נלחם על כבודו: גווארדיולה מחפש ניצחון בדרבי
אחרי שאיבד כל סיכוי לזכות בתואר האליפות, אי השגת הכרטיס לליגת האלופות תהפוך את העונה הראשונה של הספרדי במנצ'סטר סיטי לכישלון מוחלט וטוטאלי. לכן הקרב הגדול של מנצ'סטר הערב (22:00) הוא משחק העונה של המאמן הספרדי
הדרבי הקודם של מנצ'סטר, בחודש ספטמבר, הסתיים בניצחון 1:2 של סיטי באולד טראפורד. היה זה הניצחון השישי ברציפות של התכולים, חלק מרצף שנמשך עד לעשרה ניצחונות בכל המסגרות. בימים ההם חשבו כולם שפפ גווארדיולה באמת הגיע לממלכה כדי ללמד את האנגלים כדורגל, לתת להם שיעור בתורת המשחק.
בפתחו של הדרבי השני של העונה, הערב באיתיחאד, ברור שמי ששילם את שכר הלימוד הוא דווקא הספרדי. הכדורגל האנגלי, המחוספס והקשוח, שבו אין שום משחק קל, העביר את גווארדיולה בוחן מציאות, ובשלהי חודש אפריל הציון צנח לנכשל. למרות התנאים שקיבל, כלכלית ומקצועית, פפ לא עמד ביעדים שצופו ממנו לנוכח הרזומה בברצלונה ובבאיירן מינכן.
נכון, היו פציעות רבות בדרך, אך אלו דברים שצריך היה להביא בחשבון. בניית הסגל היתה שגויה וחומר השחקנים הקיים התקשה להוציא לפועל את שיטות המשחק של הספרדי. לראיה, חצי גמר הגביע מול ארסנל בסוף השבוע היה המשחק הראשון, מתוך ה־50 שאימן פפ באנגליה, שבו שמר על ההרכב הפותח.
אותו הפסד לתותחנים בשבת, 2:1 בהארכה, היה החותמת. הוא קבע שלראשונה בקריירה גווארדיולה יסיים עונה ללא שום תואר. "בשנה הבאה נחזור חזקים יותר", הגיב הספרדי, שנראה כמי שלא עושה מזה עניין גדול. אולי הוא באמת לא ציפה להצליח בעונתו הראשונה אבל לכישלון יש גבול, ולגבול הזה קוראים המקום הרביעי.
אפשר, במאמץ רב, להחליק לפפ מחסור בתארים בעונת בכורה בפרמייר ליג התחרותית, אבל אי אפשר לסלוח על אי השגת כרטיס לליגת האלופות. מהסיבה הזאת הדרבי הערב הוא משחק העונה של פפ.
יריבו הגדול ז'וזה מוריניו במרחק נקודה ממנו, נחוש למתוח את רצף 23 משחקי הליגה ללא הפסד ולדלג מעל סיטי בטבלה, אבל גם אם זה לא יקרה לפורטוגלי יש את גביע הליגה בכיס ואת הליגה האירופית כגיבוי אפשרי למקום מחוץ לרביעייה הראשונה.
לפפ אין תוכנית ב'. אזלו התירוצים. יש לו חודש למנוע כישלון טוטאלי שמתחיל הערב. דויד סילבה בספק, ומנגד יונייטד תחסר את זלאטן, מרקוס רוחו ופול פוגבה.
אקו"ם