נטע זר: דייגו קוסטה עדיין מתרגל לנבחרת ספרד
דייגו קוסטה הוא אחד מחלוצי המטרה הטובים בעולם • ההחלטה שלו לייצג את ספרד ולא את ברזיל לא עזרה לו, והביקורת על אופיו, יכולתו והאאוטסיידריות שלו לא יורדת מסדר היום • עם התמיכה מהמאמן החדש לופטגי, ושינוי שיטת המשחק, מקווים בספרד לקבל ממנו תוצרת כבר מחר
זאת התקופה בשנה שבה ספרד מקבלת את דייגו קוסטה בזרועות פתוחות. ואיך לא? חלוצה של צ'לסי נמצא בעיצומה של עונה נהדרת. הוא מפוקס, כובש בצרורות, ממעט להסתבך על המגרש ושומר על הפה כשהוא ניצב מול המיקרופונים. כשבפתח שני משחקי נבחרת חשובים, וחלוצים כמו אלבארו מוראטה, אריץ אדוריס, פרננדו טורס ופאקו אלקאסר אינם בשיא הכושר, לספרדים אין הרבה ברירות אלא לברך על זימונו לסגל הנבחרת.
כמעט ארבע שנים חלפו מאז בחר החלוץ לייצג את ספרד על חשבון ברזיל. בפרק הזמן הזה קוסטה התפתח לאחד החלוצים הטובים בעולם, כזה היה באתלטיקו מדריד וכעת בצ'לסי, אך כשהגיע לנבחרת לא הצליח לשחזר את אותה היכולת. הוא כבש ארבעה שערים ב־16 משחקים, שניים מהם מול ליכטנשטיין החלשה ואחר מול לוקסמבורג.
את הגביע העולמי של 2014 שנערך במולדתו סיים ללא בעיטה למסגרת, וליורו 2016 כלל לא זומן בעקבות פציעה לא חמורה במיוחד. "אין לי בעיות עם הביקורות על היכולת שלי", התייחס השבוע הברזילאי/ספרדי למספרים המדאיגים, "אבל אני לא מוכן שיערערו על המחויבות שלי. אנשים לא יודעים מה עברתי כדי להיות כאן, ויתרתי על המון, חוויתי משברים משפחתיים ונתתי הכל למען הנבחרת הזאת".
התסכול של החלוץ בן ה־28 בהחלט מובן. מה שנראה באוקטובר 2013 כמו שידוך מושלם בין נבחרת בתקופת מעבר לחלוץ בשיא כושרו הפך עם הזמן לקשר רווי משברים. "כולם קיבלו אותו בשמחה כמו שספרד עשתה עם כל מתאזרח (מרקוס סנה ומריאנו פרנייה, לדוגמה - ד"ה), אבל הציפיות ממנו היו מוגזמות והוא הגיע למונדיאל בברזיל קצת פצוע", אמר חוסה לואיס טחרו מה"מונדו דפורטיבו". "הנבחרת שיחקה רע והיה מאוד קל לסמן אותו כאשם העיקרי".
הביקורות פוסט ברזיל 2014 היו קשות. דובר על כך שאופיו הברוטלי אינו מתאים לאלגנטיות המקומית, שאינו דובר את השפה ושלא חש מחויבות כלפי המדים הלאומיים. אפילו ויסנטה דל בוסקה נשאב להלך הרוח הכללי ובנובמבר 2015 ניפה את השחקן מהסגל בעקבות התנהגותו במשחק מול הליגה מול ארסנל, כאילו היה הפרובוקטור היחיד על הגלובוס.
"הוא צריך להיענש על דברים כאלה", הסביר מאמן הנבחרת. היחס לקוסטה הפך לחשדני ולפרנואידי: כל פעולה נותחה על ידי אמות האתיקה הספרדיות וכל התבטאות זכתה לכותרת מפוצצת. עם הזמן קוסטה איבד את מקומו בסגל, והפציעה הקלה את ההחלטה לא לזמנו לאליפות אירופה בקיץ האחרון על אף יכולת טובה בפרמייר ליג.
ג'ולן לופטגי, שירש את הנבחרת לאחר הטורניר הכושל בצרפת, החליט להילחם על החלוץ. בכל זאת, כמה טובים ממנו יש היום בספרד? "צריך לקבל אותו כפי שהוא", הסביר כשזימן אותו למשחקו הראשון כמאמן מול בלגיה, שבו קיבל בתמורה קוסטה במלוא תפארתו. למרות ששיחק מצוין, בישל והיה מעורב בכל מהלך בניצחון 0:2, המחסור בכיבושים החזיר את הביקורת והעיר את השד. "אולי אם הייתי ספרדי אמיתי, הייתם עוזבים אותי בשקט", אמר לתקשורת.
כלקח ממקרי העבר, לופטגי הנמיך את האש. הוא הגן על השחקן, הבהיר עד כמה הוא חשוב לסגל וגם כשדווח בינואר על סכסוך עם אנטוניו קונטה, הבהיר המאמן הלאומי ש"אין צורך לעשות עניין מכל שטות". התמיכה הזאת, כמו גם שיטת המשחק שדוגלת פחות בטיקי־טאקה ויותר במתפרצות, תרמו לביטחון של החלוץ, שתפס מקום של קבע בהרכב וכבש שלושה שערים בקמפיין מוקדמות הגביע העולמי.
"אני חייב הרבה לדל בוסקה על היחס שנתן לי גם ברגעים הקשים, ועכשיו עם לופטגי אני יכול לפתוח דף חדש", אמר לקראת המפגש מחר מול ישראל, שבו ינסה לתת לעם הספרדי את הדבר היחיד שהם רוצים ממנו: גולים, והרבה.
אקו"ם