ברתומיאו: "י-ם ביורוליג? רק אם תזכה ביורוקאפ"
מנכ"ל היורוליג הכחיש את הדיווחים על אפשרות שהאדומים יצורפו למפעל האירופי הבכיר: "פוליטיקה וכסף לא יעזרו". על דרושפאקה של דייויד בלאט: "בפורמט הזה עם לא ימשיכו". ועל המפעל החדש של פיב"א: "זו ליגה מטופשת עם כדורסל שנראה כמו מלפני 50 שנה"
ג'ורדי ברתומיאו צעד אל תוך הלובי במלון הילטון כשעל דש חליפתו זוהרת ומנצנצת סיכה עם הסמל של העיר ירושלים. "ראש העיר ניר ברקת נתן לי אותה בבוקר והיא מאוד מוצאת חן בעיני. אני חושב שאני אענוד אותה למשחק של מכבי ת"א היום. אתם חושבים ששמעון יסכים?"
הפטריוטיות הירושלמית התגברה כשדיבר על החוויה שעבר בביקורו הראשון בארנה שלשום. "היתה אווירה נהדרת", אמר, "היו עשרת אלפים צופים, המשחק היה טוב והאולם עצמו יפה מאוד. הזכרתי לראש העיר שכבר בשנת 2000 ביקרתי את אהוד אולמרט שהיה אז ראש העיר, וכבר אז הוא סיפר לי על התוכנית לבנות ארנה. אז היום יש ארנה אבל לצערנו הוא בכלא".
נתחיל בשאלת מיליון הדולר: מה אורי אלון צריך לעשות כדי להגיע סוף סוף ליורוליג?
"אורי יצר איתי קשר לפני שלוש וחצי שנים כשהוא השתלט על הקבוצה ושטח בפני את התוכנית שלו ואת החזון שלו, ושאל מה צריך להיעשות כדי להגיע ליורוליג. הסברתי לו אז מה שאני ממשיך לומר גם היום: זה יקרה בזכות השקעה כספית גדולה בקבוצה, ניהול יציב, מתקנים בסטנדרט גבוה, בסיס אוהדים גדול והכי חשוב – הצלחה עקבית ביורוקאפ. עם כל הכבוד לאליפות שהם לקחו בישראל, זה לא אומר שהם מוכנים לרמת יורוליג, אבל מה שהם עשו עד כה מאוד מרשים אותי, ואני חושב שהם בדרך הנכונה והם חייבים להמשיך להשתפר. זה לא יקרה בין לילה, אבל אם הם יזכו ביורוקאפ הם ייכנסו מהדלת הראשית ונקבל אותם בברכה. זו הדרך היחידה, לא פוליטיקה ולא כסף".
ברתומיאו, 57, הוא האיש החזק ביותר בכדורסל האירופאי מאז שנת 2000. הוא משמש כמנכ"ל, כיו"ר וכנשיא היורוליג. על פיו יישק דבר. בימים אלו הוא במצב רוח מרומם במיוחד לאור ההצלחה המרשימה של הפורמט החדש במפעל, ואת המעט שלא הסתדר ביורוליג – הוא מאשים בכלל את פיב"א.
"אין הרבה תלונות על הלו"ז", הוא אומר, "ואסיליס ספאנוליס בעצמו אמר לי בסוף העונה שעברה 'ג'ורדי, אנחנו רוצים לשחק יותר'. לגבי הפציעות – זה בגלל הקיץ. בפגרה השחקנים חייבים לקבל כמה שבועות רצופים של מנוחה מוחלטת, אבל מה קרה בקיץ שעבר? שחקנים סיימו את העונה ומיד התחילו הכנה לאולימפיאדה. אחר כך שיחקו שם, אחר כך השתתפו בהכנה ליורובאסקט בעונה הבאה".
אתם רוצים להגדיל את היורוליג. האם זה יקרה כבר בעונה הבאה?
"בעונה הבאה נישאר עם 16 קבוצות. אני לא רואה איך יהיה אפשר להגדיל את הליגה כבר בעונה הבאה, אבל אני יכול לומר בוודאות שהיורוליג לא יישאר עם 16 קבוצות בלבד. התחלנו עם 16 כדי שהלו"ז יוכל לצאת אל הפועל בלי לפגוע בליגות המקומיות. האתגר הגדול יהיה לשמור על הפורמט החדש מצד אחד ולהגדיל את הליגה מצד שני. אנחנו לא נחזור לשיטת הבתים, שיטת הליגה היא המפתח להצלחה. בעוד שבועיים וחצי נשב עם בעלי הקבוצות ונראה איך נגדיל את הליגה ומתי".
תסביר לנו בבקשה אחת ולתמיד: מדוע השיריון ליורוליג הוא פרסונלי ולא מסתמך על הישגים בליגות המקומיות? מדוע בכדורגל יש סיכוי לכל אלופה, ולו מהליגה הנידחת ביותר, להגיע לליגת האלופות, ובכדורסל היורוליג הוא מועדון סגור שאפשר להיכנס אליו רק בעזרת פוליטיקה וכסף?
"זה נושא מאוד כאוב. אי אפשר להשוות בין הכדורגל לכדורסל מכיוון שהכדורגל הוא ענף הספורט המוביל באירופה והכדורגל יכול להרשות לעצמו עונה אחת או שתיים שבהן יהיו פה ושם הפתעות. בכדורסל אנחנו לא יכולים להרשות לעצמנו אפילו עונה אחת בלי הקבוצות הכי חזקות. ניקח למשל את אלופת הונגריה, מה עוזר לי שהם יגיעו ליורוליג?"
אבל זו רוח הספורט, אם הם יגיעו זה אומר שהם עשו הישג ושזה מגיע להם. האם אין בעיניך משמעות לרוח ספורטיבית?
"זה מאוד רומנטי, אבל אני לא יכול לקבל אלופות שמשחקות באולמות של 2,500 מקומות בסטדנרט נמוך. זה חסר אחריות וזה יהיה אסון. המחויבות שלנו היא לשמירה על העמידות הכלכלית של הקבוצות הגדולות כי בלעדיהן אין ליגה".
אבל אם ניקח את אותן 11 קבוצות גדולות, נגלה ש־95 אחוז מהן עשו בשנים האחרונות הישגים שממילא היו מקנים להם מקום ביורוליג. אז בשביל מה הם צריכים את השיריון הזה?
"אנחנו חייבים להימנע מסיכונים. זה נחמד שיש לך סינדרלה אחת, אבל יותר מזה - זה אסון טוטאלי לליגה. אין פה שום היגיון מקצועי. בטווח הארוך אנחנו חייבים לשמור על העסק, ואסור לנו לתת תקווה לאלופת הונגריה שהיא תצליח להגיע ליורוליג – אלא אם היא שיחקה קודם ביורוקאפ וזכתה בו. המערכת שלנו היא ספורטיבית מאוד, אבל ברמה האירופית ולא המקומית. לטווח הארוך, החזון שלי הוא ששלוש או ארבע הקבוצות האחרונות ביורוליג תרדנה ליורוקאפ, ושלוש!ארבע הקבוצות בצמרת היורוקאפ תעלנה ליורוליג. זו התוכנית הסופית, אבל אנחנו עדיין לא שם, אולי זה יקרה אחרי התקופה שלי".
איך אתה מסביר את העובדה שקבוצה כמו דרושפאקה זכתה בכרטיס חופשי ליורוליג במשך שנתיים ברציפות מבלי שאפילו השתתפה ביורוקאפ או העפילה לגמר בליגה הטורקית? האם זה הכל בגלל הכסף והפוליטיקה?
"אני אגיד לך יותר מזה – אני אעשה בדיוק את אותו הדבר עם קבוצה מבריטניה. מילת המפתח היא שווקים, המערכת שלנו חייבת להיות בנויה על שווקים גדולים. המקרה של דרושפאקה הוא ייחודי מכיוון שהספונסר שלהם מזרים ליורוליג הרבה כסף והחלטנו לתת להם הזדמנות בשנתיים האחרונות להוכיח את עצמם, אבל אני יכול להגיד בוודאות שבפורמט של 16 קבוצות הם לא ימשיכו להיות חלק מהיורוליג. ההסכם מולם נעשה כשהליגה היתה של 24 קבוצות וב־16 קבוצות כרגע אין להם מקום. אם נגדיל את הליגה, נרצה לפנות לשווקים בבריטניה, בגרמניה ובצרפת".
אז ביורוליג ברתומיאו מבוסס ואיתן, אבל המפעל השני, ביורוקאפ, נמצא תחת איום קיומי לנוכח הליגה של פיב"א. מדאיג? לא את ג'ורדי. "אני לא מודאג בכלל", הוא מדגיש, "הקבוצות שלא נמצאות איתנו ביורוקאפ זה רק בגלל הפעולות של פיב"א. שלא יהיה ספק לאף אחד – היורוקאפ הוא המפעל השני בחשיבותו ובאיכותו באירופה ולא שום מפעל אחר. זה טוב שיש לנו 20 קבוצות כי מדובר ב־20 קבוצות מצוינות שחלק גדול מהן היה משתלב ביורוליג בפורמט של 24 קבוצות".
האם תסכים לתת מקום ביורוליג לאלופה של ליגת האלופות של פיב"א, כפי שהם הציעו?
"זה נשמע לך הגיוני להקפיץ קבוצה מהליגה השלישית לליגה הראשונה? אני מדבר עם לא מעט ראשי קבוצות שהלכו לליגה של פיב"א, הם מבינים שזו ליגה מטופשת וברמה נמוכה מאוד. הסטנדרטים שם איומים ונוראיים, זה נראה כמו כדורסל מלפני 50 שנה".
אז לא יהיה שלום בין היורוליג לפיב"א?
"כל מי שמעורב חייב להבין את המקום שלו. פיב"א לא יכולה להיות גם הרגולטור וגם השחקן. היא לא יכולה גם לקבוע את הכללים וגם להתחרות בנו. התפקיד שלהם הוא לפקח, התפקיד שלנו הוא לנהל. אם אתה חי בבית שלך ואני נכנס לבית שלך ולא רוצה לעזוב - מה תעשה? תיתן לי להישאר בבית? דרך אגב, אני הצעתי לפיב"א לקנות מניות ביורוליג ולהיכנס כשותפים – אבל הם דחו את ההצעה".
אבל לפני 16 שנה אתם נכנסתם להם לבית. בסופו של דבר מדובר בשני ארגונים פוליטיים מסואבים.
"אבל הזמנים השתנו והוכחנו ב־16 שנה האלה עד כמה הניהול של הליגה טוב יותר אצלנו. הם לא מכבדים את הקבוצות, הם פועלים בכוחניות. היורוליג הוא לא גוף פוליטי, אין אצלנו פוליטיקה".
נו, ברצינות. אין פוליטיקה ביורוליג?
"בכלל לא. אנחנו גוף ספורטיבי שרוצה להעלות את הרמה ולהפוך את הענף לרווחי".
ברתומיאו אולי מיתמם, אבל כשהמספרים הנכונים מגבים אותך – אתה יכול לעצב מציאות. לראשונה, הוא חושף את היקף היורוליג במספרים: "המשקיעים שלנו מוציאים מכיסם בערך 90 אחוז מהתקציב הכולל שלנו, שמוערך ב־400 מיליון יורו בשנה, כולל כל תקציבי הקבוצות.
אפשר להגדיר את הפורמט החדש כהצלחה?
"עדיין מוקדם לסכם, אבל עד כה יש לנו מספרים מאוד טובים בכל אספקט. יש גידול בכל תחום לעומת העונה שעברה, והבשורה הכי משמחת היא עלייה של 35 אחוז במספר הצופים במגרשים, הרייטינג עלה ואני שמח שהזרימה של המשחק טובה יותר, הרבה בגלל החוק שמגביל עצירת מתפרצות. המשחק נעשה יותר אטרקטיבי, ולמעשה הסקור הממוצע בכל משחק עלה ב־12 נקודות מאז העונה שעברה, כך שהכדורסל התקפי יותר ומהיר יותר".
אקו"ם