הפנים החדשות: האם זהו המנהיג הבא של סן אנטוניו?
קוואי לאונרד, שזכה בתואר שחקן ההגנה של העונה ב-NBA ומציג גם יכולות התקפיות מרשימות, מוכיח שביכולתו להפוך בעתיד למנהיג החדש של סן אנטוניו
כל התכנים הכי מעניינים - בעמוד הפייסבוק שלנו
לא היינו זקוקים למשחקים מספר 3 ו-4 בסדרה המרתקת ורבת התהפוכות בין לוס אנג'לס קליפרס לסן אנטוניו ספרס, כדי להבין שקוואי לאונרד הוא-הוא האיש של הספרס בימים אלה. בקבוצה שבה – מי היה מאמין – טים דאנקן, טוני פארקר ומאנו ג'ינובילי עדיין קולעים בספרות כפולות בממוצע עונתי ובגילם המופלג, ברור לגמרי שנושא הלפיד להמשך הדרך צריך להיות צעיר יותר. וקוראים לו לאונרד.
האיש קבע שיא קריירה אישי בפלייאוף עם 32 נקודות במשחק מספר 3, בו הביסו הספרס את לוס אנג'לס קליפרס בקלות 73:100, והוביל אותם ל-1:2 בסדרה. לא רע בכלל עבור מישהו שהשבחים לגביו מגיעים בדרך כלל ביחס לצד ההגנתי שלו. הוא המשיך ל-26 נקודות במשחק מספר 4, אבל הקליפרס הגיבו אחרת, התאוששו ומתבוסה גדולה וחזרו לניצחון מרשים 105:114 כדי להשוות ל-2:2. את ההמשך אתם כבר יודעים.
ייתכן שמעט מוקדם, אבל כבר עכשיו מדברים על לאונרד כמי שעשוי להיות הפנים של סן אנטוניו בשנים הבאות במקום טים דאנקן המופלא, שמתקרב לגיל 40 ועדיין מייצר תפוקה בלתי רגילה. לאונרד בן 23, עונה רביעית בליגה, והוא נושא עמו את תואר שחקן ההגנה של העונה. עכשיו הוא צריך להוכיח שקורץ מהחומר שיכול להיבחר למשחק האולסטאר, יכול לייצר הרבה נקודות בהתקפה על בסיס קבוע ולהחליף את אחד האייקונים הגדולים ביותר ב-NBA, בכל הקשור לזיהוי והזדהות. לא משימה פשוטה בכלל.
הסימנים מעודדים. פחות מעונה אחת אחרי שנבחר ל-MVP של סדרת הגמר והוכיח את יכולותיו הגבוהות בשני צדי המגרש, כולל שמירה מצוינת על לברון ג'יימס, לאונרד, בוגר סן דייגו סטייט, אוסף גם את תואר שחקן ההגנה של העונה בליגה הטובה בעולם. הוא בלי ספק האיש שעומד במרכז הגנת סן אנטוניו ויכול להתמודד הן עם שחקנים מהירים והן עם גבוהים וחזקים ממנו. בקבוצה בה הרגליים של דאנקן, ג'ינובילי ופארקר כבר בנות 108 שנים, צריך מישהו עם אוריינטציה הגנתית כמותו ורגליים טריות.
העובדה שלאונרד סיים את העונה כמלך החטיפות סייעה לו לזכות בתואר האישי החשוב, על פני שחקני הגנה מצוינים אחרים דוגמת דריימונד גרין או דיאנדרה ג'ורדן. בנוסף, ואת זה רק האמריקאים יכולים למדוד ולספר, לאונרד היה השחקן שהרשה פחות נקודות ליריביו מכל שחקן אחר במהלך הגנת פיק אנד רול. כן-כן, הסטטיסטיקה המודרנית הגיעה עד לרמת הפירוט הזו. הוא לא שכח לפרגן, אגב, גם לאחרים: "להיות שחקן ההגנה של העונה זה תואר נהדר, אבל אתה לא יכול להיבחר לזה אם השחקנים סביבך לא מעוניינים ואוהבים לשמור אף הם".
לאונרד הגיע בטרייד ביום הדראפט לפני שלוש שנים, כאשר הספרס העדיפו אותו על פני ג'ורג' היל, אשר משחק כיום באינדיאנה. הוא פשוט שחקן שעובד קשה והרבה במגרש, קבוצתי ומאוד לא אנוכי באופיו.
עם הזמן הפך להיות הרבה יותר מאשר עוד שחקן בחבורת השחקנים המתחלפים עם השנים ברוטציה, ומשמשים כשמן שמתדלק את המנוע של פארקר-דאנקן-ג'ינובילי בדרך לאליפויות. השאלה היא האם הוא יכול להתעלות ולהגיע לרמתם על בסיס קבוע, והתשובה, כפי שהראו משחקים מספר 3 ו-4, היא בלתי נמנעת: כן, כי אין לו ברירה.
דאנקן כבר לא יכול להרשות לעצמו את לוקסוס המנוחה לאורך העונה הסדירה, פארקר לא היה כשיר באחרונה במאת האחוזים וג'ינובילי שיחק רחוק מיכולתו. ולכן, בסדרה קשה כזו מול יריבה קשוחה כמו הקליפרס, לנארד היה חייב להציג יכולת עילאית, ממש כמו בסדרת הגמר בעונה שעברה, כדי לאזן דברים. ואת זה הוא בדיוק עשה. הפנים קדימה, אל ירושתם של הגדולים אשר לצדו. יום אחד, בעוד זמן לא רב ואם שום הפתעה לא תיפול בדרך, קוואי לנארד יהיה הפנים של סן אנטוניו ספרס.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם