כוכב גראן קנאריה: "הייתי קרוב למות"
קייל קוריק כבר ראה את הסוף בנובמבר 2015 כסבל מגידול במוח ועבר שלושה ניתוחים בתוך חודש. שנה וחצי אחרי הוא מוביל את גראן קנאריה, והערב ינסה להקשות על הפועל ירושלים במשחק הראשון ברבע גמר היורוקאפ בארנה. ראיון מיוחד
הפועל ירושלים תארח הערב (20:15, שידור חי בערוץ 20) ברבע גמר היורוקאפ קבוצת כדורסל מוכשרת ומלהיבה בדמות גראן קנאריה, אבל על הפרקט בארנה הולך לעלות אחד הניסים הרפואיים הגדולים ביותר בהיסטוריה של הרפואה המודרנית - קייל קוריק האמריקני, שלפני שנה וחצי שרד גידול במוח, היה בין חיים למוות, עבר שלושה ניתוחים בתוך פחות מחודש ועבר תהליך שיקום הרואי.
קוריק (28) היה קלעי מצוין לפני ההתמוטטות שחווה בנובמבר 2015, והיה אחד הברגים החשובים ביותר של גראן קנאריה שנה קודם לכן, אז הוביל אותה עד גמר היורוקאפ. הגידול התגלה רגע לפני שהוא התפשט לכל המוח, והוא הובהל לניתוח חירום. יומיים אחר כך מצבו הידרדר, הוא נכנס לניתוח מסובך נוסף שבו כרתו לו פיסה מהגולגולת, ובהמשך עבר ניתוח נוסף לשחזור אותה פיסה.
המדהים הוא לא רק שקוריק הצליח לחזור לשחק כדורסל, אלא הפך לשחקן טוב יותר ממה שהיה לפני שהסתכל למוות בעיניים. הוא מוביל את קלעי גראן קנאריה עם 15.9 נק' ביורוקאפ בלא פחות מ־52.9% לשלוש, ופתח את העונה עם שני תוארי MVP בשני המחזורים הראשונים. ה"קורבן" האחרון שלו היתה ריאל מדריד, שאותה ניצח שלשום עם 19 נקודות וחמש שלשות.
"כשהייתי בתוך כל המצב הזה לא ממש הבנתי עד כמה מה שקרה לי זה דבר גדול, אבל כשאני מסתכל על זה יותר משנה אחר כך, אחרי כל התגובות של כל מי שסובב אותי, ובמיוחד של אשתי והתאומים שלי, אני מבין עד כמה הייתי קרוב למות ועד כמה זה נגע בהמון אנשים", אומר קוריק בראיון מיוחד ל"ישראל היום", "הרופאים אמרו שייקח לי שנה לחזור לשחק, אבל זה משהו שלא יכולתי לקבל, זה היה יותר מדי".
יש הבדל פיזי או מנטלי בין איך שהרגשת לפני האירוע לבין התחושות עכשיו?
"אני מרגיש טוב יותר כמעט בכל אספקט, במגרש ומחוץ למגרש. זה משהו שמשנה אותך ואת האישיות שלך. הפכתי לאדם טוב יותר שעכשיו מעריך כל דבר קטן בחיים, והפכתי לשחקן טוב יותר. אני עובד קשה יותר מאי פעם והגוף שלי מגיב נהדר".
לגראן קנאריה יש לוח משחקים צפוף יותר אפילו מזה של ירושלים. רק שלשום ניצחו בחוץ את ריאל, אתמול בבוקר כבר היו על המטוס והערב ישחקו בארנה. "ראיתי כמה משחקים של הפועל בטיסה לכאן", אומר קוריק, "זו קבוצה מאוד מוכשרת ברמה האינדיבידואלית וגם כיחידה. אסור לנו לזלזל בהם כי הם ניצחו את הבית שלהם בטופ 16 די בקלות, וכמובן שיש להם את יתרון הביתיות עם קהל שלא מפסיק לדחוף, אז כמובן שנצטרך להיות במיטבנו כדי לנצח".
עד כמה הניצחון הגדול על ריאל נותן לכם דחיפה לביטחון שאתם יכולים לנצח את הסידרה?
"אסור לנו להישען על הניצחון הזה, הוא לא נותן לנו כלום לקראת הערב. הביטחון שלנו היה גבוה גם לפני ריאל. המפתח הוא המשחק הראשון, אנחנו באים לגנוב אותו ובתקווה שבבית נעשה את העבודה".
שמרתם על הרבה שחקנים מהעונה שעברה, ואתם בוודאי זוכרים את הניצחון ב־47 בהפרש בבית על ירושלים. זה גורם לכם להרגיש נוח יותר בהתמודדות מולם?
קוריק צוחק: "ידעתי שתשאל אותי על זה. ירושלים היא קבוצה שונה לגמרי ממה שהיתה בשנה שעברה. אל תשכח שהם הגיעו אלינו כשאין להם סיכוי לעלות לשלב הבא, אז נכון שהיתה התפרקות אבל תאמין לי שאף אחד אצלנו לא מסתמך על זה. הם השתנו, אנחנו השתנינו, זה היה ניצחון גדול אבל הוא לא ייתן לנו שום יתרון הערב".
מהי הנקודה הכי חזקה של גראן קנאריה העונה לדעתך? ומה הכי חלשה שלה?
"הדבר הכי טוב שאנחנו עושים הוא הגנה קבוצתית טובה שמאפשרת לנו להשתחרר להתקפות נוחות. אנחנו משחקים ביחד וזה הכוח שלנו כקבוצה. מה שהייתי משפר זה את העקביות, יש לנו משחקים גדולים לצד נפילות, ואני מקווה שאחת מהן לא תבוא הערב".
לקוריק אין כרגע חוזה לעונה הבאה בגראן קנאריה, ונראה שלמרות האהבה הגדולה והתמיכה הענקית שקיבל מהמהמועדון בזמן הטלטלה שעבר, הוא לא יישאר באיים הקנאריים. "החלום של כל שחקן זה להגיע לאן.בי.אי, ואם זה יקרה זה יהיה פנטסטי, אבל טוב לי גם באירופה. היורוליג נראה לי כמו מקום טוב להיות בו".
אקו"ם