גיבור מעמד הפועלים: הלהיט החדש של הפרמייר ליג
הוא נזרק מהאקדמיה של שפילד יונייטד, עבד במפעל לסיבי פחם, הסתבך בקטטות רחוב וגם כיכב בליגות החובבניות. היום ג'יימי וארדי, שחקנה של לסטר, הוא מלך שערי הפרמייר ליג, חבר בסגל נבחרת אנגליה והשראה לרבים אחרים
ניל אספין התראיין השבוע לכל כלי תקשורת אנגלי שמכבד את עצמו. "הגעתי לראות אותו פעמיים במשחק ליגה, אבל הוא לא היה", סיפר בהתלהבות מאמנה לשעבר של האליפקס טאון החובבנית, "ואז הבנתי שהמשטרה הציבה לו שעת עוצר ובשש בערב הוא היה חייב להיות בבית".
אספין, שנהנה לשנן את אותן שורות, הוא אחד האנשים שאחראים לסיפור המדהים ביותר בכדורגל האנגלי, זה של ג'יימי וארדי. בעידן המודרני, שבו כל ילד שמעביר פס מדויק מצטרף מייד לאקדמיות הטובות בעולם, סיפורו של וארדי כאילו לקוח מתקופה אחרת. תמימה יותר. תוך ארבע שנים, במסלול כמעט דמיוני ועם עבודה קשה, הפך הנער העני משפילד למלך שערי הפרמייר ליג במדי לסטר סיטי, לשחקן השלישי בהיסטוריה שכובש בשמונה מחזורים ברציפות ולחבר בסגל נבחרת אנגליה.
אספין, בינתיים, ממשיך את הסיפור: "בסופו של דבר הלכתי למשחק קדם עונה וכבר בנגיעה הראשונה הבנתי שיש כאן משהו מיוחד". וארדי, שנזרק מהאקדמיה של שפילד יונייטד בטענה שהוא צנום וחלש, עבד באותם ימים במפעל לסיבי פחם, במשמרות של 12 שעות. התזונה שלו התבססה על ג'אנק פוד, הוא היה מעורב בקטטות רחוב, וסטוקברידג' מהליגה השביעית, שבמדיה כבש בצרורות, שילמה לו 30 ליש"ט למשחק.
אספין האמיץ לא היסס ושלף 16 אלף פאונד, סכום דמיוני בכדורגל החובבני האנגלי, כדי להביא את החלוץ עם בעיות המשמעת להאליפקס. עונה אחת, שבה כבש 33 שערים, סידרה לו את התחנה הבאה - פליטווד טאון מהליגה החמישית, שהשקיעה חצי מיליון פאונד בתכשיט. "אני זוכר שהתקשר אלי הסקאוט ואמר לי שאני חייב להחתים אותו", סיפר יו"ר הקבוצה אנדי פילי, עוד מרואיין פופולרי בימים אלה. "הסקאוט אמר לי: תזכור, הוא עוד יגיע לנבחרת".
כל התכנים הכי מעניינים - בעמוד הפייסבוק שלנו
שמו של וארדי, מגיבורי העלייה לליגה הרביעית, כבר הלך לפניו. בסוף שנת 2011, בכל משחק של פליטווד, נכחו כשלושים סקאוטים מהליגות הבכירות. אחד ממעריציו הגדולים היה רוי הודג'סון, אז מאמן ווסט ברומיץ', שניסתה גם היא לצרף את החלוץ לשורותיה.
לאחר התלבטויות בחר וארדי בלסטר סיטי, שם חווה את המשבר הראשון. ההסתגלות היתה קשה, הקהל לא אהב את ההימור, והחלוץ המתוסכל הירהר על פרישה ממשחק. נייג'ל פירסון, מאמנו באותם ימים, היה זה ששיכנע אותו להמשיך ולרדוף אחר החלום. ההמשך כבר ידוע.
וארדי, ששמו אף קושר לאחרונה לריאל מדריד, משמש השראה לאלפי כדורגלנים בליגות הנמוכות. חלוצה של לסטר סיטי הוא הוכחה חיה לכך שאפשר לצאת ממגרשי הבוץ, מהמשכורות הנמוכות ומהאיצטדיונים הרעועים.
"הוא גורם לאנשים להאמין", אמר מאמן קריסטל פאלאס אלן פארדיו, שעבר מסלול דומה כשחקן. בגיל 28, וארדי רושם בכל שבוע פרק חדש בסיפור המופלא שלו, שעשוי לכלול בעתיד הופעה ביורו 2016 ואולי גם שיא כל הזמנים של משחקים רצופים עם כיבוש בפרמייר ליג.
"הוא רק בתחילת הקריירה שלו", מתמוגג מאמנו קלאודיו ראניירי, "אני בטוח שהוא יגיע הכי רחוק שאפשר, כי הרעב שלו להצליח הוא יוצא דופן".
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם