פחד גבהים: ג'קסון מקווה להתגבר על המגבלות
הוא שולט בפיק'נ'רול, חודר לסל בוירטואוזיות, יודע למסור ולקלוע מצוין מכדרור או מהמקום, ומדד הטרו-שוטינג שלו בעונה האחרונה עמד על 63. מדוע הרכז החדש של מכבי ת"א, שהוגדר כדוראנט של הדי-ליג, לא שכנע אף מנהל מקצועי שמגיעה לו הזדמנות ב-NBA?
מבין שלל השחקנים בהיסטוריה של מכבי ת"א, פייר ג'קסון חולק גורל משותף דווקא עם דרור חג'ג'. 178 הסנטימטרים שנתן לו הטבע בקמצנות רבה, לפחות ביחס למי שחייו מתנהלים ברובם על פרקט הכדורסל, הופכים אותו לשחקן היורוליג הנמוך בתולדות הצהובים, ביחד עם רכז העבר הישראלי. מבחינתו של הקורא הממוצע מדובר בפיקנטריה משעשעת, אולם עבור ג'קסון זו מגבלה שמפרידה בינו לבין הגשמת החלום הגדול שלו, ולא מדובר בזכייה בדאבל ישראלי ועלייה לטופ 8 ביורוליג, אלא בהשתלבות בליגה הטובה בעולם.
הקריירה של ג'קסון עד כה נראית כמו עיבוד ספורטיבי למיתוס של סיזיפוס; גלגול חוזר ונשנה של כדור כתום במעלה מדרון. אחרי קריירת קולג'ים מוצלחת באיידהו ובביילור, הוא נבחר במקום ה-42 של דראפט 2013 ע"י פילדלפיה, אבל הזכויות עליו הועברו בטרייד לניו-אורלינס. הוא חתם על חוזה בוילרבאן, אבל בגיל 22 הגעגועים הביתה היו עזים מדי, ועוד לפני שהספיק לרשום דקת משחק אחת בצרפת, חזר לארה"ב והצטרף לאיידהו מליגת הפיתוח. בהמשך אותה עונה חזר לגיחה נוספת באירופה, הפעם בפנרבחצ'ה שחיפשה חיזוק לטופ 16, אבל לא הצליח להשתלב ושוחרר אחרי קצת יותר מחודש. "הגעתי לקבוצה במשבר ולא קיבלתי תפקיד ספציפי", הסביר את הפרידה המוקדמת.
בקיץ 2014 הזכויות עליו חזרו לסיקסרס, שקיוו להפיק את המרב משיאן הנקודות החדש בליגת הפיתוח, 58 נקודות באחוזים מצוינים. היה אפילו מי שהגדיר אותו כקווין דוראנט של הדי-ליג. הוא עצמו טוען, בחיוך ספק מיואש, שמגיע לו להיכנס להיכל התהילה של אותה ליגה. אלא שכבר במשחק הראשון של פילדלפיה בסאמר-ליג, ג'קסון קרע את גיד האכילס והושבת לעונה שלמה. למרות הפציעה הקשה, הפייטר מלאס-וגאס הצליח להשתקם, ויכולת טובה בליגת הקיץ לפני שנתיים סידרה לו חוזה ל-4 עונות בסיקרס. אחרי שלושה חודשים האבן שוב התדרדרה במדרון, כשפילדלפיה בחרה לשחרר אותו לפני פתיחת העונה וכפתה עליו שנה נוספת בליגת הפיתוח.
ג'קסון שובר את שיא הנקודות בליגת הפיתוח:
בעונה שעברה ג'קסון היה הכי קרוב: אחרי עוד קצת די-ליג וביקור לחודש בצדביטה זאגרב הקרואטית ("רציתי להוכיח לכולם שאני עדיין יכול לשחק"), במדיה הפציץ 38 נקודות במשחק יורוקאפ, הוא זכה לשני חוזים זמניים בדאלאס. "כולם במשפחה שלי בכו דמעות של שמחה", סיפר. ב-8 משחקים בליגה היחידה שבאמת מעניינת אותו קלע 4.4 נקודות ומסר 2.4 אסיסטים, אבל אז הגוף שוב בגד בו. הפעם זו הייתה מתיחה בשריר הירך האחורי, שתרמה להפסקת הרומן עם המאבריקס ועוררה אותה מחלום בן 10 ימים. החוליות בשרשרת הקריירה של ג'קסון גורמים לזה להיראות כמו מתיחה מסוג שונה לגמרי. כך או כך, בקריירה של ג'קסון כל הדרכים מובילות לליגת הפיתוח, וגם את העונה האחרונה הוא סיים שם.
ניק פאזקס, פורוורד בן 32 שמאס במירוץ להשגת חוזה קבוע ב-NBA ומשחק כבר 5 שנים ביפן, התייחס לג'קסון ושפך אור על הלימבו של הדי-ליג בו נמצאים לא מעט שחקנים: "כולם אומרים לך שאתה על המסלול, ש'אם רק תעבוד קשה ותשחק טוב, זה עניין של זמן עד שתקבל חוזה ב-NBA'. גם אני נפלתי למלכודת הזאת והאמנתי לה. אתה יכול להרוויח יותר כסף כמורה וכמעט אפילו כאחד שהופך המבורגרים. אנשים סביב ליגת הפיתוח מדברים כאילו שאם תעשה את מה שאתה אמור לעשות אתה ממש קרוב לקריירת NBA, אבל זה לא נכון. יש הרבה תקוות שווא".
