נגע בשמיים: פרנק למפארד הצדיק את התקוות
פרנק למפארד הודיע אתמול על פרישה והשאיר אחריו קריירה מפוארת. "אתם תראו, הוא עוד יגיע לטופ," טען הארי רדנאפ כשהקשר האנגלי היה רק בן 17. בניגוד לרבים אחרים, שיאן הכיבושים של צ'לסי בכל הזמנים הצליח לממש את תקוות הענק שתלו בו
פרנק למפארד הודיע אתמול (חמישי) על פרישה ממשחק בגיל ,38 והביא לסיומה קריירה מפוארת בת 21 שנים בווסטהאם, צ'לסי, מנצ'סטר סיטי, ניו יורק סיטי ונבחרת אנגליה. "למרות כמה הצעות מפתות שקיבלתי, החלטתי שזה הזמן הנכון לסיים את הקריירה ככדורגלן ולפתוח את הפרק החדש בחיי," כתב בחשבון האינסטגרם האישי.
הודעת הפרישה הצפויה העלתה מהאוב קטע ארכיון נדיר מימיו הראשונים של הקשר בווסטהאם. במהלך מפגש עם אוהדי הפטישים טען אחד מהם שפרנקי הצעיר, בנו של שחקן העבר פרנק למפארד סיניור והאחיין של המנג'ר דאז הארי רדנאפ, אינו מספיק טוב לקבוצה הבוגרת וזוכה ליחס מועדף בשל ייחוסו המשפחתי. למפארד, רק בן ,17 ישב שם בפנים חתומות וראה איך מאמנו ודודו הודף את הביקורות בביטחון וטוען מול המצלמות: "אתם תראו, הוא עוד יגיע לטופ."
למפארד הגיע. בדומה ליחידי סגולה בודדים, הוא הצליח לממש תקוות ענק שתלו בו בגיל צעיר מאוד. היום זה נראה לנו טריוויאלי, אך נסו לחשוב כמה שחקנים הוכתרו בצעירותם ונעלמו באותה המהירות. ופרנקי, שנוסף על הכל היה צריך להתמודד עם שם משפחה בעל משקל רב, עשה זאת בהתמדה, עקביות, עבודה קשה, אינטליגנציה ואלגנטיות שהעניקו לו כבוד רב בכל מגרש שבו דרך. "אני שיחקתי עם למפארד. אין צורך להוסיף דבר," נפרד אמש איידור גודיונסן במשפט שממחיש זאת היטב.
את מעמדו כאחד האנגלים הגדולים בדור האחרון מיצב פרנקי בצ'לסי, שאליה הגיע 13-ב .2001-ב שנים בסטמפורד ברידג' הוא הגדיר מחדש את עמדת הקשר, כאשר בעזרת ערמומיות, תזמון ומיקום מופלאים קבע שיא מועדון של 211 שערים ורשם עשר עונות רצופות עם למעלה מעשרה שערי ליגה - מספרים שבעזרתם הכחולים זכו בשלוש אליפויות, ארבעה גביעים, שני גביעי ליגה, ליגת האלופות, ליגה אירופית ומגן צדקה אחד.
ב-2012, בעקבות היעדרותו של ג'ון טרי, זכה למפארד לענוד את סרט הקפטן כשצ'לסי גברה על באיירן מינכן בגמר ליגת האלופות הראשון בתולדותיה. "לעולם לא אשכח לצ'לסי את ההזדמנות הגדולה שנתנה לי ואת ההצלחות הרבות שהיו לנו יחד," הוסיף הקשר במכתב הפרידה. מעבר לשערים ולתארים, למפארד העניק לצ'לסי גם זהות ושפיות בעידן הכסף הגדול של רומן אברמוביץ.' באותה מידה שקשה היה לפרגן לפרויקט הפלסטי שהקים האוליגרך הרוסי, כך היה קשה שלא לפרגן לתשוקה האדירה של הילד הלונדוני.
אולם כמו בני דורו, ההצלחות של למפארד נשארו בגיזרת המועדון ולא עברו לנבחרת. 1999-ב ערך בכורה במדים הלאומיים, ועד למשחקו האחרון, בגביע העולם בברזיל ,2014 רשם 106 הופעות. 29 שערים כבש, אך הזיכרונות עגומים: החמצת פנדל בדו-קרב מול פורטוגל "ו 2006-בשער הרפאים" מול גרמניה, שלעולם לא נדע מה היה קורה לו היה מאושר.
כעת, כפי שאמר, למפארד יפתח פרק חדש בחייו. עם כל הניסיון שצבר, העבודה לצד מנג'רים גדולים והאופי המיוחד שהפגין כשחקן, סביר להניח שקריירת אימון עומדת על הפרק. או שאולי, כמו רבים מחבריו, יפנה דווקא לקריירת פרשנות מהוללת. בכל מקרה, באנגליה בטוחים שלא משנה במה יבחר, למפארד יצליח, בדיוק כפי שעשה על המגרש.
אקו"ם