סוף עצוב: נייט האפמן הלך לעולמו בגיל 40

אחד הזרים הבולטים בתולדות מכבי ת"א נכנע למחלת הסרטן שהתפשטה בגופו. "הסרטן הולם בי בקצב מהיר", סיפר הסנטר לכלי התקשורת בישראל רק בחודש שעבר. השחקן האגדי הצטרף לצהובים ב-1999 וזכה עם המועדון בגביע אירופה ב-2001. מכבי ת"א: "לבנו נחמץ, נייט היה שחקן נפלא על המגרש ואיש מדהים מחוצה לו"

נייט האפמן. הלך לעולמו בגיל 40 צילום: אי-פי

"חליתי בסרטן בשלפוחית השתן והוא התפשט לכליות ולריאות. הסרטן מתפשט בקצב מהיר", סיפר הסנטר לכלי התקשורת בישראל.

הצלחתו של האפמן במכבי ת"א הייתה פנומנלית. משחקן אלמוני הוא הפך לאחד הסנטרים המובילים ביבשת והגיע עם הקבוצה לפיינל פור האירופי בפעם הראשונה אחרי כמעט שני עשורים.

האפמן הגיע למכבי ת"א בעונת 1999/2000 כשפיני גרשון הדריך את הקבוצה. בעונתו הראשונה בצהוב מכבי הגיעה לגמר אירופי אך הפסידה לפנתנאייקוס של עודד קטש. עם זאת, באותה עונה ביסס האפמן את מעמדו כאחד הסנטרים הטובים באירופה.

בעונה שלאחר מכן האפמן וחבריו עשו צעד אחד קדימה וזכו בגביע הסופרוליג לאחר ניצחון על אותה פנתנאייקוס בגמר, הפעם ללא עודד קטש . לאחר שעזב את מכבי ת"א חתם האפמן על חוזה בטורונטו ראפטורס מה-NBA
אך נאלץ לפרוש מהמשחק זמן קצר לאחר מכן בשל פציעה.

לפני כשבועיים, במכבי ת"א הבהירו שהמועדון בקשר רציף עם הסנטר האגדי, ונעשים ניסיונות להביא אותו ארצה, אך עקב מצבו הבריאו של האפמן,  העניין לא יצא לפועל.

ממכבי תל אביב נמסר: "מכבי תל אביב מרכינה את ראשה במותו של נייט האפמן, מגדולי השחקנים שידע המועדון, והוא בן 40 בלבד. נייט היה שחקן נפלא על המגרש ואיש מדהים מחוצה לו. לבנו נחמץ. תנחומינו הכנים למשפחה".

יו"ר המועדון שמעון מזרחי התייחס למותו של האפמן ואמר: "נייט הוא ענק תרתי משמע - לא רק בגובהו וביכולת המשחק המופלאה שלו, אלא גם בליבו הרחב, שהקרין אהבה וחום לכל סביבתו. נתגעגע אליו מאוד".

ניקולה וויצ'יץ' הוסיף: "היה שלום חבר יקר, אגדה. היה לי לכבוד ללבוש במכבי את הגופייה הצהובה מספר 7 שלך. נוח בשלום על משכבך".

ג'ניפר ונייט האפמן. שניהם כבר לא בחיים. טרגדיה צילום: עדי אבישי