שיא השפל: קבוצת ה-NBA הגרועה בהיסטוריה
מנהל מקצועי שמוכן לשלם מיליונים רק כדי לא להתחזק. אוהדים שתוהים אם לעודד עבור ניצחון או הפסד. וליגה שחווה את אחד מרגעיה המביכים בתולדותיה. פילדלפיה, שצפויה להשוות מחר בלילה את פתיחת העונה הגרועה בהיסטוריה (18:0), מביאה את האן.בי.אי לתהומות חדשים
שלוש עובדות קצרות על פילדלפיה 76: 1. בסגל שלה קיימים 12 שחקנים עם ניסיון של שנה או פחות באן.בי.אי.2. תשעה מהם בכלל לא נבחרו בדראפט, אפילו לא בסיבוב השני האפור. 3. בפעם האחרונה שהיא ניצחה משחק כדורסל, לבוס של דיוויד בלאט קראו שמעון מזרחי.
אם כל זה לא היה קורה בליגה שלאחרונה חתמה על הסכם שיווק של 24 מיליארד דולר לתשע שנים או בתרבות ספורט שמקדשת ניצחונות, זה אפילו היה מצחיק. רק שזה לא.
אתמול לפנות בוקר הסיקסרס ספרו הפסד 17 ברצף (109:103 ביתי לסן אנטוניו) והתקרבו מרחק משחק אחד, בלילה שבין רביעי לחמישי במינסוטה, מהשוואת פתיחת העונה הגרועה בהיסטוריה (18:0). אן.בי.אי – איפה ש"מדהים" אכן קורה.
"היי, אנחנו מנצחים! עצרו את המשחק!" (אוהד פילדלפיה ברגע של אופטימיות מתפרצת במפגש מול פיניקס. התוצאה על הלוח: 0:2 לטובת הקבוצה שלו)
14,392 צופים בממוצע למשחק פוקדים העונה את יציעי ה"וולס פארגו סנטר". 14,392 אוהדים שמוכנים להגיע למקום הזה מבחירה חופשית ולעודד מועדון שעושה הכל, אבל באמת הכל, על מנת להפסיד. 14,392 ניצבים שמשמשים תפאורה בתוכנית-העל של המנהל המקצועי, סם הינקי.
"אנחנו מתרכזים בטווח הארוך", אמר האיש השבוע בציטוט שמגדיר מחדש את המושג "פוליטיקלי קורקט". רבות וטובות לפני פילדלפיה כבר היו חתומות על עונות "טנקינג" – המילה המוכרת בפולקלור הספורטיבי האמריקני לתיאור קבוצות שמפסידות בכוונה על מנת לזכות בבחירת דראפט גבוהה.
רק שאף אחת מהן לא עשתה זאת שנתיים ברציפות (80 הפסדים ב-99 משחקים), עמדה על הפרש ממוצע של -14.4 (השיא העונתי עומד על -15.2 אז יש לאן לשאוף) והרכיבה רשימה שכוללת שמות אלמוניים כמו קיי.ג'י מקדניאלס, דרו גורדון, ג'רמי גראנט וסי.ג'י הנדרסון. האחרון, אגב, לא באמת קיים. אבל היי, למי אכפת?
לאוהדים של הסיקסרס (בכל זאת) אכפת. בשבוע שעבר, במהלך פגישה בין מחזקי מנוי לסמנכ"ל השיווק של המועדון, הטיח בו אחד בהם: "אנחנו משלמים את אותם הסכומים כמו בכל הליגה רק כדי לראות שלושה שחקנים מתוך 15 שהיו יכולים בכלל לשחק באן.בי.אי". אוהד אחר תהה: "בעד מה אנחנו צריכים להיות בכלל - הפסד או ניצחון?".
בעונות קודמות העניקה רשת הפיצה "פאפא ג'ונס" הנחה של 50 אחוזים בסניפיה בעיר לאחר ניצחונות – מהגימיקים השיווקיים הנהוגים בליגה. העונה, לאור המצב, כבר מספיק שהסיקסרס יגיעו ל-90 נקודות על מנת שאוהדיהם יוכלו להתנחם בקצת בצק וגבינה מותכת.
עד כמה צינית וברורה-לכל התוכנית של הינקי יעיד שכר השחקנים של הקבוצה: כ-38 מיליון דולר בלבד – אחרון בליגה בפער של 17 מיליון ממילווקי שבמקום ה-29. כל קבוצה באן.בי.אי מחוייבת להגיע אל מינימום של 57 מיליון, אחרת היא נאלצת לחלק את ההפרש בין שחקני הסגל הקיימים. המשמעות: הינקי מוכן למעשה לשלם כמעט 20 מיליון דולר על אוויר, רק על מנת חלילה לא להתחזק.
בדרך הוא מצרף בחירות דראפט מבטיחות אבל פצועות (הפאוור פורוורד נרלנס נואל בעונה שעברה והסנטר ג'ואל אמביד העונה) או כאלה שנותרות בשלב זה באירופה (דאריו סאריץ' מאנאדולו אפס), כדי שאלה לא יעזרו לגרד, שומו שמיים, כמה ניצחונות.
בזמן הזה, מייקל קארטר-וויליאמס – מהבודדים בסגל שראוי להיקרא "שחקן אן.בי.אי נאלץ לסבול כל ערב ועוד להיות מואשם בחוסר ספורטיביות. "תעמידו בספק את הזריקה או את ההגנה שלי, רק אל תגידו שאני לא נותן את הכל ערב אחר ערב", אמר.
בסוף ההתבזות הזו ממש לא בטוח שממתין עתיד ורוד. אלוהי הספורט ידעו "להעניש" בעבר קבוצות שכאלה ומנעו מהן את הזכות לבחור ראשונות בדראפט, מה גם שההיסטוריה ידעה נפילות קשות וכואבות מסם בואי, בואך אנדראה בראניאני. אז מה גורם להם להמשיך לעשות זאת? בעיקר שיטה לא מספיק מרתיעה.
באופן אירוני, הגרלת "הלוטרי", שנערכת החל מ-1985 בין הקבוצות שלא העפילו לפלייאוף, נועדה בדיוק על מנת למנוע מקרים מסוג זה. צמצום סיכויי ההתיכנות לבחור ראשונים ל-25 אחוזים בלבד היתה אמורה להעלים מהעולם את ה"טנקינג" (היא לא).
הקיץ, באיחור ניכר, החלו לדון בליגה על מתווה חלופי, לפיו ארבע הקבוצות עם המאזן הרע ביותר יזכו כל אחת ל-11 אחוזים בלבד. לפני כחודש דחה הדירקטוריון את ההצעה. המתנגדת הגדולה (הפתעה, הפתעה): פילדלפיה.
"אני רואה אור גדול ובוהק בסוף של כזה", אמר לפני מספר ימים מאמן הסיקרס, ברט בראון לאחר עוד הפסד. אור אדום, אולי.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם