גולדן סטייט ב-1:3 על יוסטון, הספרס בחצי גמר המערב
דווקא אחרי פציעה של סטף קרי בברך ימין לפני הירידה להפסקה, הווריירס ניצחו 20:41 את הרבע השלישי בדרך ל-94:121 על הרוקטס. הקבוצה של סטיב קר שברה שיא פלייאוף עם 21 שלשות, תומפסון הוביל עם 23 נקודות. סן אנטוניו השלימה סוויפ על הגריזליס עם 96:115 בממפיס, גרג פופוביץ' השתווה לפיל ג'קסון
כמיטב המסורת של ערבי ראשון, פלייאוף ה-NBA נפתח עם שני משחקים מוקדמים בהשתתפותן של שתי הקבוצות הטובות בליגה. סן אנטוניו השלימה סוויפ על ממפיס ועלתה לחצי הגמר, בעוד שגולדן סטייט בדרך לשם אחרי ניצחון חוץ על יוסטון.
כל התכנים הכי מעניינים - בעמוד הפייסבוק שלנו
אם היו מבקשים מיוסטון לבחור משאלה אחת לקראת המשחק הרביעי בסדרה מול גולדן סטייט, סביר להניח שהם היו בוחרים בהמשך הפציעה של סטף קרי, שבלעדיו הפסידו הווריירס את המשחק השלישי בטויוטה סנטר. אז קרי שיחק רק מחצית אחת בה היה חלש, נפצע לקראת סיומה ולא שיחק במחצית השנייה, אבל דווקא בלעדיו האלופה דרסה 20:41 ברבע השלישי בדרך לפינאלה של הסדרה, שצפוי להתרחש מחרתיים באורקל ארנה. מצד שני, קו הבריאות של ה-MVP בהחלט צריך להדאיג את סטיב קר, במיוחד לאור היכולת שמציגה סן אנטוניו, היריבה הפוטנציאלית בגמר המערב הכך כך מצופה.
גולדן סטייט לא רצתה להיקלע לפיגור כמו במשחק השלישי אז היא פתחה חזק, אבל ריצת 2:12 של יוסטון קבעה 29:29 בסיום הרבע הראשון. הרוקטס המשיכו את המומנטום ועלו ל-36:43, אבל האריסון בארנס התעורר ודאנק של אנדרה איגודלה קבע 56:56 בירידה להפסקה, בזמן שקרי מדדה לחדר ההלבשה אחרי פגיעה בברך מתנועה לא נכונה. הרבע השלישי היה מביש מבחינת יוסטון, שלא ניצלה את חסרונו של קרי ושמרה באופן מחפיר את קליי תומפסון. אלוף השלשות של האולסטאר להט מחוץ לקשת והוביל את האלופה ליתרון 76:97 לקראת הרבע האחרון, בו יוסטון לא הייתה קרובה לקאמבק.
האלופה התבססה על הנשק הכי קטלני שלה, הקליעות מחוץ לקשת, ושברה שיא פלייאוף היסטורי עם לא פחות מ-21 שלשות, רק 2 פחות מהשיא למשחק בכלל. קליי תומפסון הוביל עם 7 מ-11 בדרך ל-23 נקודות, קרי הספיק לקלוע אחת בלבד מ-7 ניסיונות וסיים עם 6 נקודות. איגואדלה הוסיף 22 עם 9-11 מהשדה ודריימונד גרין קלע 18 והוסיף 8 ריבאונדים ו-6 אסיסטים. אצל המפסידה, הארדן העמיד שורה סטטיסטית מגוונת של 18 נק', 10 אס', 7 ריב' ו-4 איבודים. הווארד קלע 19 ולקח 15 ריב', מייקל ביזלי תרם 17, אבל המארחת החווירה לעומת הווריירס עם 5 שלשות מ-27 ניסיונות.
הסדרה הכי חד צדדית מכל מאבקי רבע הגמר במזרח ובמערב הסתיימה בסוויפ התשיעי בקריירה של גרג פופוביץ', שהשווה את שיאו של פיל ג'קסון. הספרס יגיעו לחצי גמר המערב, קרוב לוודאי מול אוקלהומה סיטי, בצורה מושלמת, לאור העבודה שממוצע הדקות של החמישייה הראשונה בסדרה מול ממפיס עמד על 24.6 דקות בלבד. כמה חד צדדית הייתה הסדרה? היא הסתיימה ב-88 הפרש לטובת סן אנטוניו, הפער השלישי בגודלו בהיסטוריה בסדרה של 4 משחקים.
ממפיס דווקא נשארה בתמונה במחצית הראשונה, שהסתיימה ב-45:47 בלבד לאורחת. אבל רבע שלישי בו הספרס הביסו 21:37 גמר את הסיפור, כשקוואי לנארד ממשיך להצטיין והפעם עם 21 נקודות. למרקוס אולדרידג' סיים עם 15 ו-10 ריבאונדים, וטים דאנקן סיים סדרה ראשונה אי פעם עם ממוצע נקודות חד ספרתי. לאנס סטיבנסון בלט עם 26 נקודות אצל הגריזליס הפצועים, שזכו להבנה מפופוביץ' שהודה: "זה לא היה קרב הוגן".
אקו"ם