הדשא של השכן: מקסיקו חולמת על זכייה בקופה
הקופה אמריקה ייפתח הלילה לראשונה בארה"ב, מה שהופך את נבחרת מקסיקו לאחת המועמדות לזכייה. עם קהל עצום שיגרום לה להרגיש בבית, כשמסי בספק לפתיחה וברזיל ללא ניימאר, "אל טרי" חולמת לעשות היסטוריה. ברצף של 18 משחקים ללא הפסד וסגל מוכשר זה נראה אפשרי
מהרגע הראשון הקופה אמריקה סנטריו, שתצא לדרך הלילה (בין שישי לשבת, 04:30, ספורט 1), לא הריחה טוב. הטורניר הרשמי של דרום אמריקה חוגג 100 שנים להיווסדו ועושה זאת בטורניר חגיגי שנערך אי שם בארה"ב, שנמצאת בכלל בצד הצפוני של היבשת.
על אבסורד גדול מזה קשה לחשוב, אבל זהו כוחה של השחיתות. לא רק המיקום, גם התזמון לא היה מושלם. הליגות של דרום אמריקה הסתיימו בתחילת השבוע וחלקן עדיין מתקיימות. גמר ליגת האלופות לא ירד עוד מלופ השידורים החוזרים ורשימת הפצועים לא נופלת באורכה מזו של היורו. כשלאו מסי בספק למשחק הפתיחה, לואיס סוארס לא כשיר לגמרי, ניימאר נשמר לריו 2016, קולומביה בעיצומו של תהליך הצערה וצ'ילה לא מצליחה להתגבר על חילופי המאמנים, נדמה שהריח הלא נעים שהוזכר בשורה הראשונה הוא בסך הכל ריח של הפתעה. ומי מתאימה יותר למשבצת הזאת מאשר המארחת, מקסיקו.
אוקיי, נכון, ארצות הברית היא המארחת גרידא, אבל מי שתרגיש בבית יותר מכולן היא ה"טרי". השבוע, כשמקסיקו גברה 0:1 על צ'ילה במשחק הכנה, 68,000 ירוקים מילאו את היציעים בסן דייגו. 55,000 הכרטיסים למשחק הפתיחה מול אורוגוואי נמכרו כבר מזמן, כמו לשאר משחקיה בשלב הבתים. "כנראה שזה הולך להיות ככה בכל משחק שלנו", התלהב בסיום קשר הנבחרת אנדרס גווארדדו.
מקסיקו היא כנראה האניגמה הגדולה ביותר בכדורגל העולמי. מדינה לטינית עם 120 מיליון תושבים חולי כדורגל, שלא מצליחה להמיר את התשוקה בתוצאות. ב־15 גביעי עולם היא השתתפה, אך מעולם לא עברה את רבע הגמר. בקופה אמריקה היתה תשע פעמים, ולמרות שני גמרים היא אחת מארבע היחידות שלא הניפו את הגביע. את חוסר ההצלחה הזה נוהגים לתלות בטעמים גיאוגרפיים וביריבות החלשות שאיתן מקסיקו מתמודדת במוקדמות הגביע העולמי. כלומר, מה שעובד בקלות מול הונדורס, אל סלבדור, טרינידד וארה"ב, לא מצליח מול האירופיות והדרום־אמריקניות.
כל התכנים הכי מעניינים - בעמוד הפייסבוק שלנו
בשנים האחרונות החליטה מקסיקו להפסיק לשבת חיבוק ידיים. מאז 1993 היא מתמודדת באופן קבוע בקופה אמריקה והשיפור ניכר. במקביל, הוחלט להשקיע את מירב המאמצים בדור הצעיר, ואנשי מקצוע אירופאים הגיעו לתרום מניסיונם בתחום הכדורגל, בעוד אמריקנים עשו אותו הדבר בתחומי התזונה והכושר. התוצאות לא איחרו לבוא, והנבחרות הצעירות השיגו תוצאות מרשימות שבראשן מדליית זהב אולימפית בלונדון 2012.
מובן שכל זה היה מתקיים ללא המרכיב החשוב מכולם, כסף, ובמקסיקו יש הרבה ממנו. בעקבות השקעות של טייקונים, ובהם האיש העשיר בעולם, הליגה המקומית הפכה לאחת העשירות בתבל והצליחה למשוך אליה כוכבים מאמריקה הלטינית ואפילו את חלוץ נבחרת צרפת אנדרה פייר ז'יניאק. המועדונים המקומיים מגיעים בכל שנה לשלבים המכריעים של גביע הליברטדורס, ובסך הכל יהיו בטורניר 34 שחקנים מהליגה המקסיקנית, שניים פחות מה־MLS שבראש הרשימה.
לכל אלה יש להוסיף את הפריחה של הנבחרת הלאומית. אחרי שנים של כאוס על הקווים, נדמה שנמצא האיש המתאים להוביל את הפרויקט הזה. "אנחנו באים לזכות בגביע", הכריז השבוע חואן קרלוס אוסוריו הקולומביאני, שהחליף את מיגל הררה בסוף השנה שעברה ועושה עבודה נהדרת. עם קהל תומך וסגל שכולל אלופים הולנדים (גווארדדו, מורנו), אלוף פורטוגל (חימנס), צ'יצ'ריטו בכושר שיא וצעירים רעבים ומוכשרים, זה בהחלט נראה אפשרי. נכון להיום, נבחרת מקסיקו מחזיקה בשלושה שיאים לנבחרת פעילה: משחקים רצופים ללא הפסד (18), ניצחונות רצופים (9) ומשחקים רצופים ללא ספיגה (8). אם רק תמשיך ככה, הגביע יהיה שלה.
אקו"ם