בונים מסורת: פתאום לישראל יש נבחרת בייסבול
נבחרת הבייסבול הישראלית הפכה לסיפור עולמי. אחרי הניצחון על דרום קוריאה היא הביסה את טייוואן והתקרבה לשלב הבא באליפות העולם
זה לא דבר של מה בכך שהשם ישראל תופס את הכותרות ברשת ESPN- אבל ניצחונה הסנסציוני 1:2 של נבחרת הבייסבול הישראלית על דרום קוריאה, מארחת בית א' של וורלד בייסבול קלאסיק (אליפות העולם לנבחרות לאומיות), השיג את תשומת הלב הזו.
אם העולם סבר שמדובר בהישג סנסציוני, הנבחרת הישראלית הגיעה במצב רוח מקצועני למחרת כדי לחסל את טייוואן 7:15. העלייה לשלב הבא כמעט מובטחת עוד לפני המשחק האחרון חרתיים לפנות בוקר נגד הולנד. הנבחרת ההולנדית מתבססת על ידידי האי קורסאו - מושבה הולנדית לשעבר הממוקמת בקאריביים ומחזיקה במסורת בייסבול יפה.
כפי שמרמזת התוצאה, זה היה הפעם יומם של החובטים, שהשיגו יתרון 0:4 כבר באינינג הראשון. ריאן לוונראי ונייט פריימן רשמו הום ראנס. פריימן, אייק דיוויס, טיי קלי וטיילר קריגר השיגו שלוש חבטות כל אחד. הופעה טובה היתה גם לפיצ'ר הפותח, קורי בייקר, השייך לסנט לואיס קרדינלס, שלא איפשר נקודה בקצת יותר מחצי משחק. הוא הוצא בגלל חוק ייחודי לאליפות - פיצ'ר שזורק 50 זריקות מחויב לנוח ארבעה ימים.
המנג'ר ג'רי וויינשטיין סיכם בציוריות: "אחת המטרות היא לא לרתום את העגלה לפני הסוסים. אנחנו עוד לא בשלב הבא וחושבים רק על המשחק מול הולנד". וויינשטיין, בן 74, מאמן את אחת מקבוצות הבת של הקולורדו רוקיז, ואם הוא חושב רק על המשחק הבא, נספר לכם מה קורה אחר כך: בהנחה שישראל תמשיך באליפות, השלב הבא ייערך בטוקיו, יפן.
שם ישחקו שתי הראשונות בבית א' מול שתי הראשונות בבית ב', הכולל את קובה ויפן, שנחשבות לחזקות מאוד, ואת אוסטרליה וסין. אם הסנסציות יימשכו, הנבחרת תמצא את עצמה בדודג'ר סטאדיום בלוס אנג'לס לפיינל פור שכנראה יכלול גם את ארה"ב. היא לא נבחרת אדירה, אבל כוללת כמה אול־סטארים כמו באסטר פוזי, איאן קינסלר ופול גולדשמידט - שהוא דווקא לא יהודי.
מאיפה נפלה עלינו הנבחרת הזו? כמה מהם - גריסום, קלי, דיוויס, לוונראיי, פריימן ודילן אקסלרוד - כבר שיחקו בליגות הבכירות. השאר משחקים בליגת המיינורז, על פי השיטה המקצוענית באמריקה, שבה קבוצות הליגה הבכירה מחזיקות קבוצות בת בכמה רמות, שדרכן היא מפתחת את השחקנים - שבינתיים מייצגים ערים קטנות בליגות אזוריות. בשורה התחתונה, המוטיבציה בסגל הצעיר באופן יחסי היא הזיקה ליהדות, החיבה לציונות וגם החשיפה שמגיעה עם ההצלחה.
בסגל הישראלי נמצא גם פיצ'ר מבוגר ששמו קרייג ברלסאו, בעל התואר הלא רשמי והמאוד מחייב "האיש החכם בבייסבול", שאותו קיבל בזכות תואר בביופיזיקה מולקולרית מאוניברסיטת ייל.
אקו"ם