שש קבוצות במרוץ: הפרמיירליג פותחת עונה
צ'לסי בונה על ההרכב המנצח, טוטנהאם מקווה לעלות עוד שלב, פפ חייב לעמוד בציפיות ולז'וזה מוריניו נגמרו התירוצים. כל מה שצריך לדעת על פתיחת העונה בליגה האנגלית. פרויקט מיוחד ב-360
חיכינו, ציפינו, ועכשיו היא חוזרת! הפרמיירליג תצא לדרך מחר (שישי) ורגע לפני שריקת הפתיחה הכנו לכם את מה שאתם צריכים לדעת לקראת עונת 2017/18 בליגה התחרותית ביותר בעולם: כל הפרטים על שש הקבוצות שיתחרו במרוץ לאליפות, הדובדבנים שרוצים להניב פירות גם השנה, השחקן המפתיע בעל השם היהודי וחידון הפרמיירליג הגדול. אז אם אתם אוהבים כדורגל אנגלי – הכתבה הזאת בשבילכם.
צ'לסי – עצם היותה האלופה, הקבוצה של אנטוניו קונטה הופכת באופן אוטומטי לאחת המועמדות המובילות לזכייה בתואר הנכסף. המאמן האיטלקי אמנם הסתבך בתחילת הקיץ כשבישר בהודעת אסמס למלך השערים שלו, דייגו קוסטה, שהוא לא נמצא בתוכניות שלו לעונה הקרובה והפסיד בגמר הסופרקאפ המקומי לארסנל. אך למזלו, בנה סגל מספיק משכנע והצליח להביא מחליף הולם לקוסטה בדמותו של אלבארו מוראטה מריאל מדריד, כשגם הבלגי מיצ'י בטשואיי נראה בכושר טוב במשחקי ההכנה.
החוליה האחורית התחזקה כשג'ון טרי המזדקן נפרד (עזב לאסטון וילה), והקשר טימואה בקאיוקו והמגן/בלם אנטוניו רודיגר חתמו במועדון. לא ברור כיצד השניים ישתלבו בהרכב הרץ של הבלוז שנראה בעונה שעברה מתואם ומגובש בצורה מושלמת, אך הגעתם צפויה לספק אנרגיות חדשות ובעיקר להכניס רעב בסגל הקיים. כמובן שצ'לסי עדיין תהיה תלויה ביכולתם של אדן הזאר ואנגולו קאנטה שהצטיינו במסע לאליפות, אבל בכל מקרה נראה שבסטמפורד ברידג' מתבשל מתכון מנצח.
טוטנהאם – בלי רעש וצלצולים, טוטנהאם הוכתרה בעונה החולפת לסגנית האלופה, כשעונה קודם לכן סיימה במקום השלישי בטבלה. בעוד המתחרות הגדולות לצמרת שפכו עשרות מיליונים על חיזוק הסגל בחלון ההעברות, העסקה היחידה שביצעה הקבוצה מוייט הארט ליין בקיץ הייתה לכיוון הנגדי - כשקייל ווקר נמכר למנצ'סטר סיטי בתמורה לסכום שיא עבור מגן בכל הזמנים של 54 מיליון ליש"ט (עד העברתו של בנג'מין מנדי ממונאקו לתכולים).
המצקצקים ילעגו ויגידו שהיו"ר דניאל לוי הוא "גאון פיננסי" שחושב כלכלית ולא שואף להשיג תארים. העובדות יראו שהיהודי בנה את אחת הקבוצות המלהיבות בפרמיירליג בתקציב שעוקף רק במעט את מה ששילמה מנצ'סטר יונייטד על רומלו לוקאקו (כ-75 מיליון ליש"ט).
הטריו המצוין הארי קיין-דלה עלי-כריסטיאן אריקסן צפוי לסחוב את הקבוצה לעוד עונה מרתקת בצמרת, כשגם יון מינג סון הוכיח שהוא מסוגל לספק את הסחורה בעת הצורך. אם קיירן טריפייר יצליח להיכנס לנעליו של קייל ווקר בעמדת המגן הימני, והמחליפים הארי ווינקס, וינסנט יאנסן ואריק לאמלה יעזרו לשחקני המפתח עם תרומה מספקת מהספסל, לטוטנהאם בהחלט יש סיכוי לסיים במקום עליו היא חולמת מאז האליפות האחרונה ב-1961 – אחד מעל זה שסיימה בו בעונה שעברה.
מנצ'סטר יונייטד – לז'וזה מוריניו נגמרו התירוצים. אחרי שהחתים את סגן מלך השערים של הפרמיירליג, רומלו לוקאקו, שהרעיד את הרשת 25 פעמים בעונה שעברה במדי אברטון, את הקשר הוותיק נמניה מאטיץ', והבלם המבטיח ויקטור לינדלוף, מילה אחרת פרט ל-"אליפות" תחשב לגסה בעיני הקהל באולד טראפורד, ששידר סובלנות מרשימה כלפי המאמן הפורטוגלי שסיים את עונת הבכורה שלו על הקווים האדומים רק במקום השישי.
למזלו (או בשל יכולתו), "המיוחד" הצליח להוביל את השדים לליגת האלופות מהדלת האחורית ולהרגיע את הרוחות סביב המועדון כשהקבוצה זכתה בליגה האירופית בשלבי הסיום של העונה. גם הקיץ מעודד מבחינת מנצ'סטר יונייטד, שהרשימה במשחקי ההכנה בארה"ב כשהתעללה ביריבות המקומיות וגברה על האויבת העירונית מנצ'סטר סיטי וריאל מדריד החזקות.
רומלו לוקאקו נראה מרוצה במיוחד משיתוף הפעולה עם חברו הטוב פול פוגבה, ומהיצירתיות הבלתי נגמרת שיש לחבריו החדשים להציע בהתקפה – כשהנריק מחטריאן, מרקוס רשפורד ואנתוני מרסיאל סייעו לו להבקיע 2? שערים במדים החדשים.
אך שובר השוויון יכול להיות דווקא מכיוונו של מאטיץ', האיש שזכה תחת מוריניו באליפות אנגליה רק לפני כשנתיים, שצפוי לפתוח בקישור במקום מרוואן פלאיני המושמץ, לספק אחריות וניסיון ולשחרר את פול פוגבה ואנדר הררה למשימות יותר התקפיות. איתו, ובלי פציעות מרובות של שחקני הגנה, מנצ'סטר יונייטד בהחלט יכולה לשוב ולאיים על הנפת הצלחת ולא לטמון את ידה בה שוב כפי שעשתה בכל העונות שחלפו מאז פרישתו של המנג'ר האגדי, סר אלכס פרגוסון.
ארסנל – 13 שנים חלפו מאז שארסן ונגר הצעיד את התותחנים לאליפות האחרונה שלהם, וכמו מדי עונה מאז, הם שוב מוזכרים כמועמדים רציניים, פחות או יותר, לקטוף את התואר. זאת על אף המחאה הבלתי פוסקת של הקהל באמירויות, שכבר שבע עד גבול רוצה להקיא מהמאמן הצרפתי הוותיק, כשברקע מהדהדת בקשתו של הכוכב הבלתי מעורער, אלכסיס סאנצ'ס, לעזוב ליעד חדש.
ארסנל פתחה את העונה ברגל ימין כשזכתה בסופרקאפ המקומי עם ניצחון על האלופה צ'לסי, כשגם את קודמתה סיימה עם ניצחון דומה על הבלוז בגמר הגביע האנגלי. אלכסנדר לקאזט, שהגיע תמורת 52 מיליון ליש"ט ששולמו לליון (שיא מועדון) צפוי להוסיף מחץ להתקפה שהייתה תלויה יותר מדי בסאנצ'ס ובהבלחות מבריקות של אוליבייה ז'ירו, בעוד הרכש הנוסף, סיאד קולאסינאץ', מיועד לסתום את החורים שמותיר נאצ'ו מונריאל באגף השמאלי.
אך למרות הפסקת האש המסתמנת בין האוהדים למאמן הצרפתי, ארסנל לא הביאה עד כה אף בשורה אמתית בחלון ההעברות של הקיץ והתותחים באמירויות שוב צפויים לרעום במהלך השנה. ההחתמה של לקאזט מרשימה על הנייר ופנקס הצ'קים, אבל לצד הצלחה, עלולה לגרום לעוד יותר תסכול ותחושת מיצוי אצל סאנצ'ס ולמירמור מצד ז'ירו שמשמש כחלוץ הראשון של נבחרת צרפת והופך לסותם חורים באמירויות. גם קולאסינאץ' הוא סימן שאלה שלא ברור כיצד ישתלב במערך של הצרפתי, שנע בין שניים לשלושה בלמים והוביל לספיגה של 44 שערים בעונה החולפת.
הבעיה העיקרית של ארסנל בשנים האחרונות נותרה בהינה והיא חוליית הקישור. גראניט שאקה, מוחמד אלנני ופרנסיס קוקליין לא הוכיחו שהם מתאימים לרמות הגבוהות בפרמיירליג ובכלל, בטח מול שלישיות אגרסיביות כמו קאנטה-בקאיוקו-פברגאס (צ'לסי) או פוגבה-הררה-מאטיץ' (מנצ'סטר יונייטד). אז נכון שהנבואה ניתנה לשוטים, אבל כשכולם מבינים שארסן ונגר משטה בכולם כבר שנים ומדרדר את ארסנל למצב קטסטרוף, לא הייתי פוסל שאפילו במהלך העונה, הרומן שלו עם התותחנים באמת יגיע אל הסוף.
מנצ'סטר סיטי – בדומה לעונת הבכורה של מוריניו בצד האדום של העיר מנצ'סטר, גם טבילת האש של פפ גווארדיולה אצל היריבה העירונית לא עברה בהצלחה יתרה. המאמן הקטלוני, שזלל תארים בברצלונה ובאיירן מינכן, התקשה ליישם את הטיקי-טקה כפי שרצה מול הקבוצות האנגליות הקשוחות, וסיים רק במקום השלישי ללא שום תואר, לראשונה בקריירת האימון שלו.
כדי שהמקרה לא יחזור על עצמו, גוואריולה ערך מהפכת ענק בקיץ: ברנרדו סילבה שלהטט במונאקו הצטרף לקישור היצירתי ביחד עם סמיר נאסרי שחזר מהשאלה, השוער הברזילאי אדרסון הוזנק מבנפיקה לשער התכולים, וגולת הכותרת – שחרורם של כמעט כל שחקני ההגנה הוותיקים. במקומם הוחתמו דנילו דה סילבה, קייל ווקר ובנג'מין מנדי, כשהשניים האחרונים אף הפכו למגנים היקרים בהיסטוריה כשנקנו ב-55.6 ו-57 מיליון אירו בהדרגה, בהפרש של 10 ימים. למעשה חוליית ההגנה של הסיטי עלתה לה יותר מתקציב הביטחון השנתי של מדינות כמו אפגניסטן, בוסניה וגאנה.
אך לפפ זה לא הספיק. אחרי הפסד 2:0 למנצ'סטר יונייטד במשחקי ההכנה, המאמן החליט לבחון את שיטת שלושת הבלמים, איתה השיג ניצחונות סוחפים 1:4 על ריאל מדריד, 0:3 נגד טוטנהאם, ו-0:3 מול ווסטהאם. אפשר לומר אפילו שמאז אותו שינוי מערך מנצ'סטר סיטי הפכה לקבוצה האנגלית המרשימה של הקיץ, כזאת שיכולה לרוץ לאליפות עם רוטציה בלתי נגמרת, הגנה יציבה ושוער שמשרה ביטחון ומצטיין במשחק רגל, בדיוק כמו שפפ אוהב.
אז מה יכול להכשיל אותה? ובכן, סגל רחב הוא ברכה אבל גם מוקש לא קטן. לירוי סאנה, שבעונה שעברה פרץ לתודעה והציג יכולת פנומנאלית, כמעט ולא זכה לדקות בהכנה כשגם ראחים סטרלינג נאלץ לקושש דקות מהספסל. וזה עוד לפני שבנג'מין מנדי וברנרדו סילבה נכנסו לתחרות אמיתית על מקומם ב-11. גווארדיולה יצטרך לחשב בקפידה יתרה את הדקות שהוא מעניק לכל שחקן, ולהימנע מקרבות אגו בקבוצת הגלאקטיקוס שבנה, אחרת הוא ישבור שיא אישי של עונה שנייה בלי תואר.
ליברפול – העונה החדשה טרם נפתחה וכבר הקבוצה של יורגן קלופ נאלצת להתמודד עם רשימת פצועים דומה לזו של העונה שעברה, כשאדם ללאנה ודניאל סטארידג' (באופן לא מפתיע) ספגו חבלות במשחקי ההכנה וייעדרו ממחזורי הפתיחה. סביר להניח שהמאמן הגרמני יוכל להסתדר היטב גם בלעדיהם, אולם ייתכן שבקרוב ייאלץ להתמודד עם אבידה גדולה בהרבה יותר, בדמותו של פליפה קוטיניו שעשוי לעזוב לברצלונה.
בלי הפנומן הברזילאי, שתרם בעונה החולפת בפרמיירליג 13 כיבושים ו-7 בישולים, המרסיסייד עלולים לאבד נקודות יקרות במרוץ לאליפות, בעיקר נגד קבוצות התחתית שכבר הקשו עליהם לא פעם. אמנם שחקן הרכש החדש, מוחמד סלאח, יוכל למלא את מקומו בשלישייה הקדמית ביחד עם סאדיו מאנה ורוברטו פירימינו, אך הסנגלי וקוטיניו עצמו נפצעו בעונה שעברה ובלעדיהם המשחק הקצבי של ליברפול דעך, כך שהמצרי בא בעיקר כדי לדאוג שמקרה זה לא ישוב על עצמו בתור מקור כוח נוסף ולא תחליף לאחד הכוכבים הקיימים.
בקיצור, אפשר לומר שהעונה של ליברפול תקום ותיפול על קוטיניו. גם אם יישאר, היא לא הפייבוריטית לסיים את העונה במקום הראשון ובמקרה המפתיע תוכל להוות איום עד ליישורת האחרונה, אך אם ייפרד סביר להניח שבאנפילד יוכלו לומר יפה שלום לחלומות על התואר ולפנטז עליו בעונה שעברה אם 120 מיליון היורו שצפויים להיכנס למועדון מהמכירה שלו.
בורנמות' – אחרי שאת העונה החולפת בפרמיירליג הדובדבנים סיימו במקום התשיעי, הקיץ נדמה שהם התחזקו במקומות הנכונים כדי לכוון גבוה יותר. המגן נייתן אקה נרכש לאחר שהצטיין בחצי עונה כמושאל מצ'לסי, ואל ג'ושוע קינג הנפלא, שכבש 16 שערים, הצטרף החלוץ הבלתי נגמר ג'רמיין דפו. אמנם את עץ הדובדבן רצוי לשתול בחורף, אך נדמה שמה שתכנן הקיץ אדי האו, יניב לו ולבורנמת' פירות רבים במהלך העונה בדרך להגשמת המטרות.
תמי אברהם (סוונסי) - בגיל 19 בלבד ובגובה 1.90 מטר, החלוץ הצעיר בעל השם ישראלי-יהודי (אין קשר ידוע לארץ הקודש) שהושאל מצ'לסי לברבורים צפוי להסתער על הפרמיירליג. בעונה שעברה הוא הבקיע 26 שערים ב-48 הופעות במדי בריסטול סיטי מהצ'מפיונשיפ, והקיץ כבש 3 שערים ב-4 משחקי הכנה. עם נתונים פיזיים עוצמתיים ויכולת טכנית מרשימה במיוחד לממדיו הוא צפוי להפוך לאחד משחקני המפתח של סוונסי גם בליגה הבכירה באנגליה. זכרו את השם הזה.
השנה תהיה לנו סוף סוף נציגות ישראלית בפרמיירליג כשתומר חמד ובירם כיאל ימשיכו במדי העולה החדשה ברייטון בתקווה לדקות משחק. החלוץ השתלב היטב במשחקי ההכנה, אך לרוע מזלו של הקשר הוא נפצע וייעדר מהמגרשים בשלושת החודשים הראשונים של העונה. וגם: ג'יימס מילנר מליברפול הבקיע ב-47 משחקים שונים בליגה ולא הפסיד באף אחד מהם ומנצ'סטר יונייטד לא איבדה נקודות באף משחק ליגה באולד טראפורד בו היא הובילה במחצית.
אקו"ם