גם פיל ג'קסון לא עזר: ההתרסקות של הניקס
ניו יורק ניקס, אלופה גדולה שהפכה לנמושה לא קטנה, ממשיכה לשבור את השיאים של עצמה גם תחת נשיאה החדש. מי יעצור את המפולת?
ניו יורק שוב הובסה - האוהדים כיסו פניהם בשקים
פיל ג'קסון הצטרף לניו יורק ניקס עוד בעונה שעברה, כשהוא חוזר מפרישה ומשמש הפעם כנשיא אחד הארגונים המפורסמים ביותר בתולדות ה-NBA. אחרי שהתבסס מעט בתפקיד ובמקום וסגר מעגל כמי שהיה פעם שחקן הניקס בעצמו, בחר ג'קסון בדרק פישר, חניכו המעוטר בלוס אנג'לס לייקרס, כמאמן הבא של הקבוצה.
פישר פרש מכדורסל במדי אוקלהומה סיטי וכמו שחקני עבר גדולים אחרים שקיבלו הזדמנות, קפץ מיד על עגלת המאמן ותפס את התפקיד בשתי ידיים.
האם הם מצטערים? אין עדות לכך, לפחות לא מפיהם, אבל המאזן הגרוע של ניו יורק שפתחה את עונת המשחקים הנוכחית עם חמישה ניצחונות בלבד מתוך 35 המשחקים הראשונים, ודאי לא הופך אותם למאושרים. ואיך יהיו מרוצים, אם הניקס עוברת את העונה הגרועה ביותר בתולדותיה, נכון לעכשיו.
בנוסף לכל הצרות, הניקס היא קבוצה פצועה מאוד. הכוכב העיקרי שלה, כרמלו אנתוני, המצוי בעונתו הראשונה בחוזה החדש שחתם לחמש עונות תמורת 124 מיליון דולר, החמיץ מספר משחקים באחרונה בגלל כאבים בברכו. מהות הפציעה אינה ברורה לחלוטין, והכאבים באים והולכים לעיתים תדירות.
"ישנם משחקים שאני בקושי מצליח לרוץ ולקפוץ, וישנם כאלה שבהם אני כמעט שלא מרגיש כאב". פישר, שחקן עבר גדול ומאמן טירון, אמר לפני מספר ימים כי ייתכן מאוד לנוכח מצבה של הקבוצה, שבעצה אחת עם השחקן והצוות הרפואי של הקבוצה יוחלט להשבית את כרמלו מפעילות עד תום העונה. במקרה כזה יהיה ברור לכולם: הניקס החליטו לזרוק את העונה הזו לפח, ופשוט להעביר זמן עד לסיומה.
אף שאנתוני מעסיק את הצוותים השונים בניו יורק ניקס, הוא לא היחיד שמדיר שינה מעיניהם. האיטלקי אנדראה ברניאני, למשל, פעם בחירה ראשונה בדראפט ה-NBA, החמיץ את 33 המשחקים הראשונים העונה. במשחק השני משובו לפעילות חש לפתע כאבים בכף רגלו והפסיק לשחק שתי דקות בלבד מפתיחת המשחק. הוא לא חזר עד לסיום. אמארה סטודמאייר החמיץ מספר משחקים בגלל כאבים בברכו. גם סמואל דאלמברט, טים הרדאוויי ג'וניור, אימאן שאמפרט ואחרים ראו משחקים מהצד בגלל פציעות.
מתוך 15 הקבוצות במזרח הניקס, לצד פילדלפיה, הניקס הם הגרועים ביותר. היחידה במערב שמשתווה לשתי אלו ביכולתה הנמוכה היא מינסוטה. וכך, עמוק בתוך העונה, הקבוצה שהייתה פעם אטרקציה ממשית ב-NBA משרכת את דרכה בעצלתיים, ובינות לגוונים אפורים של דיכאון.
ומה אומר על כך ה"מאסטר של הזן"? יש לו הסבר למה שהוא רואה: "הבעיה היא לא במיומנות או בכישרון אלא במנטליות לוזרית", הסביר המאמן המעוטר ביותר בתולדות ה-NBA, שרואה כעת את המשחק מזווית אחרת. ג'קסון, אגב, חתם בחודש מרץ בשנה שעברה על חוזה לחמש שנים בשווי 60 מיליון דולר כדי לשמש כנשיא הניקס, ולפני העונה העריך כי בקבוצתו יש חומר טוב מספיק כדי להגיע לפלייאוף. אחרי 5 ניצחונות בלבד נכון לכתיבת השורות גם הוא מבין שטעה באופן מוחלט.
"היו לנו הרבה משחקים שהפסדנו בהפרשים קטנים ובהחלט נהניתי לראות את רוח ההקרבה והמאמץ של השחקנים, אבל העובדה שאנחנו נכשלים שוב ושוב בפעולות פשוטות בסיומי משחקים מראה עד כמה הלחץ גדול, ומעלה חשש כי אנחנו מפתחים כאן מנטליות מפסידנים", הוסיף ג'קסון.
פישר, שזכה חמש פעמים באליפות ה-NBA, והקרבה שלו לג'קסון הולכת 15 שנים לאחור, מונה לתפקיד שלושה חודשים לאחר מינויו של הנשיא החדש. הוא פרש כשמאחוריו כ-1,500 משחקים בקריירה. בינתיים הוא שומר על פני פוקר ומשתדל להיראות סבלני וקר רוח בדיוק כפי שהיה כשחקן ברמות הגבוהות, אחד שידע לעשות את הפעולה הנכונה בזמן הנכון עבור קבוצותיו ובעיקר הלייקרס.
ג'קסון ופישר יודעים שהחיבור ביניהם שווה הרבה יותר מ-5 ניצחונות נכון לתחילת ינואר. כל שנותר להם הוא למצוא את הדרך לראשם וללבם של השחקנים. שאחרת, בסופו של דבר, העונה הזו תיזכר לא רק כטראומטית ביותר בתולדות הניקס אלא גם בקריירות האישיות של הנשיא והמאמן.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם