שחקן עם שאיפות: ניינגולאן לא לוקח לריאות
ראג'ה ניינגולאן לא מסתיר את חיבתו לסיגריות. הוא מעדיף לבלות ו"לשחרר רסן," גם אם זה הוביל לעיכוב התפתחותו המקצועית. אבל היום, דווקא בזכות מדיניות העלמת העין של מאמנו, לוצ'יאנו ספאלטי, הוא פורח בגדול וחולם על תארים ברומא
בתחילת החודש נדרש לוצ'יאנו ספאלטי להגיב לאירוע יוצא דופן. ערב משחק הליגה של רומא מול קרוטונה דלף לרשת וידאו שבו נראה ראג'ה ניינגולאן, בסיומו של בילוי לילי, מטנף על יובנטוס מול מצלמת הסמארטפון של אחד מאוהדי הקבוצה; "אני שונא אותם מאז שנולדתי, אני לא צוחק. עוד לפני שהגעתי לקליארי שנאתי אותם ללא תנאי," קבע הבלגי בנחרצות, וכשסיים את דבריו הדליק סיגריה, ונעלם.
להפתעת רבים, מאמן רומא בכלל לא התייחס להתנהגות של הקשר במסיבת העיתונאים, ובמקום זאת תקף את "האוהדים המזויפים" שצילמו דבר כזה והפיצו ברשתות החברתיות. למחרת, ניינגולאן פתח כהרגלו בהרכב של הג'יאלורוסי וכבש בניצחון 0:2 על העולה החדשה.
שלא כמו מאמניו הקודמים, ספאלטי פיצח את הדמות שנקראת ראג'ה ניינגולאן והבין כיצד יש לנהוג בה. הבלגי בן ,28-ה שנולד באנטוורפן לאם בלגית ולאב אינדונזי, מעולם לא הסתיר את חיבתו לסיגריות ולבילויים, ותמיד הבהיר שאין בכוונתו להיות כדורגלן מסורתי.
"אני לא רוצה להעביר את חיי מהבית למגרש, לבית, למגרש," הסביר 2015-ב בראיון למגזין "רולינג סטון." "צריך ליהנות מהחיים, לדעת לשחרר קצת את הרסן." בתחילת הקריירה, מאמנים רבים נרתעו מהגישה המתירנית הזאת והפסידו כישרון יוצא דופן. בבלגיה מאמינים שזו גם הסיבה שבגללה מארק וילמוטס לא זימן את השחקן לגביע העולמי ,2014-ב על אף הדרישה לחזק את הקישור של הנבחרת.
אולם, לאחר ההדחה ברבע הגמר על ידי ארגנטינה, וילמוטס הפנים שניינגולאן הכרחי לסגל, ובהתאם דאג להעניק לו את התנאים הטובים ביותר. "בכל מלון סידרתי לו חדר עם מרפסת שיוכל לעשן בשקט ולא יפעיל את האזעקה," סיפר לאחרונה, "אם הוא לא היה מעשן 7-6 סיגריות ביום, הוא היה מחריב את חדר המלון." אך לצד הכוונות הטובות, המאמן הלאומי לשעבר תמיד היה ספקן לגבי אורח החיים של ראג'ה: "זאת בעיה שלו אם ישחק עד גיל 30 ולא עד ."35
הגישה של ספאלטי שונה. סוג של "חיה ותן לחיות." האיטלקי מתייחס אך ורק למעלליו של הבלגי על הדשא, ומתעלם במכוון מכל השאר. כשנדרש לסוגיית אופיו של השחקן הסביר מאמן רומא: "כנראה ראג'ה מוצא את האיזון בטירוף שלו. הוא אוכל הרבה, רץ הרבה, הכל הוא עושה בגדול."
לאחרונה, ניינגולאן עבר לעשות הרבה גם על הדשא. מאז הוסט לעמדה קדמית יותר, נחשפו יכולותיו ההתקפיות של הבלגי. מתוך תשעת שעריו בליגה, שמונה הגיעו מאז אמצע דצמבר, חמישה בארבעת המשחקים האחרונים, ושניים מרהיבים במחזור האחרון מול אינטר. "רומא יכולה לנצח כל קבוצה, אנחנו יכולים לזכות בתארים," הכריז בסיום.
החודש הקרוב הוא קריטי בעונה של רומא: הערב המשחק הראשון בחצי גמר הגביע מול לאציו, בהמשך קרב צמרת מול נאפולי ושמינית גמר הליגה האירופית מול ליון. אם הג'יאלורוסי חולמים לזכות באחד המפעלים הללו, הם פשוט צריכים לתת לבלגי חופש לשחק, לעשן, לרקוד, להשתולל. ובקיצור, להיות ראג'ה ניינגולאן.
אקו"ם