לא להסתכל למטה: מכבי חיפה תמשיך לצלול?
הסיבוב השני מתקרב לסיומו, ומכבי חיפה בסכנה ממשית למצוא את עצמה לראשונה בפלייאוף התחתון. עומר דמארי עשוי לפתוח במפגש נגד עירוני ק"ש, שרוצה מצידה לפתוח פער של 6 נק' מהירוקים
למכבי חיפה מודל 16/17היה חשוב לא פעם להזכיר עד כמה העונה הנוכחית היא שיפור לעומת שנים קודמות, בעיקר השנה שעברה. בתחילת העונה זה היה רלוונטי, אבל כעת, כאשר הירוקים מתקרבים לסוף הסיבוב השני, סימן השאלה סביב מיקומם בפלייאוף העליון גדול.
לחיפה שבמקום השישי אותו מספר נקודות כמו לבני סכנין שממוקמת שביעית. חוץ מזה, אם בחיפה יכולים להצביע על שינוי מהעונה שעברה, הוא בא לידי ביטוי רק בצבירת נקודה אחת יותר, 25 העונה לעומת 24 בנקודת הזמן הזאת. לפני שנתיים היו לחיפה אחרי 18 מחזורים רק 20 נקודות, ולפני שלוש שנים המצב לא היה מזהיר בהרבה עם 27 נקודות בלבד. בכל העונות הללו חיפה ביצעה מהפכות, התקציב היה השני בגודלו בליגה אחרי מכבי ת"א, אך תמיד הירוקים הגיעו לחודש ינואר עם מטרה שלא תואמת את גודל המועדון - השתחלות לפלייאוף העליון.
מאז הוקמה ליגת העל לא היה מצב שבו הירוקים צנחו לפלייאוף התחתון, אך העונה זה מוחשי מתמיד. הפסד לעירוני ק"ש יגדיל את הפער מהצפוניים 6-ל נקודות. במקרה כזה, גם הפועל חיפה תקרא תיגר על המקום של היריבה העירונית בין שש הראשונות.
"זה משחק מאוד חשוב," הודה הקשר רועי קהת לקראת ק"ש: "יכול להיווצר מצב של פער 6 נקודות, אבל אנחנו בטוחים בעצמנו. יש דרך ארוכה עד הפלייאוף. גם 6 נקודות הן לא דבר שאי אפשר לשנות."
לפני כשנתיים חיפה היתה במצב דומה. עם הגב לקיר, יצאה אז הקבוצה שאימן מרקו בלבול למשחק מול אותה ק"ש. שער של יוסי בניון בדקה 88-ה העניק לירוקים ניצחון שהספיק להם כדי לסיים את הליגה הסדירה במקום השישי. בשבת חיפה תפגוש שוב את ק"ש, בתקווה שהתוצאה תהיה זהה.
מבחינת ההרכב הפותח, עומר דמארי עשוי לקבל לראשונה את חולצת ההרכב. היום ייבדק המגן גארי קגלמאכר, לאחר שלא התאמן אתמול עקב קלקול קיבה שאילץ אותו להיבדק בבית החולים. מנגד, בק"ש, החלוץ אחמד עאבד עדיין בספק בשל פציעה בגבו, אך בקבוצה של תומר קשטן מאמינים כי יהיה כשיר בסופו של דבר. בהגנה, הבלם הברזילאי קאסיו פרננדס יחזור 11-ל אחרי החמישייה שספגה הקבוצה במשחק החוץ האחרון מול בני סכנין.
אקו"ם