גירוש ספרד: הפועל ירושלים מגיעה למאני טיים
לאחר שהדיחה את גראן קנאריה ברבע הגמר, הקבוצה מבירת ישראל מגיעה למשחק השלישי בסדרת חצי גמר היורוקאפ מול ולנסיה החזקה. האם היא תצליח לגבור עליה בדרך למשחק על התואר?
לרגע היה נדמה שזה בורח. הפועל ירושלים פתחה בצורה נפלאה את המשחק מול ולנסיה כשירדה ביתרון דו ספרתי, 24-14, בתום הרבע הראשון. ברבע השני ולנסיה חזרה למשחק וצימקה למינוס 4 בלבד, 41-37. ברבע השלישי הספרדים לא הסתפקו בנגיסות בהפרש ועלו ליתרון לאחר שלל החטאות ואיבודים של החבורה באדום ופתאום מפלוס 12 במחצית הראשונה מצאה את עצמה ירושלים במינוס 4 ברבע האחרון, הרבע החשוב ביותר שלה עד כה העונה.
אמארה סטודמאייר מול ולנסיה
צילום: דני מרון
את הרבע האחרון פתחו הירושלמים עם 2 פוזשנים התקפיים מבוזבזים וכבר היה נדמה שהנה ולנסיה משתלטת על המשחק וגומרת את הסדרה. אלא שאז נפתחה ארובות הארנה ומבול השלשות התחיל. 4 שלשות רצופות העבירו את היתרון לצד הביתי, הקהל המשולהב הרעיד את תקרת האולם והכניס את השחקנים לטירוף ומכאן ירושלים הייתה פשוט בלתי עצירה בדרך לניצחון משכנע, והעיר ירושלים צהלה ושמחה.
ירושלים היא קבוצת התקפה טובה, אבל היא קודם כל קבוצת הגנה. עד צמד המשחקים מולה הייתה גראן קנאריה הקבוצה ההתקפית הטובה במפעל על 89.2 נק' למשחק. ירושלים הורידה אותה ל-73 נקודות בממוצע בלבד בצמד המשחקים ברבע הגמר בדרך לסוויפ. למעשה, פיאניג'אני ולהקתו ניצחו העונה באירופה רק במשחק אחד בו ספגו למעלה מ-80 נקודות, בניצחון הביתי מול זניט סנט פטרסבורג, עוד אחת מהקבוצות שנחשבו לבכירות במפעל. ההבדל בין ירושלים האגרסיבית לזו הרכה נתגלע באופן הברור ביותר ברבעים האחרונים בשני המשחקים הראשונים בסדרה. בעוד שבמשחק הראשון ולנסיה הפגיזה בנחת 28 נקודות וניצחה במשחק השני הירושלמים חנקו את הטורונחאס והותירו אותם על 9 נק' בלבד ב-10 הדקות האחרונות.
מי שנותן עד עתה סדרה לפנתיאון הוא טרנס קינזי שסוגר שני משחקים עם ממוצע של 20 נק', 4.5 ריב' ו-2.5 אס', אבל לא פחות חשוב הגנה נפלאה ששיתקה את סן אמטריו שסיים עם 7 נק' בלבד במשחק ביום שישי האחרון. אבל לא על הקינזי לבדו. במשחק הראשון היחידים שעוד נתנו תפוקה מלבד קינזי היו ג'רלס וסטודמאייר וגם הם לא יכניסו את המשחק הזה לקלטות אחרי שרשמו יחד 9 איבודי כדור. מי שרשם את ההופעה הגרועה ביותר היה ג'רום דייסון, שהופעתו היוותה תמונת מראה למשחקים המופלאים שלו ברבע הגמר, לאחר שסיים עם 4 נק', 2-10(!) מהשדה, 2 אסיסטים, ריבאונד בודד וארבעה איבודים ב-31.39 דקות על המגרש, כל אלה זיכו אותו במדד קטסטרופלי של 6-.
ביום ראשון מול נהריה נראה היה שדייסון חוזר לעצמו לאחר שתפר 6/11 מהשלוש וסיים עם 22 נקודות. בר טימור רשם הופעה משכנעת אפילו יותר כשהשיג את הדאבל-דאבל הראשון שלו בליגה עם 19 נקודות ו-10 אסיסטים. כשליאור אליהו עלה לפרקט בארנה ביום שישי הוא נתקבל ישר בקריאות עידוד של הקהל שיודע כי על הפורוורד המחונן עוברת תקופה מקצועית קשה, אתמול הוא קלע 11 נקודות ואולי גם אותו ירושלים הרוויחה לקראת ההתמודדות ברביעי. פיטרסון, שנפצע במשחק מול הסגולים, אמר כי "אני לא מתכוון להפסיד משחק כזה", אמנם לא כל יום פורים, אבל לא כל עשור חצי גמר יורוקאפ.
הפועל ירושלים כבר עשתה את שלה וכבר עתה הגיעה מעל ומעבר לציפיות. בערב המחזור השמיני והאחרון של השלב הראשון ביורוקאפ, אליו הגיעה ירושלים במאזן 4-3, כשהפסד היה עשוי להוריד אותה למקום הרביעי, אני מסופק אם אפילו אורי אלון באמת חשב שזה אפשרי.
במשחק הראשון בטופ 16 ירושלים כבר פיגרה ב-20 הפרש בסימנס ארנה בוילנה ופלאשבקים מאשתקד, אז סיימה הקבוצה עם 0-6 מביך, כבר החלו לרצד בראשם של חלק מהאוהדים. אבל הפועל ירושלים של העונה היא לא זו של העונה שעברה, היא בוגרת יותר, מנוסה יותר ולוחמת יותר.
העונה האירופית הזו, בין אם נחזה בניצחון סנסציוני של הלפרין וחבריו ביום ד' ובין אם ולנסיה תסדר קרב כל-ספרדי בגמר, היא עוד צעד בדרך של אחד הפרויקטים המרתקים ביותר בכדורסל האירופי- בדרך לטופ והאוהדים רק יושבים וסופרים את הדקות.
טרנס קינסי וקרטיס ג'רלס בטירוף
צילום: דני מרון
אקו"ם