שיגעון גדלות: כל העולם כולו - במונדיאל
נשיא פיפ"א, ג'יאני אינפנטינו, הבטיח וקיים. הגביע העולמי, החל מ-2026, יכלול 48 נבחרות ושיטת משחקים חדשה. לכל ברור שמדובר בהחלטה שמתבססת על בצע כסף, אבל הוועדה המארגנת הצביעה פה אחד, כשרק גרמניה העזה להתנגד בפומבי. אז האם אנו חוזים בתחילת השמדת חגיגת הכדורגל הגדולה מכולן?
פה אחד הצביעה אמש הוועדה המארגנת של פיפ"א על הרחבת הגביע העולמי 32-מ נבחרות .48-להפורמט החדש ייצא לדרך 2026-ב ויורכב 16-מ בתים מוקדמים של שלוש נבחרות כל אחד, כאשר שתי הראשונות בכל בית מעפילות לשלבי הנוקאאוט. סקנדל או פסטיבל? ימים יגידו.
זו הפעם הראשונה מאז מונדיאל 1998 בצרפת שפורמט הגביע העולמי משתנה. על פי נשיא פיפ"א החדש, ג'יאני אינפנטינו, הסיבה המרכזית לשינוי היא הצורך "להפוך את הטורניר לנגיש יותר," כך לפחות הסביר בכנס הספורט בדובאי בדצמבר האחרון. "השתתפות בגביע העולמי יכולה לתת דחיפה אדירה למדינות קטנות," הוסיף, ונתן כדוגמה את ההצלחות של וויילס ואיסלנד ביורו, ואת זו של קוסטה ריקה בברזיל .2014
עוד הוסיף השוויצרי-איטלקי שההחלטה אינה נובעת משיקולים כלכליים, אך דו"ח שביצעה פיפ"א עצמה ושדלף לתקשורת לאחרונה מוכיח אחרת. על פי המחקרים, טורניר של 48 נבחרות יכניס לארגון עוד כמיליארד דולר מזכויות שידור, פרסומות והכנסות נוספות, מה שיוביל לרווחים של 4.5-כ מיליארד יורו סך הכל. וכסף, כידוע, הוא שחקן מרכזי בנבחרת פיפ"א.
בשורה התחתונה, מעבר למזומנים, החשבון שעשה אינפנטינו פשוט מאוד: יותר משתתפות שווה יותר סיכויים להעפיל לטורניר ושווה יותר קולות בבחירות לנשיאות .2019-ב כשהחליף את ספ בלאטר בפברואר, הבטיח השוויצרי בן 46-ה לפעול להרחבת הטורניר בידיעה ברורה שהבטחה שכזאת תשפיע רבות על התאחדויות כדורגל קטנות ושאפתניות. הוצאתה לפועל, אם כן, היא אקט פוליטי מחושב וחכם מבחינתו. ניצול אידיאלי של הדמוקרטיה שבה לכל קול השפעה זהה.
תחילה, שקל אינפנטינו לרשת את רעיון טורניר 40 הנבחרות, שאותו החל לגלגל בראשו קודמו בתפקיד בלאטר. אולם שני הפורמטים שהוצעו: שמונה בתים של חמש נבחרות או עשרה בתים של ארבע לא זכו לתמיכה רחבה. בשל כך, קפץ המספר 48-ל נבחרות, ורק אחרי כמה ניסיונות בנייה כושלים, הוחלט על הפורמט הנוכחי שנבחר אמש מתוך ארבע הצעות שונות, ובהן שמירה על המצב הקיים.
בעין לא ביקורתית, זה נראה דווקא בסדר גמור. 64-מ משחקים בטורניר של 32 נבחרות יעלה המספר 80-ל משחקים בלבד. לא נורא. עם זאת, משך הטורניר יישאר בדיוק כפי שהיה, 32 ימים, כאשר גם העומס על המשתתפות לא יגדל, ונבחרת שתגיע לחצי הגמר תשחק שבעה משחקים לכל היותר. אולם מתחת לפני השטח יש בעיות לו"ז, ימי מנוחה קצרים מדי לנבחרות מסוימות ועומס צפייה של ארבעה משחקים ביום. את כל אלה הכיר הנשיא השאפתן אינפנטינו, אך בינתיים החליט להתעלם.
עד אתמול, ההתאחדות הגרמנית היתה היחידה שהביעה בפומבי ספקות לגבי ההחלטה של פיפ"א. "יש המון בעיות בפורמט הזה," אמר הנשיא ריינהארד גרינדל, "אנחנו סבורים שהמודל של 32 משתתפות הוא מוכח וטוב, אז למה צריך לשנותו."? החשש של הגרמנים הוא מפגיעה באיכות הטורניר ובבעייתיות המוכרת של בית מוקדם, שכולל שלוש נבחרות ושתי עולות.
במצב כזה, סיכוי גבוה שהמשחק השלישי יהיה חסר חשיבות או ששתי נבחרות "יסגרו" על תוצאה כדי להדיח את השלישית. אינפנטינו, שמכיר גם את הטענות האלה, הציע שמשחקים בשלב הבתים שיסתיימו בתיקו יוכרעו מהנקודה הלבנה - מופרך, כמו מונדיאל של 48 נבחרות...
"NEW FIFA NOW", גוף ששם לעצמו מטרה להחליף את שלטון פיפ"א, יצא בקמפיין חריף נגד ההרחבה: "זה הכל תאוות בצע וכסף," נכתב באתר, ואין חולק על כך. עוד נכתב שם שהפורמט הנוכחי יפגע בהנאה של האוהדים מהטורניר, יבטל לחלוטין את התחרותיות ויהפוך את המוקדמות באזורים מסוימים לבדיחה שלא תצחיק אף אחד.
הטענה האחרונה מובילה לנושא הבוער ביותר מאז היוודע השינוי. 16 כרטיסים נוספים צריכים להתחלק כעת בין ההתאחדויות השונות, והשאלה היא מי יקבל כמה ולמה? ההחלטה הסופית תתפרסם במאי, אך העניין הזה (כבר יצר שיח מעניין. אם אכן זו החלוקה, 6 מתוך 10 הנבחרות בדרום אמריקה יעפילו למונדיאל בעוד כעשור, מה שיוציא לחלוטין את העוקץ מטורניר המוקדמות. אותו דבר לגבי צפון ומרכז אמריקה, מה שיחייב שינוי במבנה המוקדמות, אולי מיזוג של היבשת.
בצד החיובי יותר, אסיה ואפריקה, שזוכות למעט כרטיסים ביחס לגודלן, יזכו להטבה משמעותית שיכולה לקדם נבחרות שמתקשות לפרוץ את תקרת הזכוכית. אירופה, שדורשת לשמור על מעמדה כיבשת החזקה, לא תתפשר על פחות 16-מ מקומות, שאותם היא צפויה לקבל.
החלטה נוספת שצריכה להתקבל היא היכן לארח 48 נבחרות, פלוס אוהדים ותקשורת זה לא עניין של מה בכך. ההצעה הרצינית ביותר שעומדת כרגע על הפרק היא ארה"ב, בשיתוף עם קנדה ומקסיקו. הדעות סביב השינוי העתידי נעות לכאן ולכאן. באופן טבעי הן מתחלקות לעשירים ולעניים, לחזקים ולחלשים, לבעלי אינטרסים ולכאלה שרק רוצים לקחת חלק במסיבה הגדולה של הכדורגל העולמי. יש שטוענים שאינפנטינו משמיד את הכדורגל ויש שסבורים שהנשיא החדש בסך בכל מנגיש אותו לכולם. התשובות ,2026-ב ועד אז נחלום שגם אנחנו יכולים להיות שם.
אקו"ם