שובו של הנמר: הקאמבק הגדול של רדאמל פלקאו
אחרי שלוש שנים רוויות בפציעות והחלטות שגויות, שמו של רדאמל פלקאו הספיק להישכח. אלא שבגיל 30 "אל טיגרה" חזר להבקיע בצרורות ומונאקו נהנית מהפירות. "לא שכחתי לשחק כדורגל," סיפר החלוץ השאפתן, שזומן שוב לסגל של נבחרת קולומביה
"פלקאו חזר", בישרה השבוע כותרת עיתון הספורט הגדול בקולומביה. מעבר לעובדה שהחלוץ בן ה-30 אכן חזר לסגל הנבחרת אחרי יותר משנה, פלקאו חזר לכבוש בצרורות, ואלה החדשות הגדולות באמת. בשבוע שעבר מספר 9 של מונאקו הבקיע צמד מול צסק"א מוסקבה בליגת האלופות - שעריו הראשונים במפעל מאז שיחק בפורטו בפברואר 2010. שלושה ימים אחר כך כבש פעמיים גם מול נאנסי - הצמד הראשון שלו במשחק ליגה זה שלוש שנים.
בסך הכל עומד מאזנו על שמונה שערים בעשרה משחקים העונה בכל המסגרות, אבל חשוב מכך, כמות הדקות שבהן בילה על הדשא גבוהה מזאת בחדר הטיפולים. "אף פעם לא שכחתי לשחק כדורגל. היו לי הרבה פציעות שהפריעו בדרך, אבל הכדורגל תמיד היה אצלי בדם ובלב", סיכם את השבוע הטוב ביותר שחווה בשנים האחרונות.
בשיאו, רדאמל פלקאו היה אחד החלוצים הטובים בעולם. ה"לואיס סוארס" של ימינו. תחילה קרע רשתות בריבר פלייט ומשם המשיך לפורטו, מקום שידוע בטיפוח חלוצים איכותיים מדרום אמריקה. בשנתיים בדרגאו הקולומביאני כבש יותר מ-70 שערים שהובילו את המועדון לאליפות, לשני גביעים ולזכייה בליגה האירופית.
באותה עונה "אל טיגרה" קבע שיא כיבושים נדיר של 17 שערים בעונה אירופית אחת. הבחירה באתלטיקו מדריד כיעד הבא היתה מצוינת מבחינתו: 70 גולים בשתי עונות, זכייה בגביע הספרדי ובליגה האירופית היו הקדמה להצגה הגדולה ביותר - שלושער מול צ'לסי בסופר קאפ, במשחק שקיבע את מעמדו כסחורה המבוקשת ביותר באירופה.
למרות הביקוש, פלקאו בחר בפרויקט השאפתני של מונאקו. תחילה דובר על כך שהמעבר יצא לפועל בגלל ענייני סוכנים וכנגד רצונו של השחקן, אך מאוחר יותר הקולומביאני סיפר כי בחר ללכת בצעדיו של אלילו תיירי הנרי. גם השכר, ב-18 מיליון יורו לעונה בחוזה לחמש שנים, היה סיבה מספקת.
אלא שבאותה נקודה הקריירה המוצלחת קיבלה תפנית חדה שהתבטאה בחוסר מזל וקבלת החלטות לא נכונות. ביש המזל הזה התחיל במשחק גביע קיקיוני מול שמפיונט החובבנית בינואר 2014 - פציעה ברצועות הברך, אחרי שריקת השופט לנבדל, שישה חודשים בחוץ, אין מונדיאל בברזיל.
למרות המכה הקשה, פלקאו היה נחוש לחזור וקולומביה עמדה מאחוריו. אחרי שיקום החלוץ חזר למגרשים, אך זה לא היה זה. בדיעבד, ההחלטה שלו לעבור למנצ'סטר יונייטד היתה שגויה. ללא המהירות והחדות שאפיינו אותו הנמר נראה כמו חתלתול אבוד בג'ונגל של הפרמייר ליג. שתי העונות שלו ביונייטד ובצ'לסי היו כישלון עם חמישה שערים בלבד ותווית פלופ שהודבקה לשמו.
"זה פלקאו שאני מכיר", אמר השבוע מאמנה של מונאקו לאונרדו ז'ארדים, שמעניק לקולומביאני את הכלים לחזור למרכז הבמה - ביטחון וקבוצה שדוגלת בכדורגל התקפי (36 שערים ב-12 מחזורים).
בעקבות היכולת המצוינת גם הגיע הזימון לנבחרת למשחקים מול צ'ילה וארגנטינה ואיתו אפשרות לסגור מעגל. שני שעריו הרשמיים האחרונים של פלקאו במדים הלאומיים היו לפני שלוש שנים, בתיקו 3:3 מול הצ'יליאנים, והם שהבטיחו לקולומביאנים את הכרטיס למונדיאל הראשון מאז 1998, שאותו פיספס בגלל הפציעה הקשה.
"לא רציתי לסיים עם הנבחרת כל כך מהר", אמר החלוץ כשנחת בבראנקייה בתחילת השבוע והתקבל כמו גיבור לאומי.
אקו"ם