מכין שיעורי בית: ג'ולן לופטגי מוכן לאלישע לוי
ג'ולן לופטגי, מאמן ספרד, לומד לעומק את נבחרת ישראל, שתתארח בערב שישי במסגרת מוקדמות המונדיאל. הוא מתאים את השחקנים ליריבות וזימן לראשונה את דאולפואו ואת יראמנדי וחיזק את ההגנה עם חאבי מרטינס מבאיירן. ה'לה רוחה' מתכוננת לכל משחק בנפרד
כמעט בכל מדד, התקפי והגנתי, נבחרת ספרד של המאמן ג'ולן לופטגי טובה יותר מזו שהרכיב ויסנטה דל בוסקה ליורו 2016. היא כובשת יותר (3 שערים לעומת 1) וסופגת פחות (0.5 לעומת 1), אצל שני המאמנים בעטה לשער 15 פעמים בממוצע למשחק, אך אצל המאמן החדש יריבותיה מאיימות 5 פעמים על שערה לעומת 9.5 בעבר, וגם במדד חטיפות הכדורים והמסירות המדויקות ספרד רושמת שיפור של כ־20 אחוזים.
מובן שיש הבדל במסגרות. דל בוסקה התמודד באליפות היבשת מול יריבות חזקות, בעוד לופטגי עשה זאת במשחקי ידידות ומוקדמות. ועדיין, ה"מטאטא" החדש ראוי לקרדיט על השינוי שעשה. שישה משחקים שיחקה ספרד מאז מונה לתפקיד, ניצחה בארבעה וסיימה שניים בתיקו, האחרון שבהם בנובמבר - 2:2 בוומבלי מול אנגליה אחרי פיגור 2:0.
במבחן התוצאה, אם כן, לופטגי עומד, והסגל שיפרסם לצמד המשחקים נגד ישראל וצרפת (הכנה) מלמד על הדרך שבה הוא משקם את הנבחרת שאיכזבה בצרפת. בעוד דל בוסקה יצר מכונה משומנת בלתי תלויה ביריבותיה ועם סגל קבוע ומתואם - מה שהיה נהדר לרוב, אך חרק בסיום - לופטגי אינו כזה מהרגע הראשון. הוא מתאים את השחקנים ליריבות, משנה את הסגל ומחפש דרכים יצירתיות לפתור בעיות.
ג'רארד דאולפואו ממילאן, עם זימון ראשון למשחק רשמי, ופדרו, שלא זומן מאז היורו, הם דוגמה לכך. בכל משחקיו עד כה לופטגי שיחק עם חלוץ 9 קלאסי (דייגו קוסטה או אלבארו מוראטה), אך מול אנגליה העסק לא עבד. הכניסה של יאגו אספאס (ששוב זומן) שינתה את המשחק והעניקה לספרדים אופציות נוספות בהתקפה, ולכן אריץ אדוריס, 9 נוסף, נחתך מהסגל.
חאבי מרטינס מבאיירן מינכן חזר כדי לחזק את ההגנה שפישלה בוומבלי, אסייר יראמנדי זכה לזימון בכורה כדי להעניק אופציה נוספת לקישור במקרה שיבחר במערך של שלושה בלמים, ומרקוס אלונסו וססק פברגאס נותרו בחוץ מכיוון ש"סגנון המשחק של צ'לסי שונה מזה שאנחנו משחקים בו כרגע", כך על פי לופטגי.
שלא יהיה למאמן הנבחרת הישראלית אלישע לוי ספק, המאמן הספרדי מכיר את הנבחרת שלו לאורכה ולרוחבה. ספרד הנוכחית מתכוננת לכל משחק בנפרד, וכך תעשה גם לקראת זה שייערך בערב שישי בחיחון.
אקו"ם