הכוכב הבא: האיש שניצח את נדאל חולם על הפסגה
ניק קירגיוס, טניסאי אוסטרלי בן 19 ממוצא יווני, פרץ לתודעה העולמית לאחר שהעיף את נדאל מווימבלדון והבין סופית שצדק כשוויתר על קריירת כדורסל
אבל את הניצחון הדרמטי שלו על רפאל נדאל בסיבוב הרביעי בווימבלדון לא ייקחו ממנו. האוסטרלי גבר על נדאל 1:3, אבל הוכיח אופי כאשר בשתי מערכות מתוך השלוש שניצח עשה זאת באמצעות שובר שוויון צמוד למדי.
קירגיוס בן ה-19 אשר דורג בתחילת ווימבלדון במקום 144 בעולם ונכנס לטורניר באמצעות כרטיס חופשי, חבט 37 אייסים מול נדאל בשמינית הגמר, במשחק אשר לא ישכח לעולם. הוא השיג את אחת הנקודות במהלך המשחק כשהוא חובט כדור בין הרגליים. זה היה רגע שהוציא מכליהם את אנשי התקשורת שסיקרו את המשחק.
בו-זמנית הוא גם הפך לשחקן הראשון בעשר השנים האחרונות שמגיע לרבע גמר ווימבלדון כבר בטורניר הבכורה שלו שם. ברבע הגמר הוא פגש את מילוש ראוניץ', הקנדי המצוין המדורג תשיעי בעולם, שגבר עליו בארבע מערכות וסיים את סיפור הסינדרלה המופלא שלו בטורניר. עצם הגעתו לרבע גמר הטורניר המכובד, הכניסה אותו לראשונה בקריירה הצעירה שלו למאייה הראשונה.
עבור מי שעוקב אחר טניס באופן הדוק וקרוב, שמו של קירגיוס אינו חדש. הוא בנה לעצמו דרך באמצעות טורנירי הנוער וזכיות בטורנירים קטנים ברמת הצ'אלנג'ר. הוא זכה בטורניר הנוער באליפות אוסטרליה הפתוחה ב-2013, וזמן קצר לאחר מכן הוסיף גם זכייה בטורניר הזוגות לנוער בווימבלדון באותה שנה.
שמו אינו מטעה. קירגיוס אכן ממוצא יווני אם כי באופן חלקי. אביו יווני ואימו חצי מלזית וחצי אוסטרלית. הוא גבוה, 1.93 מ', וחסון. קשה לפספס אותו כשהוא עובר ברחוב. בילדותו החל לשחק כדורסל, אם כי בסופו של דבר, בערך בגיל 14, החליט להתמקד בקריירת טניס באופן בלעדי. פחות או יותר שנה לאחר מכן, כאשר זכה בטורניר ה-ITF הראשון שלו והוא בן 15 בלבד, היה ברור שהילד הולך לקריירה רצינית.
"בזמנים ההם", נזכר יורגוס, אביו, "ניק היה עדיין עמוק בתוך הכדורסל אף שכבר שיחק טניס באופן רציני. הוא אהב לצפות במשחקי NBA, וחלם על כדורסל. למרות זאת ההצלחה הגדולה שלו במגרשים הבהירה לו יותר מכל דבר אחר שענף הספורט שהוא צריך להיות בו ויכול להצליח בו, הוא טניס". האב הגאה סיפר גם שבנו נהג לעיתים להחמיץ אימוני טניס, כיוון שצפה במשך שעות במשחקי NBA ואיחר ביציאה מהבית.
לפני פחות משנה רשם את הופעת הבכורה שלו בגביע דייויס עם הנבחרת האוסטרלית. קירגיוס החליף בסגל את מארינקו מאטוסביץ'. המאזן שלו במסגרת הדייויס שלילי עדיין, ניצחון אחד ורק שלושה הפסדים. סביר להניח שמהר מאוד יעבור המאזן לצד החיובי.
"אני מכוון גבוה ככל האפשר", אמר ניק מספר ימים לאחר הניצחון על נדאל בווימבלדון, "טניס זה הענף הנכון בשבילי למרות שהלב אמר כדורסל לא פעם לאורך שנות ילדותי. הדרך למעלה קשה ושום דבר לא מובטח לי מראש, אבל אחרי שניצחתי את רפא אני מרגיש בטוח יותר בעצמי וביכולותיי. אם ניצחתי אותו אני יכול לנצח כל אחד ביום נתון. הדבר היחיד שאני מצטער עליו הוא, שלצערי אף פעם לא אנצח את לברון ג'יימס בקריירה שבחרתי לעצמי".
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם