חג השועלים: הליגה האנגלית בכוננות היסטוריה
הכל כבר מוכן לחגיגות האליפות המפתיעה בתולדות הכדורגל האנגלי • החולצות כבר הודפסו, הגביע מוכן לחריטה ורחובות העיר מעוטרים בפוסטרים של גיבורי לסטר סיטי • באופן סמלי, כל שנותר להם הוא לנצח היום (16:05) בתיאטרון החלומות של מנצ'סטר יונייטד
70 עיתונאים הצטופפו ביום שישי בחדר התקשורת של לסטר סיטי. בתחילת העונה מספרם נע בין שבעה לשמונה, ותמיד היו אלה אותם חבר'ה מקומיים שכבר שנים מסקרים את הקבוצה עבור הקהל המצומצם והנאמן שלה.
שלשום התיישבו לצידם קולגות נרגשים מניגריה, איטליה, סין, ארגנטינה ולמעשה מכל העולם. לכולם מכנה משותף: הרצון להיות חלק מההיסטוריה של השועלים, שיכולים להשלים היום את האליפות המפתיעה בתולדות הכדורגל האנגלי עם ניצחון מול מנצ'סטר יונייטד באולד טראפורד.
קלאודיו ראניירי, שראה דבר או שניים בחייו, לא יכול היה להישאר אדיש למראה הזה. האיטלקי ניגש לכל אחד מהעיתונאים, לחץ את ידם והודה להם שהגיעו. "אנחנו עושים משהו מיוחד ואני גאה מאוד בכל אחד מהשחקנים שלי", אמר המנג'ר בן ה־67, "אבל חשוב מאוד לסיים את זה כמו בסרטים האמריקניים, עם סוף טוב".
ריבוי העיתונאים הביא איתו מגוון שאלות רחב. מטקטיקה עד מוסיקה, מקולינריה ועד תחושות בטן. הגדיל לעשות הכתב הניגרי שהתעניין לגבי סיפור האגדות האהוב על ראניירי. "רובין הוד", השיב האיטלקי והוסיף בחיוך רחב: "יום אחד אני גם אגיע לנוטינגהאם, אבל לא בעונה הבאה!", בין שיר לבדיחה, ראניירי הקפיד לשמור על רצינות ולחזור על המנטרה שמלווה את השועלים לאורך העונה: "אני מבין את ההתרגשות והטירוף שיש פה בעיר, אבל אנחנו צריכים להמשיך לעבוד קשה כדי להגשים את החלום".
אנגליה בכוננות היסטוריה. לסטר סיטי יכולה להפוך היום לאלופה ה־24 במספר. אוהדי הקבוצה הפכו לסחורה חמה עבור כלי התקשורת, שסוחטים בתאווה כל סיפור אישי מרגש. על כל אב ובנו שמגשימים חלום משותף ודומעים מול המצלמות, יש את האוהד הוותיק שדווקא העונה שכח להמר על השועלים. היחס לאליפות של לסטר, מזכירים כולם, עמד על 1:5,000. לשם השוואה, כשבאסטר דאגלס הדהים את מייק טייסון ב־1990, באחת מסנסציות הספורט הגדולות, הוא קיבל יחס של 1:42.
"30 שנה אני בעסק ומעולם לא ראיתי טירוף כזה", אומר בעל חנות ספורט מקומית שנשאר ללא חולצות לסטר במלאי, "הציעו לי 160 ליש"ט על זו שעלי, אבל לא מכרתי". בקונדיטוריה מקומית הכינו קאפקייקס עם סמל המועדון שנחטפו ברגע, כמו כל דבר אחר בעל גוון כחול. חולצות האליפות כבר הודפסו, גביע האליפות מוכן לחריטה וברחובות העיר נתלו פוסטרים ענקיים של הגיבורים החדשים. "ברור לנו שזה אירוע שלא יחזור, לכן אנחנו רוצים ליהנות ממנו כמה שאפשר", מסבירים התושבים.
ג'יימי וארדי המושעה לא יעמוד הערב לרשותו של ראניירי, שימשיך לתת את הקרדיט ללאונרדו אוז'ואה. "אנחנו קבוצה", הזכיר האיטלקי. הפעם האחרונה שבה לסטר סיטי ניצחה את יונייטד באולד טראפורד היתה ב־1998, כשריאד מאחרז היה בן 7 וראניירי אימן בוולנסיה. בעונה כזאת, אף אחד לא יופתע אם זה יקרה שוב: הרי אין מתאים יותר מכך שלסטר תגשים את החלום שלה במקום שנקרא תיאטרון החלומות.
אקו"ם