ספליטר: "אני יותר טוב מג'ינובילי - בכדורגל"
טיאגו ספליטר, אלוף האן.בי.אי הראשון מברזיל, מספר על חגיגות הזכייה של סן אנטוניו: "עישנו סיגרים וצילמנו סלפי עם הגביע". "אני חש קירבה ליהדות". ראיון פתיחת עונה
רגע לפני פתיחת העונה החדשה, יועלה הלילה דגל האליפות לתקרת האולם בסן אנטוניו. השחקנים יקבלו את הטבעות המוזהבות, ולאחר מכן יתפנו גם לקצת כדורסל. מהמשחק מול דאלאס וייעדר הסנטר הפצוע טיאגו ספליטר, אבל אלוף האן.בי.אי הראשון מברזיל לא מתכוון להחמיץ את המסיבה.
אז איך חוגגים זכייה בתואר הכי נוצץ בעולם? ספליטר (29) מספר ל"ישראל היום": "על הפרקט, בטקס, עוד לא קלטתי מה קורה. בחדר ההלבשה שתינו שמפנייה, עישנו סיגרים, כל אחד צילם סלפי עם הגביע, ואז זה התחיל לחלחל.
"אחר כך יצאנו למסעדה קטנה עם המשפחות. הרגע הכי מרגש היה במצעד האליפות על הנהר. נראה לי שכל העיר היתה שם. ואחר כך עוד חיכו לנו 65 אלף איש באיצטדיון הפוטבול. רק אחרי יומיים הצלחתי לישון".
בדרך לזכייה בתואר, הספרס סחבו איתם טראומה. גם שנה קודם לכן, ב-2013, הם הגיעו לגמר הפלייאוף מול מיאמי וכבר נגעו באליפות, כשהוליכו 92:95 בכדור האחרון של משחק מספר 6 באולמם הביתי. אלא שהם לא ביצעו עבירה, איפשרו לריי אלן להשוות בשלשה, ולאחר מכן הפסידו בהארכה וגם במשחק השביעי.
"היה קשה להתאושש מזה. זה ישב לכולנו בראש כל הקיץ, ולא עזב אותנו אחר כך במשך כל העונה. אבל ברגעים הקשים, כשאתה מפסיד ומתעייף, אתה נזכר במה שקרה ומוכן לעשות הכל כדי לחזור לגמר ולתקן. אני מאושר שהצלחנו".
גדלת מגיל 15 בספרד, התחנכת לפי הפילוסופיה האירופית. ההוראה של גרג פופוביץ' לא לבצע עבירה הפתיעה אותך?
"לא, כי זה משחק שונה לחלוטין. זו הגישה בארה"ב, וידעתי שרק על זה ידברו אחר כך. אני מניח שאם נגיע שוב לאותה סיטואציה, קואוץ' פופוביץ' עדיין יגיד לא לבצע עבירה".
טים דאנקן יהיה בן 39 העונה. הוא מסוגל לסחוב אתכם לאליפות נוספת?
"טים הוא אחד הגדולים ששיחקו את המשחק הזה, ויש לו תשוקה מדהימה להמשיך גם בגילו. הוא לא איש של מילים, אני פשוט מסתכל עליו ולומד".
מאנו ג'ינובילי התחבק איתך ממושכות כשירד לספסל בסיום הגמר. בכל זאת, ארגנטינאי וברזילאי באותה קבוצה...
"כשהגעתי לספרס, מאנו קיבל אותי ועזר לי להתאקלם, ואנחנו חברים טובים. בזמן המונדיאל ירדנו אחד על השני בהודעות. הוא צחק עלי אחרי שברזיל הפסידה 7:1 לגרמניה, אבל אני תמיד מזכיר לו שאני הרבה יותר טוב ממנו בכדורגל".
טיאגו, נשוי ואב לבנג'מין (בן שנתיים), איבד לפני חמש שנים את אחותו הצעירה בגלל מחלת הלוקמיה. למשפחתו יש שורשים יהודיים מהמאה הקודמת בפולין.
פגשתי את ספליטר לראשונה לפני שבע שנים, כשהתארח עם ויטוריה אצל מכבי ת"א ביורוליג, והוא הביא עימו את אילן היוחסין שהרכיב אביו, בניסיון להתחקות אחר גורלם של קרוביו באירופה. שישה מבני משפחתו נרצחו באושוויץ, וב-2010 הגיעו הוריו לישראל וביקרו ב"יד ושם".
"גדלתי כנוצרי, אבל אבא שלי תמיד סיפר לי על השורשים שלי ואני חש קירבה ליהדות", אומר ספליטר. "ארן טלם (מבעלי הפועל ירושלים; א"ו) הוא הסוכן שלי, והבטחתי לו שבקיץ הבא אני אגיע לירושלים".
טיאגו חתום בסן אנטוניו על חוזה בגובה 26 מיליון דולר לשלוש השנים הקרובות, אבל הוא לא שוכח את שנותיו היפות באירופה. "אני ממשיך לעקוב ושמחתי כשמכבי זכתה ביורוליג. האמת שזה די הפתיע אותי.
בינתיים, אירופה ממשיכה להתקרב לכאן. דיוויד בלאט מאמן בקליבלנד, אטורה מסינה עוזר מאמן אצלנו בספרס. זה מראה על הערכה ועל שינוי בהתייחסות".
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם