הלוחם המוזהב: המירוץ לצמרת של מאריס ספייטס
אחרי שנים של דשדוש בליגה, הפך השנה מאריס ספייטס לגורם משמעותי בגולדן סטייט הפורחת. אם יתמיד, צפויה הקריירה שלו ב-NBA לקבל שדרוג רציני
הפתעות ב-NBA הן עניין קבוע מדי שנה. בעונה שעברה, למשל, העריכו הפרשנים את פניקס סאנס כקבוצה שתשיג כ-20 ניצחונות מתוך 82 משחקים. בפועל, הסאנס רשמו 48 ניצחונות והחמיצו השתתפות בפלייאוף ברגע האחרון. דוק ריברס, מאמן הקליפרס, סחף את קבוצתו ל-57 ניצחונות, שיא מועדון בכל הזמנים, ואילו אינדיאנה נראתה כקבוצה החזקה והטובה ביותר במזרח לאורך רוב העונה, בניגוד לתחזיות מוקדמות.
גם בעונה הזו, מטבע דברים, ישנן התפתחויות מפתיעות למדי דוגמת מילווקי וסקרמנטו שנראות כמו קבוצות שעשויות להשתלב בפלייאוף, ואחת הבולטות שבהן היא הצמיחה והגדילה שעשה הפאוור פורוורד בן ה-27, מאריס ספייטס (2.08 מ') כשחקן הספסל המשמעותי ביותר של הקבוצה הלוהטת והטובה בליגה מפתיחת העונה, גולדן סטייט ווריירס. זו תמיד תהיה הקבוצה של סטפן קארי וקליי תומפסון לפני כל דבר אחר, אבל שמו של ספייטס שגור כעת בפי כל כ-וורייר דומיננטי וחשוב במערך הקבוצתי לכל דבר ועניין.
במשך שש העונות הראשונות שלו בליגה עם פילדלפיה, ממפיס וקליבלנד, ספייטס נחשב לעוד שחקן מן השורה, שקשה לבנות עליו מדינה, עיר או אפילו מועדון NBA. הממוצעים שלו עמדו על 7.5 נקודות ו-4.3 ריבאונדים ב-15 דקות למשחק, לא רע בכלל ביחס למשך שהותו על המגרש, ובכל זאת לא נרשמה התפרצות משמעותית לאורך כל התקופה הארוכה הזו.
כעת, בעונתו השנייה בגולדן סטייט, הדברים נראים אחרת, לפחות עד כה, עבור הפורוורד, וזה קורה לא מעט בגלל פציעה ממושכת של דייויד לי. מתברר ששום דבר משמעותי בממוצע הדקות לא השתנה גם העונה, אבל ספייטס מפיק הרבה יותר: 12.5 נקודות ב-54.7 אחוזים מהשדה (שיא קריירה) לצד שיפור קליל גם בריבאונדים (4.9), וזה קורה כשחקן ספסל כאמור. הוא לא עלה בחמישייה אפילו פעם אחת בעשרים המשחקים הראשונים שלו העונה.
ספייטס מוביל את כל שחקני הליגה במדד מיוחד המשקלל את סך הנקודות שלהם לו היו משחקים 36 דקות במשחק, ועומד על 28.2 נקודות בזמן התיאורטי הזה. רמז ברור למאמנו, שחקן העבר סטיב קר, שהוא יכול, ראוי, מוכן וגם מזומן.
קר, עם זאת, לא צריך רמזים. הוא הגדיר אותו באחרונה "כפייבוריט החדש שלי", בהתייחסו לרצף משחקים בן תשעה ניצחונות שהלך וגדל בהתמדה, ובו בלט ספייטס עם מספרים טובים עוד יותר מאלה שהוצגו כאן קודם לכן.
"הוא מדהים", שיבח קר, העושה עונה ראשונה על הקווים ונהנה בעצמו מהצלחה מסחררת, "התפוקה שלו יוצאת דופן והוא הרוויח ביושר את מקומו ברוטציה", סיכם המאמן.
ספייטס עצמו הסביר את תחילת העונה המצוינת שלו בכך, שעוד לפני פתיחת מחנה טרום העונה הרשמי של גולדן סטייט, הוא השתתף בשני מחנות נוספים ועבד קשה מאוד לאורך הקיץ. הוא הודה כי בעונה הקודמת, הראשונה שלו, הגיע בכושר לא טוב והשקיע פחות.
ואכן, העונה שעברה היתה מהגרועות ביותר שלו בקריירה. הוא חתם על חוזה לשלוש עונות עם גולדן סטייט תמורת 11 מיליון דולר לכל התקופה, אבל המספרים שניפק היו חלשים ואחוזי הקליעה מהשדה (44.1) היו הנמוכים מאז הצטרף ל-NBA. הפעם לקח עצמו בידיים בשלב מוקדם, ואיש אינו יכול להתלונן לגבי התוצאות מלבד היריבים שלו במגרש.
כחלק מהיכולת לשמור את הצלחתו ספיייטס בחר לקיים נוהג חדש: הוא מקיים אימון קליעות מאוחר בלילה שלפני משחק, וקם בבוקר המשחק כדי לקיים אימון כושר. מעל לכל, הוא חש כי הביטחון העצמי חזר אליו, עניין שאין לזלזל בו כשמדובר בשחקן הידוע בכך שביקורתו העצמית היא מהגבוהות ביותר בליגה. עניין שכדאי ליריבים שלו לקחת בחשבון לקראת ההמשך. הסנטר האוסטרלי אנדרו בוגוט, חברו לקבוצה, סיפר עליו: "הוא אחד השחקנים הכי מוכשרים שלנו. ההצלחה שלו מתחילה מההגנה, ושם הוא מרוויח את דקות המשחק. כשהוא מרגיש וחי את המשחק, אי אפשר לעצור אותו".
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם