האם ג'רארד יעלה את ליברפול לשלב הבא בצ'מפיונס?
קפטן ליברפול, שמגלה יכולת חלשה מפתיחת העונה, חייב להרים את הרמה ולהוביל את קבוצתו לשמינית גמר ליגת האלופות. תיקו יספיק לבאזל של פאולו סוזה כדי לעלות
ב־8 בדצמבר 2004 ליברפול אירחה את אולימפיאקוס באנפילד והיתה חייבת ניצחון 0:1 או הפרש שני שערים במחזור האחרון. אחרי פיגור 1:0 במחצית הראשונה, האדומים של רפא בניטס השלימו מהפך מפורסם כשסטיבן ג'רארד הפציץ בדקה ה־86 את אחד משעריו המפורסמים בקריירה - שקבע 1:3 ושלח את ליברפול לשמינית הגמר בקושי רב. אותה עונה נגמרה עם זכייה סנסציונית של ליברפול בליגת האלופות.
עשר שנים ויום אחד קדימה, ליברפול, ששוב נראית קבוצה בינונית, מארחת הערב את באזל של פאולו סוזה כשהיא חייבת ניצחון כדי לעלות לשמינית הגמר. לאלופת שווייץ מספיק תיקו.
בהתחשב ברקורד הפנומנלי של באזל מול קבוצות הפרמייר ליג בשנים האחרונות - הפסד בודד בתשעה מפגשים בליגת האלופות, כולל ניצחון כפול על צ'לסי בעונה שעברה, הדחת מנצ'סטר יונייטד לפני שלוש עונות והצלחות מול ליברפול וגם מול טוטנהאם (בליגה האירופית), צפוי לנו ערב אירופי דרמטי ומרגש באנפילד. הכבשה השחורה של הקבוצות האנגליות רוצה להמשיך לפעות.
ליברפול לא ניצחה ארבעה מחזורים ברציפות בליגת האלופות כולל הפסד 1:0 בבאזל, ובליגה אחרי 0:0 ביתי מול סנדרלנד היא ממשיכה לצלוע. ברנדן רוג'רס ראה ששמו של אנדרה וילאש־בואש עלה אתמול כמועמד להחליפו. המנג'ר עצמו יצא בהתבטאויות שתקפו במרומז את מערך הסקאוטינג של המועדון. הוא גם הודה שרכישת מריו באלוטלי (עדיין פצוע) היוותה "סיכון מחושב".
בשורה התחתונה בשנתיים וחצי של רוג'רס, הוא אמנם הצעיד את הקבוצה לעונה סנסציונית שכמעט נגמרה באליפות בעונה שעברה, אך בצד השלילי 23 שחקני רכש הגיעו מאז קיץ 2012 למועדון, ורק דניאל סטארידג' (הפצוע גם הוא) ופליפה קוטיניו יכולים להיחשב כהצלחה. "נרצה ללחוץ על באזל אבל נהיה חייבים להיות סבלניים", אמר רוג'רס, "אנחנו חייבים לנצח וכשאנחנו צריכים לצאת קדימה אנחנו במיטבנו".
הסוגיה הראשית בתקשורת הספורט האנגלית בשבוע האחרון היא מעמדו של סטיבן ג'רארד, שירד לספסל בשניים משלושת המחזורים האחרונים. רוג'רס הסביר שבגילו ובמצבו של הקפטן, צריך לחלק את הדקות שלו ולא להעמיס יותר מדי. סטיבי ג'י עדיין לא חתם על הארכת חוזהו, אך הערב ישוב להרכב בתקווה להראות שהמנוחה המסוימת שקיבל השתלמה כשינסה לשחזר את הקסם מאותו משחק לפני עשור. זה לא יהיה קל עם ריקי למברט כחלוץ הפתוח, בעוד לבאזל יש את שקלזן גאשי, הקשר ההתקפי האלבני הלוהט עם 11 שערים ב־15 מחזורים העונה. האם ליברפול תעלה לשמינית גמר ליגת האלופות לראשונה זה שש שנים?
עוד בבית ב: ריאל מדריד תארח את לודוגורטס אלופת בולגריה שכבר הודחה. הבלאנקוס ינסו להפוך לקבוצה השישית בתולדות ליגת האלופות שמסיימת את שלב הבתים עם מקסימום נקודות (18), ועל הדרך תשיג שיא ספרדי חדש של 19 ניצחונות רצופים בכל המסגרות, שימחק מספרי ההיסטוריה את ברצלונה של פרנק רייקארד מ־2005/6.
בית א'. יובנטוס תארח את אתלטיקו מדריד שכבר הבטיחה העפלה. יובה צריכה ניצחון בהפרש שני שערים כדי לסיים ראשונה, אבל אם תפסיד ואולימפיאקוס תנצח את מאלמו היא תודח. תיקו יעלה את יובה לצד אתלטיקו. המאמן מסימיליאנו אלגרי והקפטן והשוער בופון שיחררו הודעות סותרות. אלגרי טען: "המטרה שלנו היא לסיים בראש הבית", בעוד בופון טען: "המטרה היא להעפיל, ומשם ניתן להאמין שהכל אפשרי".
בית ג'. בקרב השני על כרטיס לשמינית הגמר, מונאקו תארח את זניט ותעלה עם תיקו. זניט חייבת לנצח. בנפיקה שהודחה תארח את לברקוזן.
בית ד'. דורטמונד וארסנל כבר עלו. לדורטמונד יספיק תיקו ביתי מול אנדרלכט כדי להבטיח את המקום הראשון. ארסן ונגר, מנג'ר ארסנל שתתארח אצל גלאטסראיי, ספג שריקות בוז מאוהדי התותחנים לפני שעלה לרכבת ללונדון לאחר ההפסד 3:2 מול סטוק בשבת, ונחוש להחזיר את אמון האוהדים.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם