הפועל ירושלים הציעה לאמן, פיני גרשון סירב
בלעדי: האלופה פנתה למאמן בכדי שיחליף את דני פרנקו מיידית. הצדדים כמעט סיכמו, אך המו"מ נכשל
היכולת הרעה של הפועל ירושלים הובילה אותה לנסות לבצע זעזוע ולהחליף את דני פרנקו בפיני גרשון. ל"ישראל היום" נודע כי האלופה היתה קרובה מאוד לסכם עם המאמן לעונה וחצי, אך גרשון החליט בשלב זה לסרב להצעה.
המו"מ בין הצדדים נערך במעטה של חשאיות, ולמעשה רוב הפרטים כבר סוכמו עקרונית עוד לפני ההפסד של ירושלים באילת. בשלב זה לא ברורות הסיבות שבגינן השיחות לא צלחו, אך ההערכה היא שדרישות השכר של גרשון היו גבוהות מדי עבור ירושלים. אתמול, אגב, גרשון כבר שיגר עקיצה לכיוון ירושלים ואמר בשידור לפני גמר הגביע: "פעם לירושלים היה כסף".
בירושלים כבר התחילו להיערך למשמעויות של מינוי גרשון למאמן. במשך שנים נחשב גרשון לאחת הדמויות השנואות בקרב אוהדי הקבוצה, שדאגו להשמיע את דעתם עליו בכל מפגש עם המאמן, במיוחד כשהיה במכבי ת"א, אך הוא ספג קריאות גנאי גם כשהגיע למלחה ולארנה כפרשן.
אוהדי הקבוצה רואים בגרשון אחת הדמויות שמזוהות יותר מכל עם היריבה הגדולה מכבי ת"א, והם זוכרים לו היטב את "נאום המוקה" בקיץ 2001, אז התבטא לכאורה נגד שחקנים שחומי עור. גרשון נחשב לפרסונה נון-גרטה בבירה גם בגלל המשפט האלמותי "מה זה יול"ב קאפ"? שאמר אחרי זכיית הקבוצה בגביע יול"ב ונתפס בעיני האדומים כניסיון לזלזל ולהקטין את ההישג.
בעקבות כך, בקבוצה כבר החלו לחשוב על צעדים לריכוך הקהל ואף חשבו על ניסוח מכתב מאת גרשון לאוהדים, ולקבוע פגישה בינו לבין מנהיגי הקהל האדום. במקביל, גרשון מתבטא כלפי ירושלים, ובמיוחד כלפי הקהל, בצורה מתונה ואוהדת כבר תקופה ארוכה ונחשב מיודד עם בעלי הקבוצה אורי אלון.
גרשון כבר אימן את הפועל ירושלים בשנים '97-'95 וזכה איתה בגביע המדינה. הוא פוטר מהקבוצה אחרי אותו הפסד ב-37 הפרש למכבי ת"א. גרשון לקח עם מכבי ת"א שלוש אליפויות אירופה וזכה עימה בשמונה אליפויות ובשמונה גביעים.
מהפועל ירושלים נמסר בתגובה: "אנחנו לא מגיבים לשמועות". את תגובתו של פיני גרשון לא היה אפשר להשיג.
אקו"ם