פוטנציאל נבחרת: היהודי המפתיע של רדינג
ניק בלקמן, קשרה של רדינג מליגת המשנה באנגליה נחשב לשחקן עם עתיד מבטיח. הוא גדל בסלפורד ובגיל 24 כבר עבר לא מעט מועדונים וצבר ניסיון. בזכות סבתו, שהתגיירה בהולנד בתקופת מלחמת העולם השנייה - הוא עשוי לקבל אזרחות ישראלית בעתיד
סביר להניח שהשם ניקולס אלכסנדר בלקמן לא אומר לכם כלום, מעולם לא שמעתם עליו וגם לא ראיתם אותו על כר הדשא.
מדובר בשחקן מליגת המשנה באנגליה השייך לרדינג, הוא בן 24, מתנשא לגובה של 1.89 מטר, יש לו רגל שמאל אימתנית והעמדה הטבעית שלו היא קיצוני ימני, אך הוא יכול לשחק גם כחלוץ. אתר "טרנספרמרקט" מעריך את שוויו בכ־1.06 מיליון לירות שטרלינג, אבל העובדה המעניינת ביותר היא שניק בלקמן הוא יהודי. וכן, הוא עומד בכל הקריטריונים המאפשרים לו לקבל אזרחות ואף לשחק בנבחרת ישראל.
"ניקי" הוא לא סתם עוד שחקן יהודי. ב־2009 הוא הפך לשחקן הבית היהודי הראשון בליגה הבכירה באנגליה, כלומר, היהודי הראשון שנולד באנגליה וצמח ככדורגלן עד לרמה הגבוהה ביותר. בלקמן נולד בסלפורד שבצפון אנגליה, עיר הנחשבת לחלק ממטרופולין מנצ'סטר. אביו מברבדוס ואמו ילידת אנגליה ממוצא פולני והולנדי.
השורשים היהודיים של בלקמן אינם עתיקי יומין והחלו רק בזמן מלחמת העולם השנייה. בראיון בשנת 2010 בדיילי רקורד סיפר השחקן איך זה בדיוק קרה: "סבתי חיה בהולנד ובפרוץ מלחמת העולם השנייה היא הפכה מחוסרת בית בשל המצב הקשה ששרר במדינה. כל משפחתה נהרגה והיא נשארה לבדה. משפחה של יהודים מצאה אותה ואימצה אותה ובכך למעשה היא הפכה ליהודייה והמירה את דתה".
בתור ילד זכה בלקמן לחינוך יהודי והוא נשלח לבית הספר היסודי "דוד המלך" במנצ'סטר, שם עשה את צעדיו הראשונים בעולם הכדורגל. כשהיה בן 13 ערך בלקמן את ההופעות הראשונות שלו בזירה הבינלאומית, דווקא במשחקי המכביה בישראל כשהוא מייצג את נבחרת בריטניה.
מה קרה מאז אותה מכביה? אחרי חמש שנים באקדמיה לשחקנים צעירים של מנצ'סטר יונייטד הוא עזב ושיחק באקדמיות של ברי ופרסטון נורת' אנד.
במארס 2007 הוא חתם על החוזה המקצועני הראשון שלו בקבוצת מקלספילד מהליגה הרביעית באנגליה.
קצת פחות משנתיים אחר כך הוא כבר הגיע לפרמייר ליג. בלקמן נבחן בבלקבורן רוברס והצליח להרשים את המאמן פול אינס שפוטר וגם את מחליפו סאם אלרדייס, השחקן הוחתם לשנתיים וחצי אך התקשה למצוא את מקומו ובעיקר הושאל לקבוצות אחרות ועבר בבלקפול, אודלהם, מאת'רוואל ואברדין.
אחרי שנתיים של נדידה הצטרף בלקמן באוגוסט 2012 לשפילד יונייטד מהליגה השלישית ובמדי הבליידס הוא כבש כבר בהופעת הבכורה (בנגיעה הראשונה בכדור) ובסך הכל רשם שם 33 הופעות בהן כבש 14 שערים.
חצי השנה הנהדרת של בלקמן בשפילד משכה אפילו את עיני קבוצות הפרמייר ליג, כאשר קריסטל פאלאס ורדינג חיזרו אחריו נמרצות ובסופו של דבר בחר בלקמן ברדינג ששילמה עבורו 1.2 מיליון פאונד בחלון ההעברות של ינואר.
וויליאם ג'ונס, עיתונאי מקומי המסקר את הקבוצה, תיאר ל"ישראל היום" בצורה מיוחדת את התגלגלות הקריירה של בלקמן: "אפשר לומר שהיתה לו קריירה של נוודים לפני שהוא הצטרף לרדינג. אנחנו החתמנו אותו ארבעה ימים אחרי שהבסנו את המועדון הקודם שלו שפילד 0:4 בגביע הליגה, וזו היתה הפעם השנייה באותו חודש שהחתמנו שחקן מקבוצת ליגה שלישית שאותה ניצחנו בגביע".
מאז בלקמן השתקע ברדינג ואחרי תקופת התאקלמות לא פשוטה עושה רושם שסוף־סוף הוא מצא את מקומו - במשחק קדם עונה מול סוונזי הוא כבש שער אדיר שהפך ללהיט ברשת ומפתיחת העונה הוא הבקיע 4 שערים, 3 בליגה ו־1 בגביע.
"ברדינג הוא להיט גדול, האוהדים אוהבים אותו ואפילו מחקים את חגיגת השער הייחודית שלו", מספר וויליאם ג'ונס, "אני חושב שהוא היה קצת חסר מזל כשהוא הצטרף אלינו, אז הוא לא היה מספיק טוב לפרמייר ליג וכך גם כל הקבוצה ולכן אנחנו בליגה השנייה".
העמדה המועדפת על בלקמן היא באגף ימין כשהוא יכול לחתוך עם רגל שמאל לכיוון המרכז. מדובר בשחקן עם נתונים פיזיים מרשימים ולמרות הגובה שלו הוא מהיר, זריז ובעל טכניקה טובה.
אז מה בעצם מונע ממנו להיות שחקן פרמייר ליג? ג'ונס ניסה להסביר: "אין ספק שמדובר בשחקן מוכשר מאוד שיכול להתאים לליגה הבכירה, אין עוררין לגבי היכולות שלו אך יש לו בעיה של חוסר עקביות, הוא מתקשה לשמור על יציבות ולא מעט פעמים מחמיץ מול השער. הוא בועט פנדלים פנטסטי ומעולם לא החמיץ פנדל ברדינג".
בשבת האחרונה רדינג נכנעה 1:0 לצ'רלטון אתלטיק עם טל בן חיים, בלקמן נכנס כמחליף 12 דקות לסיום והגיע למצב המסוכן ביותר של קבוצתו אך לא הצליח למצוא את השוויון.
בלקמן לא בדיוק שחקן שהצליח ליצור "באזז" תקשורתי סביבו. חיפוש מעמיק של שמו ברחבי הרשת יניב כמה כתבות בודדות וראיון או שניים מימים עברו. אולי הוא גם לא אחד שמנסה שידברו עליו וגם הקבוצות שבהן שיחק עד כה לא בדיוק נחשבות לקבוצות מסוקרות כמו מועדוני הפרמייר ליג.
שני הפרטים הבאים אולי יעידו על אופיו, שלא מתיישר בהתאם לכל כדורגלן ממוצע: בשנה שעברה הוא האריך את שיערו לאחר שהתבשר כי חברו חולה בסרטן ותרם לו את השיער ובמקרה אחר, באחד מציוציו הרבים ב"טוויטר", הוא מצא את הסרט מנדלה, המגולל את מסעו וסיפור חייו של נלסון מנדלה - הנשיא השחור הראשון של דרום אפריקה, "מעורר השראה".
באחד מהראיונות הבודדים שהעניק בלקמן לתקשורת סיפר שהוא יכול לשחק עבור ארבע נבחרות - אנגליה, ברבדוס, הולנד ופולין. מסתבר ששחקן ההתקפה של רדינג לא יודע בעצמו שהוא יכול לייצג גם את נבחרת ישראל.
אז לפני שיהיה מאוחר מדי - אלי גוטמן ואנשי ההתאחדות, לטיפולכם.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם