נחיתה כואבת: הפציעה הקשה של ג'וליוס רנדל
הבחירה של לוס אנג'לס לייקרס ברנדל בדראפט לוותה בציפיות רבות שיהפוך לכוח מוביל בקבוצה המתחדשת בעיר המלאכים. פציעה כבר במשחק הראשון תדחה את הכל בשנה, לפחות
כל התכנים הכי מעניינים - בעמוד הפייסבוק שלנו
פתיחה גרועה מזו לא יכול היה ג'וליוס רנדל להעלות על הדעת. הרוקי, שהגיע מקנטאקי
זה קרה בהפסד 108:90 ליוסטון רוקטס והעיניים הלכו בעיקר לקובי בראיינט, שקלע 32 נקודות במשחק השיבה שלו מפציעה ממושכת, ולתקרית הקלה בינו לבין דווייט הווארד מיוסטון.
יחד עם זאת, מי שריכז אליו את עיקר תשומת הלב בסיום היה דווקא רנדל. זמן קצר אחרי שהווארד ובראיינט החליפו טראש טוק לעיני המצלמות נכנס רנדל לסל ונחת דואב על המשטח.
הכל קרה במהירות, רנדל פונה מהמגרש באלונקה, וקשה היה למעורבים לעכל את הדברים, בעיקר לג'וליוס עצמו, מן הסתם. ביממה שלאחר מכן, בתום הבדיקות, התברר כי הוא ייאלץ להחמיץ כנראה את העונה כולה.
רנדל, שיחגוג בהמשך החודש 20, בלט מאוד בעונתו הראשונה, היחידה והאחרונה בכדורסל המכללות עם קנטאקי. כבר אז ניתן היה להבחין בקלות ביכולתו הגבוהה ובגופו המוכן והבשל למאבקי ה-NBA. היה ברור לרבים כי הבחור אינו מתכוון להישאר לזמן רב בתחומי כדורסל המכללות ומוכן להמראה. אלא שהטיסה, כאמור, נדחתה למועד מאוחר הרבה יותר.
בגובה 2.06 ובמשקל 113 קילוגרמים, אחרי עונה במכללות בה נראה היה לעיתים כי הוא גבר בין נערים על אף גילו הצעיר, רנדל אמור היה לעשות את כל הדרך לתהילה ולהתקדם באחד המועדונים הגדולים ביותר שיש ל-NBA להציע.
הוא היה חלק מחמישיית "פרשמנים" (שחקני עונה ראשונה) יוצאת דופן שהעמיד ג'ון קליפארי בקנטאקי, והמומחים לא ידעו אם לחזות לה נסיקה או התרסקות. בסופו של דבר, הקבוצה הזו רצה בעונה שעברה עד לגמר טורניר ה-NCAA והפסידה בגמר לקונטיקט.
רנדל סיים עם את העונה עם 24 דאבל-דאבלים, המספר השני בטיבו בתולדות קנטאקי אחרי 25 דאבל-דאבלים של דן אייסל אי שם בסוף שנות ה-60 של המאה שעברה. ובכל זאת, הנתון הזה הספיק לשיא אחר: יותר דאבל-דאבלים מכל "פרשמן" אחר שם. והאוניברסיטה הזו, כידוע, העבירה בתוכה לאורך השנים רבים וטובים משחקני הכדורסל בארצות הברית. הוא סיים את העונה עם 15 נקודות, 10.4 ריבאונדים ו-1.4 אסיסטים ב-31 דקות בממוצע, והתמרק לקראת ערב הדראפט.
הלייקרס בנו רבות על רנדל, שחתם על חוזה הרוקי שלו ביולי האחרון והספיק להשתתף בארבעה משחקים בליגת הקיץ, תוך שהוא קולע 12.5 נקודות, מוריד 4.3 ריבאונדים ומוסר 1.5 אסיסטים. הוא היה בחירת דראפט ראשונה שלהם בסיבוב הראשון בשבע השנים האחרונות. מעבר לזה, השחקן גם היה הבחירה הגבוהה ביותר של הלייקרס בדראפט מאז נבחר על ידם ג'יימס וורת'י ראשון בשנת 1982.
ג'וליוס הוא בלי ספק, מהכישרונות הגדולים ביותר שהקבוצה הזו הניחה את ידה עליהם בתקופה האחרונה. אלא שבעיית הפציעות המשיכה להכות בלוס אנג'לס וקטפה גם אותו, המשך ישיר למספר כולל של 319 משחקים (ביחד) ששחקני הקבוצה החמיצו בעונה שעברה בגלל בעיות בריאות.
"לא ישנתי הרבה בלילה האחרון", נאנח למחרת המשחק ביירון סקוט, המאמן של הלייקרס, "חשבתי בעיקר על הבחור הצעיר הזה, הקשבתי לו, שמעתי אותו בוכה וניסיתי לנחם אותו ולייעץ לו לקראת העתיד. אלה היו רגעים לא קלים לראות אותו מפונה מהמגרש על אלונקה כבר במשחקו הראשון בקריירה ב-NBA".
עבור סקוט זו היתה מכה שנייה בתוך מספר ימים, לאחר שזמן קצר קודם לפציעתו של רנדל נודע כי גם סטיב נאש בן ה-40 לא ישוב למגרשים בשל פציעה בגבו.
ומה הלאה? הלייקרס לא התכוונו להעמיס יותר מדי על רנדל בעונת הרוקי שלו, אלא לאפשר לו להיבנות בהדרגה לצד קרלוס בוזר, ג'ורדן היל, ווסלי ג'ונסון ואד דייויס. כעת הם יצטרכו לראות אם החבורה הזו תצליח לחפות על חסרונו של הצעיר שהורד מן המסלול, או שיהיה צורך להחתים שחקן מבחוץ.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם