קרייג סמית': "המשחק שלי משתבח כמו יין טוב"
הפורוורד המוכשר הגיע לפני שנתיים להפועל ירושלים כהבטחה גדולה מה-NBA. ראיון שהעניק הוביל לסילוקו מהקבוצה ומאז איבדה הקריירה שלו כיוון. העונה, במדי נס ציונה, הוא מוכיח שעתידו עוד לפניו. ראיון מיוחד
כל התכנים הכי מעניינים - בעמוד הפייסבוק שלנו
הראיון שהביא לסילוקו של סמית' מהפועל ירושלים
מעט מאוד פעמים הגיע לקבוצת כדורסל קטנה בישראל דוגמת עירוני נס ציונה שחקן
הוא שיחק בקבוצה שלוש עונות, לפני שעבר ללוס אנג'לס קליפרס ולפורטלנד. סמית' שיחק 403 משחקים בליגה הטובה בעולם, כשהוא רושם בממוצע 7.6 נקודות ו-3.9 ריבאונדים ב-17 דקות בלבד.
"בשנים הראשונות שלי בליגה הייתי צעיר, שיחקתי בקבוצות לא טובות, מאמנים שהיו לי פוטרו ולא הייתי בסיטואציה שמישהו באמת האמין בכישרון שלי", אמר השבוע בראיון למוצ"ש, "הייתה לי אפשרות ללכת העונה למחנות הסופיים אבל לא הרגשתי שמישהו באמת מתעניין בי. בתור שחקן תחרותי בוודאי שאשמח לחזור ל-NBA, אבל רק אם באמת ירצו אותי וירצו להשתמש בי בדרך הנכונה".
התחנה הראשונה של סמית' מחוץ לארה"ב הייתה בישראל במדי הפועל ירושלים, וכאן כנראה נמצאת הסיבה העיקרית לכך שהקריירה שלו נעצרה מעט בשנים האחרונות. השחקן, שהגיע כהבטחה גדולה לירושלים ובשכר נאה של 450 אלף דולר, הסתכסך עם שרון דרוקר מאמן הקבוצה דאז, לאחר ראיון שהעניק לעיתון מעריב במהלך השנה. "חבל שלא הלכתי למכבי ת"א", אמר אז, "כשמביאים שחקן כמוני צריך לדעת לבנות סביבו. למה דרוקר הביא אותי אם הוא לא יודע להשתמש בי?".
הראיון הוביל לשחרורו מהקבוצה ולמתקפת נגד של דרוקר, "סמית' הוא אחד השחקנים המוכשרים שהכרתי אבל הוא נתן ראיון של פחדן ומוג לב, שלא לוקח טיפת אחריות על עצמו. אני אמליץ למאמנים לא לגעת בו".
"בנסיבות המצערות שהיו אז בירושלים הרגשתי שיש צורך שאביע את דעתי בנושא וזה מה שעשיתי", אומר סמית'. כשאני שואל אותו אם היה עושה אותו הדבר גם היום הוא טוען שכן, "אני חושב שהייתי אומר שוב את דעתי ושלמדתי הרבה מאוד מכל מה שקרה בעקבות הדברים. אפשר לראות איזה שינוי ארגוני עובר על ירושלים מאז אותה תקופה. רוב מי שהיה שם כשאני הייתי, כבר לא נמצא".
איך היה המפגש עם דרוקר כששיחקתם מול ראשון לציון?
"הוא לא אמר לי כלום ואפילו לא הסתכל עליי. אני מניח שהוא עדיין כועס על הדברים. בי אין שנאה וכעס ולא אתנגד ללחוץ לו את היד. דברים קורים, החיים קצרים ואני מעדיף להשאיר את העבר במקום שלו".
אתה חושב שהמקרה פגע בך ובקריירה שלך?
"כל מה שנאמר עליי פגע בי באופן מסוים, אני בטוח, אבל כל מי שמכיר אותי יודע שאני מקצוען אמיתי ושאני מנסה לעשות את הדברים בדרך הנכונה".
לאחר שנחתך מירושלים, סמית' עבר לשחק בהונג קונג בולס הסינית ורשם שם מספרים מפלצתיים של 30.5 נקודות ו-13.5 ריבאונדים בעשרים משחקים. "באותם ימים הייתי במצב רוח ירוד אחרי כל מה שקרה כאן בירושלים וקיבלתי טלפון שהציע לי לבוא ולשחק בסין וזה עשה לי טוב", הוא נזכר, "התרכזתי במשחק שלי, חזרתי לעצמי, טיילתי הרבה, חתמתי אצל סוכן חדש וזו הייתה חוויה נהדרת ותחילת מסע חדש בקריירה". משם המשיך קרייג לארצות הברית, שם הצטרף לקבוצת סיו פולס מליגת הפיתוח וגם בה עשה חייל.
שאלת מיליון הדולר, איך שחקן כמוך הגיע לקבוצה קטנה כמו נס ציונה?
"האמת שנס ציונה הייתה הקבוצה היחידה שרצתה אותי והציעה לי חוזה. הרבה אנשים שכחו ממני, חשבו שפרשתי או לא שיחקתי הרבה זמן".
שיחקת בסין ובארה"ב אחרי שעזבת כאן, למה שאנשים ישכחו?
"הייתי בסין בערך חודשיים, שיחקתי בארה"ב חודש בתקופת הפלייאוף בליגת הפיתוח ובשאר הזמן הייתי בבית. הרגשתי שהגוף שלי צריך מנוחה אחרי כל השנים הארוכות שעברתי במגרשים. החלמתי מכמה פציעות קטנות ובתחילת העונה הייתי מוכן להמשיך אבל לא הגיעו הצעות".
איך ההרגשה להיות שוב בישראל?
"אני שמח להיות כאן שוב, יש בנס ציונה קהילה נהדרת ויש לי יופי של חברים לקבוצה".
מאיר טפירו הוא אגדה בישראל. איך זה לשתף איתו בפעולה?
"זה כבוד עבורי לשחק עם מישהו שמבין את המשחק כל כך טוב ונותן את כולו בכל רגע על המגרש. מאיר מכיר היטב את הליגה והיה כבר בכל הסיטואציות האפשריות, הוא מאוד מקל עליי להראות את היכולות שלי".
בסיום הסיבוב הראשון מתוך שלושה העונה, מדורגת נס ציונה במקום החמישי עם 7 ניצחונות ו-5 הפסדים. סמית' מצידו, נראה נהדר עד עכשיו והוא נבחר לשחקן הזר של הסיבוב עם 21.6 נקודות בממוצע (מלך הסלים הזמני), 7 ריבאונדים, 2.2 אסיסטים ו-26.2 נקודות מדד. "המטרה העיקרית שלי היא לעזור לנס ציונה שנתנה לי את הצ'אנס ולהוכיח שאני עדיין שחקן שמתאים לרמות הגבוהות, אם זה ב-NBA או באירופה", אומר סמית'.
מה תוכל להשיג נס ציונה העונה?
"אחרי העונה הראשונה המוצלחת של הקבוצה בליגה, המטרה שלנו השנה היא להמשיך ולהיות דומיננטיים. אני חושב שיש לנו קבוצה טובה, חזקה ומוכשרת וחשוב שנשיג ניצחונות מול הקבוצות הגדולות בליגה, כמו שהשיגו במועדון בעונה שעברה. נס ציונה שייכת לדעתי לאחת מארבע הקבוצות הטובות בליגה, אבל צריך לעבוד חזק ולהוכיח את זה, כי אף אחד לא ייתן לנו כלום במתנה".
במהלך השנתיים האחרונות, וגם באותו ראיון מפורסם בו עסקנו, הוזכר שמו של סמית' כמועמד לחזק את מכבי ת"א. "באופן אישי מעולם לא קיבלתי שיחת טלפון מאף גורם במכבי ת"א אז אני לא יודע עד הסוף מה נכון ומה לא", אומר קרייג, "מצד שני, אני יודע שהיו דיבורים בנושא עוד כששיחקתי בלוס אנג'לס והם נמשכו כשהגעתי לשחק כאן, והיה סוג של עניין מצדם".
אתה חושב שהשנים היטיבו עם איכות המשחק שלך?
"אני חושב שהמשחק שלי משתבח כמו יין טוב. מבחינה מנטאלית אני יותר רגוע, שיפרתי את האחוזים שלי ואני מבין את המשחק טוב יותר. כשנחתי בבית ראיתי הרבה כדורסל והבנתי איך אני יכול להשתפר בכמה אספקטים של המשחק. עבדתי מאוד קשה על עצמי בקיץ ואני חושב שזה מאוד עזר לי".
אתה רק בן 31, אבל כבר עולות מחשבות עד מתי תמשיך לשחק?
"אני עדיין מרגיש צעיר, שומר בצורה טובה וחכמה על הגוף שלי, שזה בעצם הדבר החשוב ביותר ואני מאמין שאשחק לפחות עד גיל 40".
הכינוי שלך הוא "הקרנף", מאיפה זה הגיע?
"כששיחקתי במינסוטה, קווין מקהייל, שהיה סגן הנשיא של המועדון באותו הזמן, ראה את אחד האימונים שלנו. אימון מאוד פיזי שהצטיינתי בו. הוא אמר לי שהצורה שבה משחק מזכירה לו קרנף.
מאותו הרגע כולם התחילו לקרוא לי ככה. אני אוהב את הכינוי הזה".
מה דעתך על המינוי של בלאט בקליבלנד?
"בלאט היה מאמן מצליח מאוד באירופה והגיע הזמן שיראה את היכולות שלו ב-NBA. לקליבלנד יש עד עכשיו עליות וירידות אבל אני חושב שהם מתקדמים, זה ייקח קצת זמן אבל הם בדרך הנכונה ואני מאמין שיש סיכוי גדול שהוא יצליח שם".
בשבוע שעבר ג'ף אלן ודזמונד סטיט נתפסו עם מריחואנה בבית ונזרקו מחיפה. איך הגבת לבשורה?
"זו סיטואציה מצערת. הם שני ילדים טובים סך הכל, שעשו טעות והכי טוב בשבילם זה פשוט להתקדם הלאה ולדאוג שמקרה כזה לא יחזור לעולם".
יש משהו אצלנו בישראל שאתה פחות אוהב?
"אני לא אוהב שמשחקים כאן רק פעם בשבוע, הייתי שמח אם היו לפחות שניים או שלושה משחקים, ככה אתה פחות משחק כל הזמן מול החברים שלך לקבוצה ופוגש פנים חדשות. לאחרונה גם גשום כאן הרבה יותר ממה שזכור לי מהפעם הקודמת".
קשה יותר להישאר מפוקס עם משחק אחד בשבוע?
"לא, זה פשוט הופך את השבועות לארוכים יותר ורוב הזמן אנחנו מתאמנים אחד מול השני".
כתבת כאן בלוג ברשת בביקור הראשון, אתה עדיין עוסק בכתיבה?
"אני מאוד אוהב לכתוב ואני מתכנן יום אחד לכתוב ספר על החוויות שעברתי, המסעות, המשחק ברמות הגבוהות ב-NBA וכל מה שקרה בחיי האישיים בשנים האלה".
על מה אתה חולם?
"כשאסיים את שלב הכדורסל בחיי, אני חולם להשתלב בתעשיית הבידור ככותב או כמפיק, או לעבוד בערוץ ספורט כלשהו. שימשתי בעבר כיועץ לכמה סרטים בנוגע לחוויות שלי ככדורסלן ואני מקווה לעסוק בכך בעתיד".
מה אתה עושה בזמנך הפנוי בישראל?
"אני משתדל לנוח הרבה, משחק בפלייסטיישן ופעם בשבוע אני נוסע לאולפנים של ערוץ הספורט להגיש פינה בתכנית NBA שבועית".
בסולם אושר מאחת לחמש, איפה אתה?
"אני חושב שאני בחמש. אני שמח מאוד, דברים הולכים כאן טוב למדי. הקבוצה במצב טוב, האוהדים אוהבים אותי ואני אותם. אני נמצא כאן עם ארוסתי קלאודיה, אותה אני מכיר מגיל 10 והכל בסדר גמור".
הכתבה המלאה התפרסמה במוסף מוצ"ש
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם