קיצור תולדות הסכסוך: ארסנל ממתינה ליונייטד
היריבות המרה בין ארסן ונגר לז'וזה מוריניו תגיע לשיא נוסף כשארסנל תארח הערב את מנצ'סטר יונייטד לקרב חשוב על המקום ברביעייה הראשונה • הצרפתי ינסה לגבור על ה"מיוחד" לראשונה אחרי 14 מפגשי ליגה
מערכת היחסים בין ארסן ונגר לז'וזה מוריניו תגיע הערב (ראשון) לנקודת רתיחה נוספת, כשארסנל תארח את מנצ'סטר יונייטד לקרב ישיר על מקום ברביעייה הראשונה. כבר 13 שנים שהם מחליפים ביניהם עקיצות, ירידות, ביקורות על סגנון, מנסים לחדור האחד למוחו של האחר. גם דחיפות היו שם, ב־2014 בסטמפורד ברידג'.
הם כל כך שונים, מקצועית ואישית, שאפילו כאשר נדרשו אמש להנמיך את האש לקראת ההתמודדות, לא הצליחו ליישר קו. "אין לי בעיה לעשות איתו שלום", אמר ונגר; "אין צורך בשלום כי אין שום בעיה", ענה מוריניו.
מבחינת הפורטוגלי מובן שאין בעיה, הרי הוא בצד המנצח של הסכסוך. הוא הבריון של הכיתה. 14 פעמים פגש את מנג'ר ארסנל בליגה ומעולם לא הפסיד לו. שבעה ניצחונות ושבע תוצאות תיקו מעניקים לו ביטחון אינסופי בכל פעם שהשניים נפגשים. "אני אעלה הרכב משני למשחק", הודה אתמול רק כי הוא יכול. המלחמה הפסיכולוגית היא אחד מנשקיו העיקריים, ואין מנג'ר שנכנע לה יותר מאשר הצרפתי.
עבור מוריניו, הגומלין מול סלטה ויגו בחמישי בחצי גמר הליגה האירופית אכן חשוב יותר, אך זה לא אומר שגם עם המחליפים הוא יפספס הזדמנות לתקוע מקל בגלגל של התותחנים. לפני שלוש עונות, כשאימן את צ'לסי, הפורטוגלי הרס לליברפול אליפות אף שהיה בין חצאי גמר ליגת האלופות מול אתלטיקו מדריד. מנג'ר יונייטד נהנה לצלק את יריביו הגדולים, והערב מחכה לו הגדול מכולם, שלא יכול להרשות לעצמו הפסד נוסף.
להפסיד זה משהו שוונגר לא יודע. הוא הודה בכך בעבר, והתכונה הזאת הובילה לכמה חיכוכים עם מאמנים יריבים, אך שום דבר לא דומה ליחסיו עם מוריניו, האיש שהצליח להביס אותו יותר מכולם.
"הוא מומחה בכישלונות", כינה הפורטוגלי את יריבו ב־2014, באחד מאותם משפטים שהוציאו את ונגר משלוותו. מוריניו לא אוהב את היחס המלטף שלו זוכים הצרפתי וקבוצתו מההתאחדות ומהתקשורת, ומדי פעם דואג להזכיר שהישגיו אינם מרשימים כפי שנוהגים לצייר אותם. מנגד, מנג'ר ארסנל סולד מהסגנון ההגנתי של יריבו ולא מחבב את הבוטות שלו.
הערב השניים שוב יצטרכו לשלוף ציפורניים. מוריניו מריח את חוסר הביטחון של התותחנים למרחק, ולמרות ההרכב החסר הוא יבוא לטרוף ולפגוע בסיכויי ארסנל להשתחל לרביעייה הראשונה. ונגר, שוב עם הגב אל הקיר, יצטרך להתכונן היטב ולמצוא דרך לצמצם את מאזן הכוחות בין השניים.
אקו"ם