ללא רגשי נחיתות: תעשו כבוד להפתעת העונה בפרמייר ליג
רונאלד קומאן הפך אותה למכונת התקפה. ההגנה ספגה הכי מעט בליגה. המחליפים השכיחו את הכוכבים מהעונה שעברה. והמקום השני, אחרי צ'לסי, לא הגיע במקרה. סאות'המפטון, הפתעת העונה בפרמייר ליג, מסתכלת על שאר הגדולות מלמעלה
המנג'ר ההולנדי, רונאלד קומאן, מעז להשתעשע בסיכויי קבוצתו לסיים בטופ 4 ולהעפיל לליגת האלופות: "מנצ'סטר סיטי וצ'לסי חזקות מאוד, אבל היתר לא הראו עד עכשיו שהן טובות מאיתנו. אולי יש לנו סיכוי כי לארסנל ולליברפול יש לוח משחקים קשה עם ליגת האלופות, ומצד אחר יש להן 26-25 שחקנים בינלאומיים. עדיין מוקדם מדי לקבוע לאן נגיע העונה".
הסיינטס, שמחזיקים לצד צ'לסי בהפרש השערים הטוב בליגה (+15), הרבה בזכות הניצחון המדהים 0:8 על סנדרלנד בשבת שעברה, משחקים כדורגל נהדר - קבוצתי ואישי, התקפית והגנתית. הקבוצה ספגה הכי מעט בליגה (חמישה שערים בתשעה מחזורים), ומנגד היא שנייה בטבלת הכיבושים (20) ומציגה נתונים סטטיסטיים מרשימים. תוסיפו מהפך וניצחון חוץ גדול 1:2 על ארסנל בגביע הליגה, ותקבלו תמונה ורודה ואופטימית.
רק לפני כחודשיים הרוחות סביב המועדון היו כל כך שונות ושליליות, ופרשנים רבים הכתירו את הקדושים כמועמדים לירידה. "האחרון שעוזב את איצטדיון סנט מארי, בבקשה שיכבה את האור", כתב בתחילת העונה פרשן ה־BBC רובי סאוואג', "לאבד את המנג'ר מאוריסיו פוצ'טינו היה מספיק חמור, אבל לאבד גם את כל הכוכבים זה כבר נזק שנראה בלתי אפשרי לתקן".
סאות'המפטון היתה כבר הסינדרלה של העונה שעברה בפרמייר ליג, כששיחקה כדורגל טוב תחת פוצ'טינו הארגנטינאי, סיימה במקום השמיני והעניקה במה לכמה מהשחקנים המרשימים בליגה.
בקיץ פוצ'טינו עבר לטוטנהאם, המגן הצעיר לוק שו עבר למנצ'סטר יונייטד ב־30 מיליון פאונד, אדם לאלאנה (קפטן סאות'המפטון בעונה שעברה), דיאן לוברן וריקי למברט עברו לליברפול ב־49 מיליון פאונד, קאלום צ'יימברס עבר לארסנל תמורת 16 מיליון והסיינטס הכניסו לכיסם סך של 105 מיליון פאונד.
בשעה שכל השחקנים שעזבו (אולי פרט לצ'יימברס) מאכזבים מאוד בינתיים בקבוצותיהם החדשות, סאות'המפטון פורחת עם השחקנים שנשארו במועדון וסוללת שחקני רכש שהובאו בזול יחסית. סאות'המפטון היתה אחד משלושה מועדוני פרמיירליג בלבד שהכניסו בקיץ יותר כסף ממכירות מאשר הוציאו על רכש (יותר מ־30 מיליון פאונד).
