תמיד יש פעם ראשונה: נישיקורי או צ'יליץ'?
קיי נישיקורי (11 בעולם) ומארין צ'יליץ' (16) יתמודדו הלילה בגמר אליפות ארה"ב הפתוחה. אחד מהם יזכה לראשונה בקריירה בתואר גרנד סלאם. היפני, הגבר האסיאתי הראשון בגמר גרנד סלאם, הדיח בחצי הגמר את ג'וקוביץ'. הקרואטי הביס בשלוש מערכות את פדרר
הרצף ההיסטורי וחסר התקדים בעידן הפתוח בא לקיצו באליפות ארה"ב 2014, כשהלילה ייפגשו בגמר קיי נישיקורי היפני (11 בעולם), הגבר האסיאתי הראשון אי פעם בגמר גרנד סלאם, ומארין צ'יליץ' הקרואטי (16).
אחד מהם יזכה בגרנד סלאם לראשונה בחייו. הישג השיא של נישיקורי היה רבע גמר גרנד סלאם, וגם זה רק פעם אחת (אוסטרליה 2012) בשבע שנות קריירה. צ'יליץ' הגיע רק פעם אחת לחצי גמר (אוסטרליה 2010) בשמונה שנות קריירה. והנה פתאום שניהם הגיעו לשיא בגיל 24 (נישיקורי) ו־25.
אז מה קרה? ראשית, עניין מנטלי. אחרי שפדרר הובך והושפל בתבוסה מול צ'יליץ' בחצי הגמר 6:3, 6:4, 6:4, שיבח השוויצרי בעל 17 הזכיות בגרנד סלאם את הקרואטי, שלא הפגין פחד והתרגשות בשום שלב.
"הוא הגיש נהדר בזמן החשוב, היה מלא ביטחון ושיחק ללא חשש", אמר פדרר וסיכם: "זה מרגש לראות פנים שונות בגמר גרנד סלאם מדי פעם". זה היה ניצחונו הראשון של צ'יליץ' על פדרר במפגש השישי ביניהם, והוא היה עדיף על פדרר בכל היבט של המשחק - הגיע לכל כדור בצד ההגנתי, ובעיקר השיג יותר ווינרים ויותר חבטות הגשה שאינן מוחזרות.
נישיקורי הרשים אפילו יותר בהיבט המנטלי. אחרי משחקים מרתוניים בני חמש מערכות בשמינית וברבע הגמר, הוא הצליח לעמוד בלחץ אדיר שהפעיל עליו ג'וקוביץ' (אף שהסרבי היה רחוק משיאו) והתעלה באופן פלאי בנקודות החשובות מול המדורג ראשון בעולם.
אבל זה עוד יותר מרשים כי נישיקורי עבר ניתוח להסרת ציסטה באוגוסט, חזר להתאמן רק כמה ימים לפני התחרות וחשב שהוא לא יצליח להיות כשיר לטורניר שהפך למוצלח בחייו.
בנוסף יש כאן מאמנים, שחקני עבר גדולים (שניהם בני 42), שהתחילו לעבוד עם השחקנים בשנה האחרונה ועשו את ההבדל. מייקל צ'אנג האמריקני ממוצא סיני הפך למאמנו של נישיקורי השנה וגוראן איבניסביץ' לקח כקרואטי גאה את תפקיד האימון של הכישרון הגדול של הטניס הקרואטי.
צ'אנג זכה באליפות צרפת בצעירותו ואיבניסביץ' זכה בווימבלדון בשלהי הקריירה. שניהם יודעים מה נחוץ למעמדים האלה, ולנוכחות ולעצות שלהם יש ערך.
"תמיד חשבתי שקיי הוא כישרון יוצא דופן שרק צריך למצות את הפוטנציאל", אמר פדרר שלשום, ואכן - צ'אנג הוא זה שהביא את היפני, שמגיל 14 גדל באקדמיה של ניק בולטיירי בפלורידה, לפסגות חדשות.
"איבניסביץ' למד להוציא את הצד הרע של צ'יליץ', שהוא בחור מאוד נחמד מחוץ למגרש ועד שהתחיל לעבוד עם גוראן היה גם נחמד מדי על המגרש", ניתח פרשן יורוספורט מאטס וילאנדר.
ואכן, אי אפשר להתעלם מהדמיון בין צ'אנג נמוך הקומה, בעל הבקהנד היציב, לחניכו. כפי שיש דמיון רב בין איבניסביץ' גבה הקומה, המגיש הכביר והשחקן ההתקפי, לבין צ'יליץ', שמול פדרר רשם 43 ווינרים ורק 23 טעויות.
נישיקורי, שסבל בעבר מפציעות שקטעו את ההתקדמות שלו, וצ'יליץ', שריצה השעיה קצרה רק לפני כשנה בשל שימוש בחומר אסור שמצוי בטבליות גלוקוז, הם גרסאות משודרגות מבחינה טכנית של המאמנים שלהם.
כמו כן, הזכייה של ואוורינקה בפתיחת השנה באליפות אוסטרליה, עם ניצחונות על ג'וקוביץ' ועל נדאל, גרמה לתובנה ששלושת הגדולים כבר אינם בלתי מנוצחים (ודאי כאשר נדאל נעדר מהטורניר הנוכחי עקב פציעה).
ואכן נישיקורי וצ'יליץ' לא עלו לגמר בפוקס, אלא בהצלחה עקבית - נישיקורי ניצח בניו יורק את המדורגים 1, 3 ו־5 בטורניר - ג'וקוביץ' (אלוף ווימבלדון), ואוורינקה (כאמור, אלוף אוסטרליה) והכוח העולה מילוש ראוניץ'. צ'יליץ' לא איבד מערכה כשהביס שניים מהשחקנים הטובים בעולם - תומאס ברדיך (6) ופדרר (2).
המאזן בין היפני לקרואטי עומד על 2:5 לנישיקורי (1:1 ביניהם במפגשים באליפות ארה"ב), אבל צ'יליץ' משחק נפלא ונדמה שההגשות מקנות לו יתרון.
"אני משחק את הטניס הטוב בחיי", אמרו גם נישיקורי (חמישה תארים בקריירה) וגם צ'יליץ' (11 תארים) אחרי חצאי הגמר. אם המשחק יהיה דרמטי, ארוך וילך לחמש מערכות, לנישיקורי יהיה יתרון - הוא במאזן 2:10 בקריירה במשחק של חמש מערכות ו־0:4 השנה. כך או כך, אחד מהם יניף לראשונה בחייו תואר גרנד סלאם.
כנראה שבגיל 33 פדרר איבד את ההזדמנות הכי גדולה שתהיה לו לזכות בעוד גרנד סלאם ולהוסיף ל־17 הזכיות שכבר יש לו.
"אני מאוכזב כי שיחקתי טוב מאוד השנה, וגם בטורניר הזה", אמר פדרר, אבל למרות ההפסד המוחץ, השנה הזו, שבה הוא החל לעבוד עם סטפן אדברג כמאמנו, היתה חיובית מבחינתו. רק עשרה הפסדים מול 54 ניצחונות, זכייה בשלושה תארים, חזרה לצמרת הטניס (מקום 3), הגעה לגמר גרנד סלאם ושני חצאי גמר.
פדרר היה הרבה יותר אגרסיבי, עלה לרשת והתרגל למחבט גדול חדש. כל זאת אחרי שבעונה שעברה זכה בתואר אחד בלבד, וסיים בקול ענות חלושה עם הדחות מוקדמות בווימבלדון ובאליפות ארה"ב והידרדרות למקום השישי בעולם.
פדרר עדיין רחוק מאוד משיאו מבחינת טניס ומההגמוניה שהיה בה לפני שש־שמונה שנים, אבל מיליוני האוהדים והמעריצים של גדול הטניסאים בכל הזמנים יכולים לשאוב עידוד מהעונה הזו. עכשיו פדרר יתרכז בחצי גמר גביע דיוויס, שם הוא מקווה להוביל את שווייץ לניצחון בז'נבה על איטליה ולהעפלה לגמר המפעל הראשונה בקריירה הארוכה שלו.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם