מכבי חיפה: "לנצח את אשקלון זו חובה, לא פחות"
כמעט 30 שנה חלפו מאז שמכבי חיפה רשמה ניצחון אחד ב־12 משחקים • אז, כמו היום, היא ניצחה רק את הפועל ת"א • הערב, במשחק החוץ הקשה מול הפועל אשקלון, רנה מולנסטיין חייב 3 נקודות
זו העונה השישית ברציפות שמכבי חיפה לא מצליחה להריח אפילו את המקום הראשון. למעשה, משנה לשנה הירוקים שוברים שיאים שליליים וגם העונה לא חסר כאלה. ה"תהליך" שדיבר עליו המאמן רנה מולנסטיין בתחילת העונה נעצר במחזור ה־11 אחרי 1:1 המביך בחוץ מול מ.ס אשדוד.
מאז הירוקים רשמו רק ניצחון אחד ב־12 משחקים, 11 מתוכם בליגה. בכל שנותיו של נשיא המועדון יעקב שחר כבעלים לא היה רצף כזה (רכש את הקבוצה ב־1992). למעשה, הפעם האחרונה שבה חיפה יצרה רצף שלילי כזה היתה אי אז בעונת 1987/8, לפני 29 שנה. לשני הרצפים השליליים הללו יש מכנה משותף נוסף. הניצחון היחיד באותם 12 משחקים היה אז וגם העונה מול אותה הקבוצה: הפועל ת"א. מה שצריך להדאיג את הקבוצה הנוכחית הוא שאז הרצף הזה הביא את הקבוצה לסיים בחלק התחתון של הטבלה (מקום תשיעי). העונה מקום כזה שווה פלייאוף תחתון וכישלון חרוץ.
המשחק הערב מול הפועל אשקלון קריטי מבחינת מכבי חיפה במאבק על הפלייאוף העליון. עצם ההגעה למצב הזה מדאיג את המערכת, בייחוד לאור ההשקעה העצומה העונה בתקציב של יותר מ־100 מיליון שקלים. כרגע המרחק מהמקום השישי עומד על חמש נקודות, ואחרי המחזור הזה יישארו עוד חמישה משחקים לסיום הליגה הסדירה, כלומר עוד 15 נקודות בקופה.
"לחץ תמיד יש כי אנחנו מועדון גדול", הסביר המגן גארי קגלמאכר לקראת המשחק הערב והמשימה שעומדת בפני קבוצתו והוסיף: "אני משתדל להישאר חיובי. היינו טובים מאוד במשחק האחרון מול מכבי ת"א, עכשיו צריך להמשיך את זה גם במשחק מול אשקלון, רק שהפעם אנחנו רוצים לנצח".
מבחינת ההרכב למשחק, הקשר הקוסוברי אניס אלושי סובל משריר תפוס בגבו ונמצא בספק גדול למשחק. אתמול תורגל במקומו רועי קהת, שנכנס כמחליף מול מכבי ת"א וכבש את השער השני של הקבוצה. גם באימון אתמול קהת נראה חד והרשים את הצוות המקצועי. החלוץ הנורבגי פיטים עזמי ימשיך לחכות על הספסל.
עזמי שהה כמה ימים בנורבגיה כדי להסדיר עניינים אישיים, אם כי גם כך הכוונה היתה להמשיך עם עמית זנטי הצעיר בחלק הקדמי. מי שצפוי לחזור הערב לסגל הוא החלוץ אלירן עטר, שערך בימים האחרונים אימונים מלאים. "הערב אין תירוצים", אמרו במועדון והוסיפו: "הסגל רחב, חזק, ולנצח את אשקלון זו חובה, לא פחות".
*הנתונים הסטטיסטיים באדיבותו של יצחק הברמן
אקו"ם