קומאן הביא רכש מבריק מהליגה ההולנדית שממנה הגיע (מאמן פיינורד בשלוש העונות הקודמות). הפליימייקר הסרבי דושאן טאדיץ', מלך בישולי הליגה ההולנדית, הובא תמורת 11 מיליון פאונד; גרציאנו פלה, הסקורר האיטלקי ששיחק תחת קומאן בפיינורד, הגיע ב־9 מיליון; השוער פרייזר פורסטר הגיע מסלטיק תמורת 10 מיליון; הבלם הרומני פלורין גארדוס הגיע מסטיאווה ב־7.5 מיליון; הקיצוני סאדיו מאנה הובא מזלצבורג ב־10 מיליון; והחלוץ שיין לונג הצטרף מהאל סיטי ב־12 מיליון.
המגן ראיין ברטראנד והבלם טובי אלדרווירלד הגיעו בהשאלות מצ'לסי ומאתלטיקו מדריד, אבל חשוב יותר מכל הרכישות אולי הוא מורגן שניידרלין, קשר נבחרת צרפת, שהתעקש לעזוב לטוטנהאם בקיץ, ואילו קומאן הציב לו קו אדום ואמר: "נמאס לי לאבד שחקנים, אתה נשאר כאן ותשתדל להיות שמח עם זה".
שניידרלין פתח את העונה בטענה שהוא משחק ללא חשק ושהראש שלו לא במועדון. "אתם מתייחסים אלי כמו לבהמה", רטן הצרפתי. לבסוף הוא נשאר והפך לבורג משמעותי העונה (שלושה שערים, מנהיגות ויכולת טובה).
כל הרכישות בינתיים מתגלות כהברקות: טאדיץ' מפליא בכדורגל מענג ועם שבעה בישולים בפרמייר ליג - יותר ממה שהיה למלך הבישולים של הקבוצה (לאלאנה) בכל העונה שעברה, ואילו פלה כבש שישה שערים והוא טוב משמעותית מריקי למברט. לראיה: האיטלקי, שכבש שער מספרת מול ק.פ.ר, נבחר לשחקן חודש ספטמבר בפרמייר ליג (קומאן נבחר למנג'ר החודש), זומן לסגל נבחרת איטליה וכבש בבכורה.
פורסטר שוער גדול־ממדים ומלא ביטחון שאוטם את השער, מאנה כבש שער ניצחון מול סטוק בשבת, ברטראנד ואלדרווירלד משתלבים בהגנה החזקה ולפתע נדמה שלסיינטס יש סגל איכותי ועמוק יותר מבעונה שעברה, ולכן ארסן ונגר כינה את סאות'המפטון וקומאן "עושי הניסים".
קשה להאמין אבל ב־2009 ירדה סאות'המפטון פושטת הרגל לליגה השלישית לראשונה אחרי 50 שנה, אז משפחת ליבהר משווייץ רכשה את המועדון והמהפכה החלה. ב־2012 חזר המועדון לליגה האנגלית הבכירה, כשלאורך השנים גם בתקופות ניהוליות־כלכליות איומות הוא שמר על מחלקת הנוער המצליחה ביותר באנגליה שהפכה מודל לחיקוי והצמיחה בין היתר את גארת' בייל, תיאו וולקוט ואלכס אוקסלייד־צ'מברליין. סאות'המפטון מועדון מהפכני בניהול שלו - בפברואר האחרון הובא יו"ר חדש למועדון, ראלף קרוגר, שכל חייו התעסק רק בהוקי קרח.
בגביע הליגה סאות'המפטון הדהימה עם מהפך וניצחון חוץ על ארסנל בסיבוב השלישי. הערב (ד') בסיבוב הרביעי היא התארחה אצל סטוק שחיפשה נקמה, ארבעה ימים אחרי הפסד הליגה 1:0, אבל הקדושים ניצחו 2:3 אחרי שפלה הבקיע את שער הניצחון בדקה ה־88 (סיים עם צמד). מנצ'סטר סיטי, מחזיקת הגביע, הודחה כבר בסיבוב זה, אחרי הפסד ביתי 2:0 לניוקאסל, שניצחה את סיטי לראשונה מזה תשע שנים.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם