול. כך נהגה גם רד בול, שתמשיך להעניק חסות לבלייק גריפין. אפקט הדומינו נמשך אמש, כשגם יצרנית הרכב "קיה", חברת התעופה "וירג'ין אמריקה" וענקית הטלקומיוניקציה "ספרינט" עשו לעצמן יח"צ עם פרישה מתוקשרת.
השיא היה ביטול החסות של הספונסר הראשי - חברת הצמיגים "יוקוהאמה". בטוויטר נכתב אתמול ציוץ מצוין, לפיו בקצב הזה כל אדם בלי מוסר ועם 50 דולר מיותרים בכיס יוכל לפרסם אצל הקליפרס.
אלא שלגרום לסטרלינג למכור מועדון בליגה שרווחיה רק וגדלים לא יהיה פשוט, וגם ידרוש רוב מצד בעלי הקבוצות, שחלק לא מבוטל מהם עשה בעצמו כמה דברים נבזיים.
סטרלינג כבר הצליח בעבר להתפלפל דרך הסדרים בתביעות בגין אפליה, ואם הליגה תנסה לדחוף אותו החוצה לחלוטין היא תצטרך למצוא עבירה שלו על חוקי הבעלות. הפעם האחרונה בה מקרה דומה אירע היה ב-1944, אז וויליאם די קוקס, בעלי קבוצת הבייסבול פילדלפיה פיליז, הושעה לאחר שהורשע בהימורים.
לכן, דרך ריאלית יותר תהיה דרך הכיס. אם סטרלינג יראה שרווחיו יורדים, ובמקביל קונה פוטנציאלי יידע שרכישה משמעותה החזרת הספונסרים, אולי תהיה תפנית. סטרלינג ידוע כאחד שנהנה במיוחד מהתהילה שכרוכה בבעלות מועדון NBA, ומצד שני מחזיק במוניטין של קמצן סדרתי. התקופה הקרובה תהיה התנגשות מסקרנת בין שני העולמות.
לפי דיווח ביאהו!, מג'יק ג'ונסון (הוזכר בהקלטה, ובהמשך הודיע כי לא יגיע למשחקי הקליפרס כל עוד סטרלינג הוא הבוס) ושותפיו העסקיים (הגוגנהיים פרטנרס) - המחזיקים גם בקבוצות הבייסבול וכדורסל הנשים של ל.א.) - שוקלים לרכוש את הקליפרס.
"מג'יק ללא ספק מעוניין", צוטט מקור בכיר בליגה ב-ESPN. מהלך כזה יוכל להיות מהלך של ווין-ווין-ווין עבור מגי'ק (שנחוש לרכוש קבוצת NBA ומזהה הזדמנות), סטרלינג (שיקבל פיצוי גבוה – יש אומרים שמתקרב לביליון דולר) והליגה (שתטאטא את המשבר ותקבל בעלים שחור, אהוב ומוערך).
אלא שהליגה לא יכולה להכריח את סטרלינג למכור, ותקווה שהביקורת הפומבית, שכללה אפילו את נשיא ארה"ב ברק אובמה ("כשבורים רוצים לפרסם ברבים את הבורות שלהם, אתה לא באמת צריך לעשות הרבה, רק לתת להם לדבר"), תהיה זרז מבחינת סטרלינג לקפל את הזנב ולברוח. מהלך חכם יהיה לתת לו חבל לרדת מהעץ בדמות הודעת פרישה, התמקדות בעסקיו האחרים או כל דרך שתאפשר לו לשמור על כבודו וללכת רחוק ככל הניתן.
אפשרות אחרת תהיה צמצום מניותיו כך שלא יהיה לו רוב במועדון. עכשיו תדמיינו את קבוצת הרכישה של מג'יק חולקת בעלות עם סטרלינג, ותהנו מאירוניה במיטבה.
ובכל זאת, כפי שכתב מאורי בראון מ"פורבס", האפשרות הסבירה ביותר היא השעייה. "כבר היה תקדים של בייאאוט עם הבעלים הקודם של סינסנטי רדס (בייסבול) מארג' סצ'וט, שהתבטאה בגזענות נגד אפרו-אמריקאיים ויפנים, ואמרה שהיטלר 'היה טוב בהתחלה, אבל הגזים'", כתב בראון, שהשמיט כינויים אחרים של סצ'וט כמו "כושים של מיליון דולר" ו"יהודי חלקלק". "אם סטרלינג יורשה להמשיך, יהיו תנאים. סילבר ירצה לשלוח מסר חזק, שבליגה אין מקום לגזענות".
בעוד שחקן רע אפשר להחליף ומאמן כושל לפטר, להיפטר מבעלים זו משימה קשה. סטרלינג, שלא נכח שלשום במשחק מספר 4 מול גולדן סטייט, שחרר הצהרה בה אמר כי "כל מה שנאמר בהקלטה לא משקף את דעותיו, אמונותיו או רגשותיו".
נשיא הקליפרס, אנדי רוסר, הטיל ספק באותנטיות ההקלטה והאשים את החברה של סטרלינג, וי סטיביאנו, כי העבירה את ההקלטה לאתר הרכילות TMZ כנקמה במשפחת סטרלינג, שתובעת ממנה 1.8 מיליון דולר בגין מעילה מכספו של הבעלים.
אלא שזו ממש לא ההסתבכות הראשונה של סטרלינג. ב-1983 שאל סטרלינג בראיון עבודה את המאמן רולי מאסימו "למה אתה חושב שאתה יכול לאמן את הכושים האלה"; ב-2002, בעדות תחת שבועה, סיפר מפקח רכוש כי סטרלינג אמר לו "הכל בגלל השחורים בבניין הזה. הם מסריחים ולא נקיים", "הכל בגלל המכסיקנים שרק יושבים, מעשנים ושותים כל היום" ו"אם היא אחת מאותן שחורות שמסריחות, פשוט תפנה את הכלבה"; ובמו"מ על דני מאנינג ב-1988 אמר לכאורה "אני מציע הרבה כסף על הילד השחור המסכן הזה".
כוכב הקבוצה בעבר והג'נרל מנג'ר לשעבר, אלג'ין ביילור, סיפר בשעתו כי לסטרלינג יש "מנטליות מטעים" – ביטוי עם קונטקסט לתקופת העבדות. סטרלינג אף שילם בשעתו כמה מיליונים טובים למשרדי הממשלה אחרי שנתבע על אפליה בהשכרת נכסים כלפי שחורים והיספאניים והתמודד עם תלונה על הטרדה מינית על ידי עובדת לשעבר ב-1996.
אתמול דווח כי סטיביאנו, בצעד מוזר, טענה כי כלל לא היתה בקשרים רומנטיים עם סטרלינג, וכי ניהלה עבורו הקלטות לשם ארכיון. אלא שעם ארבע מכוניות, אחוזה וכמה מיליוני דולרים שהועברו אל הדוגמנית המכסיקנית-אפרו אמריקאית, הטיעון נשמע תלוש.
סטרלינג בן ה-78 מחזיק במערכת יחסים מיוחדת ופתוחה עם אשתו שלי, שדווקא נכחה במשחק באוקלנד ולבשה שחור כאקט הזדהות. בהמשך אף והתבטאה פומבית נגד בעלה: "המשפחה הרוסה. הילדים שלי ואני לא שותפים לדעותיו המתועבות. לא ניתן לאדם צר אפיקים להרעיל את רוח האוהדים והמועדון של העיר שאנחנו אוהבים. נעשה הכל כדי לעמוד לצד הקליפרס".
