הכנות לחג: מכבי חיפה והפועל ב"ש נלחמות על הכרטיס לגמר
הירוקים מהכרמל והאדומים מהנגב נפרדו העונה שלוש פעמים בתיקו. הערב, בחצי גמר גביע המדינה הראשון, אחת מהן תצא מנצחת ועם מקום בגמר. רוני לוי עם סגל חסר בהגנה, מוליכת הטבלה תקווה לשוב למעמד כדי למחוק את חרפת ה־6:2 נגד מכבי ת"א בעונה שעברה
איך שלא הופכים את התמונה, חצי גמר גביע המדינה הראשון, שייערך הערב באיצטדיון בחיפה (20:30, ספורט 5), הוא המשחק החשוב ביותר של מכבי חיפה העונה. היא אמנם "תארח" את הפועל ב"ש במגרשה הביתי, אבל אין ספק שהדחה ממפעל הגביע תהיה חותמת לעונה הכל כך כושלת של הקבוצה. מנגד, העפלה לגמר תמתיק במעט את הכישלון העונתי. חיפה פגשה העונה את מוליכת הטבלה שלוש פעמים בליגה - כולן הסתיימו בתיקו.
חיפה תגיע בסגל חסר מאוד, בעיקר בחוליית ההגנה. הבלם הספרדי מארק וליאנטה פצוע במפשעה וייעדר לתקופה ממושכת, המגן אייל משומר סובל ממתיחה בגיד ולא ייכלל בסגל וגם אוראל דגני, שיכול לשמש מגן או בלם, נמצא בספק גדול. במצב הזה למאמן, רוני לוי, לא נותר אלא לאלתר.
הבלם הצעיר עיאד חבשי יפתח במרכז ההגנה לצידו של דקל קינן ועל פי המסתמן, איסמעיל ריאן יוסט לעמדת המגן הימני. לעומת זאת, הקפטן יוסי בניון שזכה למנוחה במשחק נגד מכבי ת"א צפוי לחזור להרכב, ככל הנראה במקומו של לודוביק אוברניאק.
התוצאה הערב עלולה להשפיע גם על מעמדו של לוי בעונה הבאה. כשנשאל על כך במסיבת העיתונאים ענה: "זה ממש לא מעניין אף אחד עכשיו. אנחנו בחצי הגמר ומרוכזים רק במשחק. כולם רוצים לזכות בתואר, בטח אחרי עונה כזו קשה".
כל התכנים הכי מעניינים - בעמוד הפייסבוק שלנו
לוי, שכבר ניצח את ב"ש בגביע עם חיפה בעונה 2005-6, יודע שהמשימה הפעם שונה לחלוטין. הקבוצה של ברק בכר, שמפנטזת על דאבל היסטורי, היא ללא ספק הפייבוריטית. "כילד הערצתי את רוני, גדלתי על מכבי חיפה, אבל עכשיו אני בב"ש ולא מוותר על שום משחק", אמר אתמול בכר, "כרגע אנחנו משאירים את הליגה בצד. זו תהיה חוויה גדולה".
בניון, שזכה באליפויות עם חיפה ויצא לקריירה מפוארת באירופה, עדיין לא זכה בגביע בארץ. בהתחשב בעובדה כי עדיין לא ידוע אם ימשיך בחיפה בעונה הבאה, הקשר בן ה־35 הודה כי מדובר במשחק מיוחד עבורו: "מאוד חשוב לי לקחת גביע", אמר בניון והוסיף: "אני מקווה שנבוא מוכנים ונוכל לעבור את המשוכה הקשה הזו. נצטרך להביא את האיכויות שלנו, יש לנו שחקנים מספיק טובים כדי לנצח".
עוד לפני שהתיישבו לדבר, היה ברור שתוצאת הגמר מהעונה שעברה - 2:6 למכבי ת"א על ב"ש, תעלה על הפרק. כשבכר נשאל על כך הוא השיב שאינו יכול לענות, מכיוון שלא אימן את הקבוצה אז. כשקפטן הקבוצה, אליניב ברדה, שבהחלט שיחק בקבוצה ונשאל את אותה השאלה, הוא ענה בצחוק: "גם אני לא הייתי במשחק הזה", והוסיף: "כיף לקחת הפוגה מהליגה, אנחנו לא נוותר על הגביע".
אקו"ם