כוכב נולד: האם זהו הלהיט הבא של הכדורגל הישראלי?
ההזדמנות שלא הגיעה. האימונים הפרטיים תחת אביו, והאמונה שיהיה שחקן גדול. מקסים פלקושצ'נקו פתח בהרכב הפועל חיפה בשבת והחזיר עם שער ובישול. את השם הזה אתם לא תשכחו
כבר שלוש שנים שבהפועל חיפה מחכים לפריצה של מקסים פלקושצ'נקו. בכל עונה קיבלו המאמנים את שמו על השולחן, אבל זה נגמר ללא הזדמנות מעשית להוכיח את יכולתו, למרות שהוא נחשב לכישרון גדול בקבוצת הנוער וגם שיחק בנבחרות הצעירות של ישראל.
בתחילת העונה הזו, כשכבר נחשב לחריג גיל בקבוצה הנוער, החליט המאמן דאז טל בנין שהוא לא מזמין אותו כלל לסגל שיפתח את העונה, אך לאחר לחץ מצד ההנהלה פלקושצ'נקו החל את האימונים עם כולם. אלא שגם כך לא הכל הלך בצורה קלה. הקשר הצעיר לא קיבל העונה דקות וכאשר אלי כהן מונה למאמן, פלקושצ'נקו שימש בעיקר כבלם בהרכב השני כי לא היו מספיק שחקני הגנה במשחקונים הפנימיים.
עבור שחקן צעיר זו היתה חוויה לא נעימה, אך לצד עבודה עם פסיכולוג ספורט, המשפחה והחברים לקבוצה חיזקו אותו והבטיחו שההזדמנות תגיע, וזה אכן קרה במשחק הליגה מול הפועל עכו. השאר היסטוריה. עם שער, בישול ויכולת גבוהה ברגע האמת, בחיפה מבינים שכעת צריך למנף את הפוטנציאל עד הסוף.
מקסים פלקושצ'נקו עלה עם משפחתו מאוקראינה בגיל שלוש וגדל בשכונת רופין בקריית אתא. את המקום מאפיין דבר אחד בולט - בין השיכונים הרבים מסתתרים שני מגרשי כדורגל. הראשון הוא האיצטדיון העירוני והשני הוא מגרש אספלט שמוקף בבלוקים ישנים ובגדרות גבוהות על מנת שהכדורים לא יעופו לתוך הבתים.
כשהשכנים המבוגרים עומדים בחלון כדי לראות את הילדים משחקים, המגרש נראה כמו איצטדיון ביתי בליגה הרביעית בארגנטינה. כבר בגיל שש החל פלקושצ'נקו את דרכו בקבוצה המקומית של קריית אתא, אך מהר מאוד עבר למחלקת הנוער של הפועל חיפה.
כל התכנים הכי מעניינים - בעמוד הפייסבוק שלנו
אביו איגור, ששימש איש צבא באחת היחידות המיוחדות של צבא אוקראינה, דגל במשמעת ולא נתן לילד זמן פנוי. אחרי אימון בקבוצת הילדים הוא היה לוקח את בנו למגרש ליד הבית, מרים את היד ומסמן היכן הוא רוצה את הכדור. כך במשך שעות היה מנסה מקסים לפגוע בנקודה, פעם ברגל ימין ופעם ברגל שמאל.
"ככה הוא למד לבעוט בשתי רגליים", מספר אחיו ירו, גם הוא שחקן כדורגל שביזבז את הפוטנציאל שבו וכיום משחק בליגה ב': "היה חשוב לאבא שלי שהילד יהיה כל הזמן במסגרת, אחרי אימון לעשות עוד אחד, שלא יהיה זמן לשטויות כי בשכונה אפשר להגיע גם למקומות אחרים".
החינוך המזרח־אירופי, יש שיאמרו הנוקשה יחסית, בא לידי ביטוי גם בעבודה של פלקושצ'נקו על המגרש. בשנים האחרונות היתה לו נטייה לעלייה במשקל, ועבור אביו ואחיו זו היתה הזדמנות לחדד עוד יותר את ענייני המשמעת.
"התפיסה היא ש"אף אחד לא ייתן לך, אף אחד לא יעזור לך, תהיה אדון לעצמך ותיקח את מה שמגיע לך", מספר אחיו ירו. בכל פעם שעלה עניין המשקל, פלקושצ'נקו היה מסיים אימון עם הקבוצה הבוגרת, ממשיך לאימון נוסף בקבוצת הנוער ולעיתים היה מקנח בריצת ערב עם המשפחה.
בהפועל חיפה אין הרבה אנשי מנהלה. המנכ"ל אפרים גבאי, הסמנכ"ל רון פלדהיים והדובר נועם רגב הבהירו לבעלים יואב כץ שיש כאן כישרון שצריך לשמור עליו. בגיל 16 לקח אותו המאמן דאז ניר קלינגר למשחק אימון של הקבוצה מול הפועל יקנעם מליגה ב'. הוא הכניס אותו כמחליף וכבר בנגיעה הראשונה שלו בכדור הוא בעט מרחוק וכבש שער מרהיב, די דומה לזה שהבקיע מול עכו.
"אם לקחתי שחקן בגיל 16 ונתתי לו לשחק זה אומר הכל", אומר קלינגר, כיום מנהלה המקצועי של מכבי שעריים: "השנתיים האחרונות היו בזבוז מבחינתו, אם כי לא באשמתו. הוא כבר היה צריך להיות שחקן הרכב בהפועל חיפה. אם זה היה תלוי בי הוא היה מקבל הזדמנות מזמן, כי כבר אז בראש היה בשל. אבל טוב מאוחר מאשר אף פעם. הוא שחקן נהדר".
בתחילת העונה הבעלים הפנים והחתים אותו על חוזה לחמש שנים תמורת שכר חייל של 5,000 שקלים. בשבועות האחרונים שוחח גם המאמן אלי כהן עם האנשים במערכת והבהיר כי הוא מרגיש את פלקושצ'נקו באימונים והוא צריך לקבל הזדמנות.
גם הבעלים יואב כץ דחף, ובסופו של דבר הוחלט לתת לו את חולצת ההרכב לראשונה דווקא במשחק מול עכו, שיכול היה לחרוץ את גורל הקבוצה בליגת העל. "זו היתה ההזדמנות שלו להראות מאיזה חומר הוא עשוי", הסבירו במועדון והוסיפו: "הוא לקח את ההזדמנות בשתי ידיים, ולשמור על המקום יהיה לו הרבה יותר קשה".
אקו"ם