כבר בשבת התכנסו שחקני הקבוצה לשיחה סגורה בת 45 דקות בה שקלו צעדי מחאה ואף הציעו להחרים את משחק 4. הם לבסוף עלו לשחק – ולמעשה "שבתו" בהגנה בדרך לתבוסת 118-97 נגד הוורירס. המחאה היתה סולידית, כשהשחקנים התכנסו במעגל באמצע, פשטו את העליוניות ועלו לחימום עם הגופיות הפוכות כך שסמל הקליפרס הוסתר. למשחק עלו עם צמיד שחור וגרביים שחורים. אתמול בלילה עלו עם גרביים שחורים גם שחקני מיאמי (שחזרו על אקט החולצות ההפוכות), אטלנטה, דאלאס וסן אנטוניו.
מאמן הקליפרס דוק ריברס, שסיפר כי סירב לשוחח עם סטרלינג אתמול, אמר לאחר ההפסד: "המסר שלנו הוא לשחק, לא לתת לשום דבר לעצור אותנו. אם נלך עד הסוף, זה יהיה מסר נהדר. כדורסל הוא החלק המשמעותי, אבל יש גם חיים מחוצה לו. לבחורים שלי יש משפחות, חברים ופלאפונים, ואני לא יכול לדמיין כמה הם דיברו על מה צריך ולא צריך לעשות עכשיו".
סילבר, ששוחח עם ריברס ופול, שמחזיק גם בכובע נשיא ארגון השחקנים, אמר: "הסיטואציה הזו לא הוגנת בעיקר כלפי שחקני ומאמני הקליפרס, שצריכים להתמודד עם הסחות דעת כאלה".
ההד הציבורי מצד שחקנים, בעלים, מאמנים, התקשורת והקהל מטורף. קובי בראיינט צייץ ש"לא היה מסוגל לשחק עבורו"; סטף קארי מהוורירס אמר שאסור לסטרלינג להחזיק בקבוצה; מאמנו מארק ג'קסון המליץ לאוהדי הקליפרס להחרים את משחק 5 הלילה כמסר; דמיאן לילארד מפורטלנד אמר שאם היה שחקן חופשי לא היה חותם בקליפרס. אפילו עמרי כספי נדרש לסוגיה ואמר "התמודדתי עם אנטישמיות כיהודי, ולראות את זה במדינה הכי חופשית בעולם בשנת 2014 זה עצוב".
הבולט והנוקשה מכולם היה לברון ג'יימס: "הקומישינר חייב להביע עמדה. אני מאמין באדם וב-NBA והם צריכים לפעול מהר לפני שדברים ייצאו משליטה. אין מקום לסטרלינג בליגה". וכשלשחקן הטוב בעולם מצטרף השחקן הטוב בהיסטוריה, הבעלים של שארלוט מייקל ג'ורדן, אז האש משתוללת. "כבעלים אני נגעל, כשחקן לשעבר אני זועם", אמר MJ. "אין מקום לגזענות ולשנאה כמו זו שמר סטרלינג הפגין לכאורה. אני מופתע שבורות כזו עדיין קיימת בארץ שלנו".
מן העבר השני היו שציינו את הצביעות האמריקאית בנוגע לחופש הביטוי והביעו דאגה מהאפשרות שנכס - כמו הקליפרס - יילקח מאדם מסוים בשל דעותיו, מטונפות ככל שיהיו. גם ציד המכשפות שהחל בשבת אחרי שתיקה של שנים לנוכח התנהגות סטרלינגית טיפוסים, העלתה שאלה על מידה המוסריות ובעיקר הצדקנות של הליגה.
"אנחנו הולכים הביתה, ובדרך כלל זה אומר שאנחנו הולכים לגן העדן הבטוח שלנו. עכשיו אני לא יודע עד כמה זה נכון", תיאר ריברס את הסיטואציה המוזרה לקראת משחק מספר 5 הלילה (2-2). אז מי יהיה בעל הבית? התשובות אצל אדם סילבר.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם