הטבעת השלישית? הפועל ירושלים בחסות דונטה
ברביעי האחרון, אחרי עוד תצוגה פנומנלית, דונטה סמית' הוביל את הפועל ירושלים לפיינל פור מול הפועל אילת. האם הפנומן יסיים את העונה עם אליפות שלישית בישראל תוך 4 שנים? תשובה חלקית תתקבל הערב ב-23:00
דונטה סמית' הוא אחד הזרים הטובים ששיחקו בישראל. ספק אם יימצאו רבים החולקים על האמירה הזו. ככה זה כשאתה לוקח 2 אליפויות ב-3 שנים מחוץ למכבי ת"א ובעונה הרביעית מוביל את קבוצתך למקום הראשון בליגה הסדירה ומאזן מושלם מול היריבה הנצחית בצהוב, אולי בדרך לאליפות נוספת. בתחילת השנה ערכו ביורוקאפ כתבה על דונטה וטענו שהוא "אחד השחקנים הורסטיליים בליגה", כנראה שידעו שם מה הם אומרים. בסדרה מול הפועל ת"א הוביל השחקן שמוגדר כסמול פורוורד, אך משחק גם כפאוור פורוורד ושוטינג גארד, את הירושלמים בנקודות, ריבאונדים ואסיסטים, הישג ספקטקולרי.
ספק אם היה שחקן דומיננטי ממנו בקבוצה מובילה בישראל, ודאי בשנים האחרונות. מי שעוקב אחרי משחקי הקבוצה מעיר הבירה לא יכול שלא לשים לב לטקטיקת ההתקפה הירושלמית בדקות ההכרעה שמיושמת באופן קונסיסטנטי. דונטה מוביל את הכדור או מקבל אותו באזור הצבע בזמן ששאר השחקנים עושים לו "אופן", כלומר מפנים לו את השטח ומבודדים אותו מול השומר שלו, ואז אם באה עזרה הוא מוסר את הכדור לשחקן פנוי שזורק או שלא באה עזרה ואז הוא לוקח את המגן בפוסט אפ ללואו פוסט או חודר עליו.
השילוב בין כוחו הפיזי העצום לבין הזריזות היחסית שלו, חכמת המשחק הפנומנלית ויכולת המסירה הנהדרת הופכות אותו לסוג של לברון ג'יימס מקומי. מי שראה את סדרת גמר ה-NBA בעונה שעברה יכול היה לראות איך התלות של הקאבלירס בלברון בקינג ג'יימס ודרך המשחק שלהם בדקות ההכרעה כמעט זהות לאלה של הפועל ירושלים וקינג דונטה. מאידך, נוסף על שלל הסופרלטיבים שהוא מרבה לקבל, מס' 15 באדום הוא בעל מזג חם ולא פעם הוא נצפה נוזף ואף צועק על שחקני הקבוצה, משתלט על פסקי זמן תוך התעלמות מדני פרנקו ואת תקרית האצבע המשולשת שהפנה לעבר אוהדי הקבוצה בעונה החולפת כולם זוכרים.
היריבה בחצי גמר הפיינל פור מוכרת היטב לדני פרנקו ושות' כשפגשה אותם בגמר ובחצי גמר הגביע בעונה שעברה. ב-2 ההזדמנויות הייתה ידם של האדומים על העליונה ובפער ניכר. המאזן בין הקבוצות העונה עומד על 2-1 לירושלמים כאשר הם מנצחים את שני המשחקים שהתקיימו בארינה. אילת תגיע בכושר נפלא לאחר שהייתה לקבוצה הראשונה בתולדות הכדורסל הישראלי להדיח קבוצה יריבה בסוויפ ללא יתרון הביתיות.
בגיל 32, כשלא ברור עוד כמה עונות יצליח לשמור על הרמה המקצועית שלו וכאשר עתידו בקבוצה כלל לא ברור, עם מספרים מפלצתיים שסיפק בסדרת רבע הגמר והיבחרו לחמישיית העונה של הליגה מגיע דונטה סמית' לעוד מעמד גדול, עוד מאני טיים, הזמן החביב עליו. דונטה של העונה הסדירה הוא אחד השחקנים המובילים בליגה, אבל כשדונטה מריח פלייאוף הוא הופך לכמעט בלתי עציר. בכל עונותיו בליגה עד כה הוא שיפר את הסטטיסטיקה מהליגה לפלייאוף והערב נגד אילת תצטרך אותו הפועל ירושלים בשיאו, אולי בדרך להיות הקבוצה הראשונה שאינה מכבי תל אביב שזוכה ב-2 אליפויות ברציפות לראשונה מאז 1966.
אקו"ם