העתיד כבר כאן: סאן אנטוניו לא הולכת לשום מקום
מלבד דאנקן–מאנו–פארקר האגדיים ופופוביץ' הנהדר על הקווים, הובילה את סאן אנטוניו לאליפות ה–NBA חבורת צעירים מוכשרת שצפויה להנהיג את הקבוצה בשנים הקרובות
אבל בשעה שבוחנים קצת יותר מקרוב את הסגל של הספרס שניצח 1:4 את מיאמי היט ונישל אותה מתואר האליפות, קל לקלוט דווקא את הצעירים יותר, ואת מידת השפעתם על הקבוצה בסדרת הגמר ולאורך העונה כולה. סן אנטוניו הנוכחית תיזכר לנצח כנראה בזכות השלישייה הבכירה איך שלא נהפוך את זה, אבל היא כבר מזמן לא רק דאנקו–מאנו–פארקר.
דני גרין, למשל, בן 26, נבחר לפני חמש שנים באמצע הסיבוב השני בידי קליבלנד כבוגר נורת' קרוליינה, ונאלץ להתגלגל עד לובליאנה.
כבר אז הוא הראה את היד המצוינת שלו מטווח השלוש ואת האתלטיות המרשימה, אבל רק מעטים העריכו שיוכל להיות חלק ממשי בחמישייה של אחת הקבוצות הטובות ב–NBA, שתזכה באליפות על חשבון מיאמי היט ולברון ג'יימס.
בשתי העונות האחרונות שלו עם הספרס הוא שחקן חמישייה כמעט קבוע, ובשלוש העונות האחרונות מתעקש שלא לרדת מ–40% לשלוש.
או קאוואי לאונרד, שקלע 22 נקודות והוריד 10 ריבאונדים במשחק ההכתרה. הפורוורד סיים את העונה עם 12.8 נקודות ו–6.2 ריבאונדים. לגביו הדברים היו ברורים פחות או יותר מהיום הראשון שבו הגיע אל הליגה, והוא לא נאלץ לצאת לאירופה כדי לשכנע סקאוטים וג'נרל מנג'רים ביכולתו.
אחרי שתי עונות בלבד בסן דייגו סטייט ובחירה באמצע הסיבוב הראשון בדראפט על ידי אינדיאנה, מצא את עצמו לאונרד בסן אנטוניו בעקבות טרייד שכלל גם את אראזם לורבק, דייויס ברטאנס וג'ורג' היל. הוא ביצע התקדמות הדרגתית במדי הקבוצה ובעונה השלישית שלו עם הספרס, שזה עתה הסתיימה, רשם שיאים אישיים במספר הפעמים שבהן פתח בחמישייה, בריבאונדים, באחוזים מהשדה ובאחוזים לשלוש נקודות.
גם פטי מילס האוסטרלי ראוי למחמאות, ובגיל 25 מצא את הנישה שלו. מי שבלט עד לא מזמן בעיקר במסגרות בינלאומיות במדי הנבחרת הלאומית, ואולי גם פה ושם קודם לכן עם פורטלנד טריילבלייזרס, הוא היום אלוף NBA. במשחק ההכתרה נגד מיאמי, ה–87:104 שהותיר את מיאמי בלי תשובות והפעם באופן סופי, מילס התעלה על עצמו כאשר קלע 17 נקודות ב–17 דקות.
גם הוא, אגב, בחירת דראפט די זניחה בסוף הסיבוב השני בשנת 2009 על ידי פורטלנד. בשלבים מסוימים בקריירה הגיע מילס לליגת הפיתוח של ה–NBA, יצא לליגה הסינית ושב אפילו לשחק במולדתו תקופה קצרה, אבל הפך להיות משמעותי מאוד בעונה האחרונה.
מעמדת הרכז המחליף שיחק מילס כמעט 20 דקות בערב וסיים עם 10.2 נקודות בממוצע. יכולותיו במדי נבחרת אוסטרליה באולימפיאדת לונדון לא נעלמו מעיני איש (21.2 נקודות בממוצע למשחק, מלך הסלים של הטורניר), אבל בסן אנטוניו היו מהירים ונחושים יותר מכל קבוצה אחרת וידעו בדיוק מדוע הם רוצים את מילס אצלם.
לאלה יש להוסיף כמובן גם חלקים נוספים חשובים בפאזל כמו טיאגו ספליטר וג'ף איירס, אם כי שניהם ותיקים מכדי לכלול אותם ברשימת השחקנים הצעירים–יחסית.
פופוביץ', האיש ושרביט הניצוח בידיו, יודע מהו סוד ההצלחה: "בכל שנותיי בסן אנטוניו תמיד שאפנו לחבר את החתיכות הנכונות למבנה הקבוצה, לצד השחקנים המובילים. המתכון אומר לרוץ עם שניים או שלושה שחקנים שנחשבים לכוכבים ולהדביק אליהם את השחקנים המתאימים שילמדו לינוק מהם את התכונות החשובות, הן על המגרש והן מבחינת האופי והדמות. אני שמח שזה הצליח לנו. שוב".
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם