שבת גביע: התואר האחרון לעונה באירופה
ואן חאל ניסה לרכך את אוהדי יונייטד לפני קריסטל פאלאס • יובנטוס המאורגנת תפגוש את מילאן המבולגנת • באיירן מינכן תתמודד בקלאסיקו עם דורטמונד • באירופה יתמקדו בשבת בגמרי גביע - התואר האחרון לעונה
לואי ואן חאל מכין את הקרקע לעוד עונה על הקווים של מנצ'סטר יונייטד. "זכייה בגביע יותר חשובה מהעפלה לליגת האלופות, כי מדובר בתואר", הסביר ההולנדי את סדר העדיפויות לקראת הגמר מול קריסטל פאלאס בשבת, שבו יוכל להוביל את השדים האדומים לתואר ראשון בעידן שאחרי אלכס פרגוסון ולגביע ראשון מאז 2004.
אוהדי יונייטד לא קונים את זה. בשלישי, במשחק הדחוי מול בורנמות', הם המשיכו למחות נגד ואן חאל ולדרוש מהבעלים אד וודרוורד שינוי על הקווים, למרות שלהולנדי נותרה שנה בחוזה. המקום החמישי, הכישלונות ברכש וסגנון המשחק המתסכל הספיקו להם. התקשורת האנגלית מדווחת שההחלטה תיפול לאחר הגמר בוומבלי ולתוצאה יהיה משקל מכריע. הפסד - וכבר לא תהיה דרך חזרה. האופטימיים מזכירים שב־1990, כשהקבוצות נפגשו בגמר בפעם האחרונה, פרגוסון עמד גם הוא על הקצה אחרי סידרת תוצאות מאכזבות. ניצחון 0:1 במשחק החוזר וזכייה בגביע יצבו את הספינה, שהמשיכה ל־13 אליפויות ושני גביעי אירופה.
בפן המקצועי, וויין רוני צפוי להמשיך בקישור לאחר היכולת שהציג נגד בורנמות', כאשר מתיאו דרמיאן ומרקוס רוחו יהיו כשירים. אלן פארדיו, ששיחק בהרכב פאלאס באותו הפסד ב־1990, ינסה להוביל את קבוצתו לתואר הראשון בתולדותיה.
גמר הגביע מול יובנטוס בשבת יהיה אחד המשחקים החשובים בהיסטוריה העדכנית של מילאן. עבור הגברת הזקנה מדובר באפשרות נוספת להעצים את השליטה ולהפוך לראשונה שזוכה פעמיים ברציפות בדאבל, אך עבור הרוסונרי מדובר בצומת מכריע - הזדמנות להתחיל רנסנס של ממש.
מילאן בכאוס, ומול הארגון המפואר של יובנטוס הדבר בולט עוד יותר. בזמן שמסימיליאנו אלגרי האריך את חוזהו אצל האלופה עד 2018, כריסטיאן ברוקי, שהחליף את סיניסה מיכאילוביץ', יסיים בשבת את דרכו במועדון כאשר מחליפו טרם ידוע. ההתמהמהות של סילביו ברלוסקוני במכירת הקבוצה רק מוסיפה לחוסר הוודאות, ועוד לא נאמרה מילה על היכולת המקצועית שהספיקה למקום השביעי העונה.
בשבת, נגד יובנטוס נטולת קלאודיו מרקיזיו וככל הנראה גם ללא סמי ח'דירה, מילאן תנסה לזכות בגביע לראשונה מאז 2003. "זה ייתן משמעות לעונה, השחקנים חייבים לתת הכל", אמר ברלוסקוני, שרוצה להוסיף לארון תואר מספר 29 ב־30 שנות כהונתו. ניצחון ישלח את מילאן לאירופה, יכניס כסף ועשוי להאיץ את תהליך המכירה לאיש עסקים סיני. הפסד - והכל יישאר כפי שהיה.
כלי התקשורת הגרמניים שלפו בימים האחרונים מהארכיון את גמר הגביע של 1984. בורוסיה מנשנגלדבאך שיחקה מול באיירן מינכן ובמוקד עמד לותר מתיאוס הצעיר, שכמה ימים קודם לכן סיכם על מעבר מתוקשר לאימפריה הבווארית. "אהיה בלחץ עצום, אם אעשה טעות כולם יגידו שזה היה בכוונה", אמר היום מאטס הומלס, שיעלה לדשא באיצטדיון האולימפי בברלין בסיטואציה זהה לזו שבה היה מתיאוס לפני 32 שנים.
אחרי שבע עונות וחצי במדי דורטמונד, הבלם בן ה־27 ייפרד מקבוצתו ויעבור ליריבה הגדולה. "הוא חייב לתת 100 אחוז עד לסיום החוזה שלו, זה המקצוע שלו", הבהיר מנכ"ל באיירן קרל היינץ רומיניגה. גם בצד של דורטמונד הביעו ביטחון שהומלס ישרוד את הערב המורכב בכבוד.
חזרה ל־1984. אחרי 1:1 ב־120 דקות, הגיעו הפנדלים. למרות המצב הרגיש, מתיאוס בעט ראשון. המתח העצום השפיע על הקרחון הגרמני, ששלח את הכדור לשמיים. באיירן זכתה בגביע ומתיאוס נפרד עם כתם גדול. "וואו, אני לא יודע מה אעשה במקרה כזה, כנראה שלא אבעט. זה שבעה טון על הכתפיים", אמר היום הומלס. גם פפ גווארדיולה ייפרד לפני המעבר למנצ'סטר סיטי.
אקו"ם