הסיפור שאינו נגמר: האגדה של רוג'ר פדרר
בגיל 35, אחרי חצי שנה ללא טניס תחרותי ויותר מארבע שנים אחרי התואר הגדול האחרון, רוג'ר פדרר הרחיב את האגדה • הפנומן ניצח את רפאל נדאל בגמר אליפות אוסטרליה וזכה בגרנד סלאם מספר 18: "גם אם לא אחזור לכאן, זה היה פשוט מסע מופלא"
לא במקרה היתה זו מערכת עין הנץ שהכריעה את גמר אליפות אוסטרליה 2017 בין רוג'ר פדרר לרפאל נדאל. באותה שנייה העולם כולו היה זקוק לאוויר, לנשימה קטנה, להירגע רגע, לעכל, להתכונן ולהתארגן לפני שהמחשב בעל הדיוק המילימטרי מפריד סופית בין שני ספורטאים כבירים, שנתנו את כל כולם במשך 3:37 שעות ברוד לייבר ארנה.
אלו היו 3:37 שעות מופלאות שייכנסו לארכיון הטניס כאחד המשחקים הגדולים בהיסטוריה. מערכה ראשונה לשוויצרי, שנייה לספרדי, שלישית לפדרר, רביעית לנדאל וחמישית בלתי נשכחת שהיתה יכולה ללכת לכאן או לכאן.
הספרדי שבר ראשון, אך השוויצרי חפר עמוק לתוך הרזרבות שבו ומצא את הכוחות הנפשיים והפיזיים לחזור למשחק. אחרי שהציל שתי נקודות שבירה שהיו לספרדי וניצח בחמשת המשחקונים האחרונים, הוא המתין כמו כל העולם לתוצאות האמת של עין הנץ. כשאלה הגיעו, חגג כלא מאמין זכייה בתואר גרנד סלאם מספר 18 בקריירה.
"טניס זה ספורט קשוח", יאמר כמה דקות אחר כך, "אין בו שוויון, אבל אם היה הייתי שמח לחלוק את הרגע הזה עם רפא". רק רוג'ר פדרר יכול להוציא מהפה שלו משפט כזה. רק רוג'ר פדרר יכול לגרום לו להישמע אמין.
הטורניר הזה הציג את הצדדים האמיתיים ביותר של השוויצרי. פדרר מזוקק אם תרצו. בגיל 35, אחרי חצי שנה ללא טניס תחרותי, ארבע שנים וחצי אחרי התואר האחרון, מהמקום ה־17 בדירוג העולמי, מול הנמסיס הגדול ביותר שלו, הטניסאי המעוטר בכל הזמנים הגיע לאוסטרליה כדי לעשות את מה שהוא הכי אוהב, לשחק טניס. לאורך כל הדרך טען שהוא לא מאמין שהגיע להיכן שהגיע. אתמול כבר אמר: "גם אם לא הייתי מנצח, הקאמבק שלי היה מושלם". שוב, אמין.
ודווקא עם הגישה האמיתית הזאת השיג פדרר את התואר החשוב ביותר בקריירה שלו ולבטח הכי פחות צפוי. ללא המהירות של פעם, הכושר, החדות והנעורים, ועל אף הסקפטיות של הסובבים אותו, פדרר עשה זאת. בעזרת טניס פשוט, טהור, נקי ומושלם לפרקים הוא ניצח ארבעה מדורגים בטופ 10, שחקנים עם רגליים טריות משלו, שלא מצאו פתרון ליכולת של הפנומן.
אתמול בגמר, הטניס המופלא הזה בא לידי ביטוי במספרים הבאים: 20 אייסים, 73 ווינרים, 73 אחוזי הצלחה ליד הרשת ושש שבירות מול הספרדי העיקש שניצח ב־23 מ־34 המפגשים הקודמים בין השניים. "דבר ראשון, ברכות לרוג'ר ולצוות שלו", אמר בסיום נדאל, "מדהים לראות איך אתה משחק אחרי כל כך הרבה זמן מחוץ לסבב".
גם הספרדי חזר למגרשים אחרי תקופה קשה ולאחר שהתגבר על פציעות טורדניות, אך בספורט הקשוח הזה, כפי שהגדיר אותו פדרר, יש מקום לסגירת מעגל אחת בלבד. "עבדתי מאוד קשה כדי להגיע לכאן, נלחמתי קשה, אבל כנראה לפדרר הגיע טיפה יותר ממני". לגבי ההמשך הוסיף המדורג תשיעי: "אני פשוט אמשיך לנסות, אני מרגיש שאני חוזר לרמה הגבוהה ביותר שלי". אין ספק שהמנוחה הקצרה יותר, שלה זכה הספרדי לאחר הניצחון על גריגור דימיטרוב, נתנה את אותותיה בסיום.
ומה לגבי פדרר, הטניסאי השלישי המבוגר ביותר בהיסטוריה שזוכה בתואר גרנד סלאם והראשון שזוכה לפחות בחמישה תארים בשלושה טורנירים שונים? "אין לי מילים", אמר לאחר שקיבל את הגביע מידיו של רוד לייבר.
לאחר מכן הביט לנדאל והוסיף: "לפני חצי שנה אף אחד משנינו לא האמין שנהיה כאן, והנה אנחנו עומדים זה לצד זה בגמר". לסיום פנה לקהל: "אני מגיע לכאן כבר קרוב ל־20 שנה ברציפות ואני מקווה לראות אתכם גם בשנה הבאה (ונאמר אמן), אבל אם לא, זה היה מסע מופלא ואין מאושר ממני על הניצחון הזה".
אקו"ם