תם עידן בטניס? "תשכחו מנדאל של פעם"

השור ממאיורקה חווה בסופ"ש עוד רגע של שפל בשנה הגרועה בקריירה שלו. לראשונה בהיסטוריה הוא איבד יתרון 0:2 במערכות, והפסיד לפאביו פוניני האיטלקי כבר בסיבוב השלישי באליפות ארה"ב הפתוחה. ג'וקוביץ' ופדרר טיילו לשלב הבא

רפאל נדאל מאוכזב בארה''ב AFP

המדורג שמיני בעולם הודח כבר בסיבוב השלישי של אליפות ארה"ב הפתוחה, וזאת לאחר שאיבד לראשונה בקריירה יתרון של שתי מערכות מול פאביו פוניני שניצח 6:3, 6:4, 4:6, 3:6, 4:6. "לעשות דבר כזה מול נדאל זה פשוט בלתי נתפס", סיפר האיטלקי.

אפשר להבין את ההתרגשות של פוניני, אבל עמוק בפנים גם הוא יודע שנדאל שעמד מולו בלילה שבין שישי לשבת רחוק מאותו שחקן שעד לפני שנתיים נראה בלתי מנוצח. "תשכחו מנדאל של פעם", אמר הספרדי, "אולי הוא יחזור מתישהו, אבל אולי גם לא".

נדאל של פעם היה גורם ליריבים להצטער על הרגע שבו עלו למגרש, בעוד שהיום המצב הפוך. פוניני, שחקן חימר חביב ולא יותר, רשם 70 ווינרים לעומת 35 של נדאל. בנוסף, זה היה הניצחון השלישי שלו בארבעת המשחקים האחרונים מול הספרדי כשהפרס הוא סיבוב רביעי בארה"ב לראשונה בקריירה, שם יפגוש את פליסיאנו לופס.  

כדי להמחיש את הנפילה החדה של נדאל מספיק הנתון הבא: מי שהיה הטניסאי היחיד בסבב שזכה בתואר אחד לפחות בכל שנה בעשור האחרון מסיים את 2015 מבלי שעבר את רבע הגמר בכל ארבעת טורנירי הגרנד סלאם. באוסטרליה הוא נעצר בשמינייה האחרונה אצל תומאש ברדיך, על החימר בצרפת היה זה נובאק ג'וקוביץ' שעצר אותו, ובווימבלדון הוא הודח כבר אחרי הסיבוב השני על ידי דאסטין בראון הגרמני. "אני חייב לקחת את החיובי מההפסד ואני יודע מה אני צריך לעשות - להמשיך לעבוד קשה", אמר נדאל, ונראה שגם מי שזכה ב־14 תוארי גרנד סלאם מתחיל להבין את הסטטוס החדש.

פאביו פוניני אחרי ההישג גטי אימג'ס

וזו השאלה הגדולה. האם נדאל יכול לחזור ולהציג את הטניס שהוביל אותו למקום הראשון בעולם? או שהפציעות של 2014 והעומס הגדול על הרגליים מצביעים על תחילת הסוף כבר בגיל 29? "כדי לבנות בניין יציב צריך להתחיל ביסודות", הזכיר הספרדי רגע לפני פתיחת הטורניר. אחרי שני משחקים וחצי נדמה היה שהקרקע ואפילו העמודים כבר עומדים איתנים, אבל שלוש המערכות האחרונות מול פוניני לא רק שהרסו את מה שנבנה, הן היו כמו רעידת אדמה שריסקה את כל היסודות.

רוג'ר פדרר לא התקשה מול פיליפ קולשרייבר הגרמני וניצח 3:6, 4:6, 4:6, בסיבוב הבא יפגוש פדרר את ג'ון איזנר האמריקני. נובאק ג'וקוביץ' ניצח 3:6, 5:7, 5:7 את אנדראס ספי האיטלקי וטרם איבד מערכה בטורניר. בסיבוב הבא יפגוש הסרבי את באוטיסטה אגוט הספרדי. האלוף המכהן מארין צ'יליץ' נאבק יותר מארבע שעות מול מיכאיל קוקושקין הקזחי. ניצחון 7:6, 6:7, 3:6, 7:6, 1:6 סידר לו מפגש מול ג'רמי שארדי בסיבוב הרביעי.      

סרינה וויליאמס ממשיכה להתקשות ולהתקדם אל עבר השנה המושלמת. המדורגת ראשונה חזרה מפיגור מערכה לניצחון 6:3, 5:7, 0:6 מול בת'אני מאטק סנדס האמריקנית. בסיבוב הבא היא תפגוש את בת ארצה מדיסון קיז.