אז למה שחקן שמסוגל לקלוע 27 נקודות ברבע אחד ואין עוררין לגבי יכולותיו ההתקפיות, ששולט ברזי הפיק'נ'רול כמו שהוא שולט בגוף שלו לצרכי חדירות וירטואוזיות, שיודע למסור, לחדור ולקלוע מצוין מכדרור או מהמקום, שמדד הטרו-שוטינג (שקלול של האחוזים מכל הטווחים) שלו בעונה האחרונה בליגת הפיתוח עמד על 63 נפלאים והוגדר לפני פתיחת ליגת הקיץ כ"שחקן הכי מהנה לצפייה שיש לדטרויט", לא מצליח לשכנע מנהל מקצועי אחד מתוך 30 שמגיעה לו הזדמנות אמיתית בליגה טובה בעולם? זו השאלה הגדולה שמרחפת מעל הקריירה של ג'קסון.
התשובה לשאלה הזו, כאמור, מתחילה באותם 178 סנטימטרים. הגובה של ג'קסון הוא סיכון שקבוצות מסרבות לקחת. ההנחה היא שמה שעובד מול "שומרים" בליגת הפיתוח לא בהכרח יעבוד מול שומרים ב-NBA. ולראיה, האחוזים מחוץ לקשת של ג'קסון בסבב הופעותיו הקצר בדאלאס נעצרו על 23 בלבד. הבעיה חמורה עוד יותר כשבוחנים את ה"סטנדינג ריץ'" של ג'קסון, דהיינו הגובה אליו הוא מגיע עם הידיים למעלה: 228 סנטימטרים בלבד. ב-2013 נכתב בדראפט-אקספרס שבמאגר הנתונים של האתר אין שחקן עם נתון כזה שהגיע בסופו של דבר ל-NBA. ג'קסון אמנם הצליח להגיע אבל לא הצליח להישאר.
חיסרון הגובה מקצין בעיה נוספת של ג'קסון – הצד ההגנתי. מיעוט הסנטימטרים ומוטת הידיים הקצרה מקשים עליו לשמור על גארדים גבוהים וחזקים, והופכים את נתוני החטיפות והחסימות שלו לזניחים. יחד עם זאת, עושה רושם שמדובר בשחקן שאפשר עדיין לאמן, הן מבחינת האופי והן בזכות הגיל הצעיר באופן יחסי. יש שחקנים שהרמה ההגנתית שלהם עולה בהתאם לרמת החיבור הקבוצתי, כזה שמוליד תשוקה ומחויבות, כך שגם אם יש תקרת זכוכית לאיכות השמירה שג'קסון מסוגל לה, ייתכן שהיא גבוהה מכפי שנראה כרגע.
בינתיים, את ההכרה שג'קסון לא מצליח להשיג ממקבלי ההחלטות ב-NBA הוא מחפש ברשתות החברתיות. הוא לא מסתפק בתחזוק של חשבון טוויטר מינימליסטי וקלישאתי; החל מ-2014, שחקנה החדש של אחת הקבוצות הפחות תקשורתיות בעולם מעלה ליוטיוב קטעים מסדרה שנקראת "הם ישנים: הדרך לשיקום", בו הוא מציג את תהליך ההחלמה שלו מהפציעה, הניסיונות להשתלב בליגה הטובה בעולם ומעט רגעים מחייו האישיים. המוטיב החוזר בפרקים הוא קטע מוזיקלי של פארל משיר של ג'יי.זי: "המוטיבציה שלי היא אנשים אחרים שאומרים לי מה אני לא יכול להיות".
המאמן החדש של ג'קסון, נוון ספאחיה, הספיק להצהיר שהקהל של מכבי ת"א יתאהב ברכז האקספלוסיבי. אבל עם כל הכבוד לאטרקטיביות הפוטנציאלית של ג'קסון, היא לא יכולה לספק צל צלו של רמז באשר לסיכויי ההצלחה של האימפריה החבוטה בעונה הקרובה. ג'קסון מחליף בקבוצה את גל מקל ויוגב אוחיון. מחליפים לאנדרו גאודלוק, סוני ווימס, קווינסי מילר ומאיק צירבס עדיין אין. אם יש מסר מהעונה האחרונה של מכבי זו ההבנה שקבוצה היא שלם אורגני. עד שלג'קסון לא יהיו חברים חדשים בחמישייה, לחרוץ אם מדובר בהחתמה טובה או רעה משול לניסיון לקבוע אם מילה מסוימת מתאימה למשפט מבלי לדעת את שאר המילים בו.
צפו בסדרת האינטרנט של פייר ג'קסון:
היכנסו לעמוד הפייסבוק החדש של nrg
אקו"ם